– И как я узнаю об этом?

– Узнаешь, не волнуйся, – вырвался смешок из темноты. – А пока что выполни свою часть клятвы.

Леонард едва успел отдернуть руку, как в непосредственной близости, рассекая темноту гранями, вонзился в ствол дерева серебряный стилет.

– Ты так мне доверяешь? Не понимаю. Возможно, моя кровь и станет залогом того, что я не смогу нарушить, но что мешает другим охотникам довести до конца начатое сегодня?

– Люди всегда меня поражали. Предупреждая меня о якобы скрытой опасности, ты надеешься, что я передумаю? Ладно, можешь не отвечать. Я скажу тебе, почему так уверен в свершении клятвы. Талисман на шее мальчишки, впитавший сгусток проклятия, станет для тебя постоянным напоминанием о сегодняшней ночи. Пока наследие пребывает в безопасности, что является прямым подтверждением данной клятвы, ему ничто не угрожает. Мальчишка даже не почувствует заточенного внутри проклятия. Но отмерять время его жизни будешь только ты. Так захочешь ли ты предупредить остальных, зная, на что обрекаешь его?

Эхо множило звуки гулких шагов, приближающихся из глубины коридора. Старая масляная лампа, тускло мерцая в такт, выстраивала вереницу теней на потрескавшемся потолке, с каждым разом все больше приглушая стелящуюся дорожку света. В какой-то момент фитиль, перегорев, осыпался брызгами пылающих искр, так что мне пришлось невольно остановиться. Вдоль стен вроде должны еще факелы висеть.

Пара щелчков и, как следствие, отсутствие какой бы то ни было реакции окончательно растравили закипающую досаду. Хоть какие-то остатки магии должны были выплеснуться! Щелкнув пальцами вновь, я резко обернулась, услышав вместо ожидаемого шипения факела влажный хруст.

Неужели кто-то забыл запереть одну из комнат?

В подтверждение моей догадки раздалась целая серия клацающих звуков, сопровождаемых глухими ударами. И вдруг все стихло.

Я скептически вздохнула и, нащупав шероховатую поверхность стены, двинулась дальше уже в полной темноте. Наверное, поспешность и стала моей главной ошибкой, спровоцировавшей таки то, что за ней последовало. Точнее сказать – того, кто последовал. Он догнал меня, должно быть, всего за пару прыжков, обрушившись всей массой и припечатав к полу. Почувствовав тонкую струйку, стекающую к подбородку, я невольно облизнула губы.

Отлично, если мне чего-то и не хватало за прошедшие несколько дней, так это разбитого носа. Впрочем, в следующую секунду меня успели убедить в обратном, заехав еще и по уху.

И хоть бы кто-нибудь из всего поместья о моей судьбе опечалился, исключая, естественно, ту нечисть, что надо мной нависла. Еще один щелчок, на этот раз куда более обреченный, заставил устремиться к потолку вспышку огня, выцепившую из темноты меня и нападающего.

Этого хватило, чтобы мы шарахнулись в разные стороны. Он – от неожиданно яркого света, я – узрев все детали его облика. Знала, конечно, что они эксперименты проводят, но чтобы такие!

Пылающий шар описал в воздухе дугу и устремился к полу. Если погаснет, запустить второй я могу и не успеть. Но шар не погас, зависнув на середине между полом и потолком. Языки пламени блеснули в черных глазах, заставляя нечисть отступить и выжидательно замереть. Поднявшись, я осторожно приблизилась к огненной сфере. Странно, но никакого жара от нее не исходило. Рука прошла насквозь, будто через заглушенную пелену, и так же легко вышла.

И что теперь с этим делать?

Проблему решил неожиданно зажегшийся факел. Впрочем, эта заслуга уже не имела ко мне никакого отношения.

– Ты вроде бы спать отправлялась?! – вкрадчиво поинтересовались за спиной. – А твоя комната находится совсем в другом крыле.

– Уснешь там, – оборачиваясь, ворчливо отозвалась я. – Необычное у вас понимание гостеприимства. Вы всем гостям спальню прямо над склепом предлагаете?

Деймон неопределенно дернул плечом и перевел взгляд с меня на более привычный для него объект. Черепушка возникла в руках некроманта словно из воздуха.

– Прочь! – От его шепота, простроченного черной магией, зазвенело даже в пострадавшем ухе.

Если у кого-то и есть самые понимающие поданные, так это точно у чернокнижников. Повторять Деймону не пришлось, спустя мгновение нечисти и след простыл.

– Вижу, спрашивать, все ли с тобой в порядке, не имеет смысла, – рассматривая застывший огненный шар, изрек некромант. – Поэтому спрошу о другом: почему мне не сказала, что к нему собираешься?

– Мне слишком ясно дали понять, что приема в ближайшие дни не ожидается.

Деймон усмехнулся:

– Отец как всегда ставит ограничений гораздо больше, чем предполагает на самом деле. Он не отходил от него всю прошедшую ночь. Тебе тоже стоит поспать, учитывая, сколько времени ты просидела под дверью комнаты.

– Мне надо его увидеть, – оглядываясь на черный прямоугольник, очерченный прерывистым светом факелов, будто не Деймону, а себе в который раз повторяю я.

– Он до сих пор не пришел в себя. Это может быть опасно, ведь заклятие не развеяно до конца.

– Я знаю.

Некромант провел пальцами по рассеченной брови и прикрыл глаза.

– В поместье только что прибыли маги из Гильдии, так что в ближайший час отец будет занят.

– Это намек? – прищурившись, спросила я.

– Скорее, ответная услуга. Не люблю быть в долгу перед кем-то, – сдавливая в руке до хруста черепушку, чеканно произнес Деймон.

* * *

Тихо притворив за собой дверь, я шагнула в глубь комнаты и недоуменно уставилась на пустую кровать. Что за?..

Темная фигура спрыгнула с подоконника и, шагнув ко мне, замерла.

– Я уже думал, что не дождусь тебя. – Голос усталый, но все же не без легкой иронии.

– Деймон сказал, что ты еще без сознания, – нерешительно протянула руку я и тут же почувствовала, как в ответ он протягивает свою.

С минуту мы стояли молча, совсем как в детстве, когда, только познакомившись, с какой-то непостижимой для нас двоих растерянностью привыкали друг к другу.

– Мой брат хоть и зануда, но не все в нем так безнадежно, – заметил Алан и, медленно отпустив мою руку, зажег стоявшую на столе свечу. – Как ты?

– Вполне неплохо по сравнению с тем, что могло бы быть, – пристально вглядываясь в его лицо, улыбнулась я.

– Ищешь во мне следы Нокса? – перехватил мой взгляд Алан.

– Нет. Просто за прошедшие сутки я поняла, как мало нужно времени, чтобы соскучиться по кому-то.

Алан потер переносицу и подобрал с пола одеяло.

– Мне кажется или сейчас ты действительно имеешь в виду не только меня?

– Лучше бы Адриан вместо способностей твою болтливость поубавил, – вздохнула я и, видя, как он морщится, разгибаясь и придерживая рукой правый бок, добавила: – Тебе надо снять боль.