— Идём!

Дежуривший на входе плечистый вахтёр в напоминавшей мундир ливрее с золочёными пуговицами мигом поднялся с табурета, но Карл покровительственно похлопал его по плечу.

— Расслабься, Серж, он со мной. И вообще запомни — это Петя Линь, член клуба.

Вахтёр глянул без всякой приязни, его взгляд аж царапнул, до того оказался пристальным, но пройти внутрь мне всё же позволили, обошлось без требования предъявить студенческий билет.

В зале оказалось далеко не столь людно, как в прошлое воскресенье, незамеченным наше появление не осталось, да ещё Карл прямо с порога громогласно объявил:

— Смотрите, кто пришёл! — А уже тише, только для меня, добавил: — Нина за дальним столом.

Я отсалютовал всем бокалом с элем, а мой спутник, предупреждая расспросы, сказал:

— На пароход Пьер не попал по уважительной причине, и он сам обо всём расскажет, если только сочтёт нужным!

Послышались смешки, и мне захотелось оказаться где-нибудь подальше отсюда, ситуацию спасла Лия.

— Петя, привет! — Девчонка подскочила ко мне и потянула за свой стол. — Идём, надо поговорить! Да идём же, идём!

Сопротивляться такому напору не было никакой возможности, поздоровался с Виктором, уселся на свободное место. Ожидал чего угодно, только не того, что красавчик вдруг заявит:

— С тобой хочет встретиться Александр Петрович.

— Профессор Палинский! — вроде бы пояснила Лия, но стало только хуже.

Профессор Палинский, заведующий какой-то там кафедрой в РИИФС, хочет встретиться с недоучившимся оператором девятого витка?

Серьёзно? С чего бы такая честь? Неужели…

— Это из-за Льва! — подсказала Лия, верно оценив причину охватившего меня замешательства. — Профессор собирается пригласить его в один из проектов, а Лев ни с кем кроме тебя не общается!

Безумная надежда погасла, толком не разгоревшись, но разочарования я не выказал и вполне резонно поинтересовался:

— А как же лечащий врач? Разве нельзя передать сообщение через него?

Виктор покачал головой.

— Лечащий врач самоустранился, поскольку полагает неэтичным оказывать давление на пациента, даже если это всего лишь такая мелочь.

Я развёл руками.

— Ну ладно. Что от меня требуется?

— Александр Петрович каждый день в час пополудни обедает в ресторации «Жар-птица», — просветила меня Лия. — Сможешь завтра туда подойти?

Судя по характерной фамилии, Александр Павлович был из бывших, и никакого желания встречаться с ним у меня не возникло, но и отмахнуться от просьбы я позволить себе не мог, поэтому уточнил:

— «Жар-птица» — это где?

Лия вопросительно посмотрела на спутника.

— Виктор, как проще объяснить?

— Знаешь, где находится главный корпус института сверхэнергии? — утонил у меня тот. — Нет? Серьёзно? Ну ладно… В общем, на трамвае первого, третьего или четвёртого маршрутов доедешь до кольца, там увидишь церковь Ильи Пророка, минуешь её и выйдешь к кампусу. Никуда не сворачивай, иди вдоль ограды до фонтана. Ресторация занимает первый этаж здания напротив. Найдёшь?

— Да уж разберусь как-нибудь, — сказал я, поднимаясь из-за стола, и уточнил: — В час дня?

— Да.

Я попрощался, допил имбирный эль и отошёл к стойке бара, вроде бы — поставить на неё стакан, а на деле едва удержался, чтобы потихоньку не ретироваться из клуба. Увы, такое поведение опустило бы мою репутацию ниже некуда.

Кабы не полученное задание — плевать! Но мне же нужно врастать в студенческое сообщество, заводить связи и знакомства! Смешным я быть могу, смешон — нет.

Завязывать знакомства я сроду не умел, ладно хоть ещё начало было уже положено на прошлой неделе, так что пересилил себя, подошёл к столу, за которым в компании трёх подружек сидела Нина, и немного скованно помаячил девицам рукой.

— Привет! — А когда на меня соизволили обратить внимание, сказал: — Нина, можно тебя на пару слов?

Ну да — Нина. И неожиданно не просто светленькая, а с явственной рыжинкой на концах аккуратно подровненных прядей. И лицо очень даже симпатичное — лисичка, да и только. А вот что высокая, худая и самую малость нескладная — это запомнил верно.

Нина решила выдержать театральную паузу, за что немедленно и поплатилась.

— Да можно, не спрашивай даже! — рассмеялась её русоволосая подружка, спортивная и подтянутая, будто гимнастка.

— И не только её! — добавила черноволосая крепко сбитая девчонка с лицом, плечами и руками, усыпанными бессчётным количеством веснушек.

— А меня и не только на пару слов! — выдала миг спустя и последняя из барышень, томно похлопав длинными ресницами.

Нина фыркнула рассерженной кошкой и поднялась из-за стола, оказавшись лишь на несколько сантиметров ниже меня. Её бы откормить…

Я бы и сам не отказался от второго ужина, но сразу выкинул мысли о еде из головы и подал девушке руку.

— Может, на свежий воздух выйдем? — предложил после этого.

— Давай! — покладисто согласилась Нина.

Мы покинули клуб и расположились на лавочке напротив террасы. Я понятия не имел, как следует начинать такие разговоры, бухнул первое, что пришло на ум:

— Извини, что в тот раз пропал.

— А мне-то что? — передёрнула худенькими плечиками Нина.

— Ну, мы не договорили…

— О чём?

Тут уж я не сплоховал и с улыбкой заявил:

— Как же? Об урбанизации!

Нина рассмеялась.

— И что же тебе помешало продолжить дискуссию?

Я смутился совершенно искренне, ни о каком лицедействе уже и речи не шло.

— Ты понимаешь, никогда раньше столько не пил. Всё хорошо было, и соображал нормально, а потом живот скрутило так, что отплытие парохода пропустил.

— Да-а-а, набрался ты в тот день изрядно! — подтвердила девчонка. — Я уж думала, меня и не вспомнишь вовсе…

И вновь я сделал над собой усилие, предложил:

— Может, сходим куда-нибудь?

Нина строго глянула в ответ.

— Не знаю, чего ты там себе навоображал, и можешь смеяться над моими мещанскими предрассудками, но я намерена расстаться с девственностью в первую брачную ночь! Поматросить и бросить — это не ко мне!

Не покраснел от такой откровенности, наверное, только по причине сильнейшего удивления. Как ни крути, в прошлое воскресенье Нина вовсе не показалась столь целомудренной особой. Об это и не преминул ей напомнить.

— А кто меня целоваться учил?

— А я учила? — удивилась девушка и лукаво улыбнулась. — Думала, мы просто целовались.