Дарующий месть неодобрительно посмотрел на него:

– Почему ты так считаешь? Он один, а нас семеро.

– Потому, что он – воин, – объяснил Выполняющий поручения. – И он нас не боится. Мы для него просто на один плевок. Вон, сидит себе на крыше, – он кинул осторожный взгляд наверх, – и не думает уходить.

– Жаль, что в образе лурга мы слепы, как новорожденные котята, я его так и не увидел, – сказал Дарующий гнев и обратился к Выполняющему поручения: – Что произошло? Ты так кричал!

– Я не видел ничего и потому сунул голову в окно, чтобы разглядеть получше. Я своим телом перекрыл окно. Он не мог пройти мимо меня. В этот момент эта тварь ударила меня своими когтями. Это было так неожиданно. Он зашипел и стал рвать мое лицо. Я отпрянул от окна и приготовился умереть… больше ничего не помню.

– Да, лург очень ловок, – покачал головой Дарующий месть. – Как убийца быстро все проделал. Я согласен, нам нужна помощь. Возвращаемся, а утром я пойду к нашим друзьям.

Он оглядел вампиров. Те стояли с серьезными, напряженными лицами. Впервые им бросил вызов одиночка, и они отступили. Их гордость была уязвлена.

– Отдающий долги, остаешься сторожить. Если убийца попробует уйти, дашь мне знать.

Названный вампир кивнул и скрылся в тень.

Еще не старый худющий кот, родившийся в подвале и выживший один из всего потомства, поймал крысу и с жадностью ее поедал. Он не был привередлив в еде и всегда охотился, не то что изнеженные домашние коты, живущие с хозяевами. Он был свободным от рождения и всегда доказывал свое первенство в схватках с неженками из квартир. Он был безраздельным хозяином подвала и любимцем всех окрестных кошек. Его морду украшали многочисленные шрамы, а все углы были помечены только им. Он заметил присутствие больших, но не обратил на это внимания. Сюда частенько приходили бездомные, чтобы спрятаться и переночевать. Кот ничего не имел против. На его территорию они не зарились, кошек не отбивали и на его пищу, добытую на охоте, не претендовали. Между ними был нейтралитет… Но не в этот раз. Большие зашумели, и на него нашел страх. Кот выгнул спину дугой. Шерсть его встала дыбом. Он яростно зашипел, так как почувствовал унизительный страх. Этот страх подстегнул его, кот бросил недоеденную крысу и бросился удирать так, как удирал от больших, что убирали по утрам улицы. Он попытался прорваться через другой выход, но тот был закрыт большими и оттуда тоже шел страх, переходящий в ужас. Кот сменил направление и решил удрать через единственное открытое окно подвала.

Он уже был в одном прыжке от свободы, как что-то темное перегородило ему дорогу. Остановиться он уже не успевал, и его страх перешел в ярость. Кот никогда не отступал перед другими котами и даже собаками; даже если был сильно ранен, а противник больше и сильнее, он атаковал и побеждал. Как-то его гоняла стая собак, но он порвал одной морду и, искусанный, заставил стаю отступить. Кот зашипел и бросился на темное пятно, перегородившее окно. Он вцепился всеми четырьмя лапами в него и стал рвать плоть своими большими острыми когтями. Наконец он оказался на свободе и, перестав терзать жертву, бросился наутек. В панике он прыгнул на водосточную трубу и полез наверх, на спасительную крышу. Он знал по опыту, там его преследовать не будут.

Параллельный мир. Планета Пранавар. Продолжение охоты

Штабфютер Ингорил не спал вторые сутки. Последние дни для него и его отдела были напряженными. Они искали дезертира и тех, кто заинтересовался артефактом. В отличие от своего начальника он нутром чувствовал, что напал на след пришельцев из другого мира. Это был его шанс вырваться из-под плотной опеки супруги дженерфютера и сделать карьеру. Он засиделся в этом спокойном болоте, перерос свою должность и мечтал об активной работе. Он даже готов был ехать на фронт.

Штабфютер корпел над докладной запиской о происшествии в гостинице «Добрый вечер». Нудное и скучное занятие – описывать происшествие и пытаться выжать из него что-то, что подходило бы под признаки преступления против империи, и тем самым оправдать само существование СБ в этом городе и в этой провинции.

«Отчеты, отчеты и еще раз отчеты!» – наседал на них дженерфютер на каждом совещании. Для бывшего подчиненного Ингорила отчеты были смыслом жизни. Чем больше бумаг, отправленных главе, тем лучше показатели работы его управления.

«Но что тут можно найти?» – с раздражением размышлял штабфютер. Опрошенные свидетели утверждали, что из канализации вдруг появилась зеленая густая масса и стала уничтожать все, что попадалось ей по пути. Научный отдел их управления тоже однажды проводил опыты с этой субстанцией и выяснил, что она может спокойно существовать только в аномальной зоне. Вне зоны микроорганизмы, лишенные нужного электромагнитного фона, быстро погибали. Так случилось и в этот раз. Заполнив канализацию гостиницы, плесень не стала распространяться дальше, а отмерла и рассыпалась в порошок. Сколько погибло при этом лургов, точно установить не удалось. Часть из них разбежалась, и он не собирался их искать. Для него все было понятно: кто-то притащил из зоны плесень и вылил ее в канализацию. По глупости или неосмотрительности, не важно. Этим занималась полиция. Для него было важным то обстоятельство, что этот кто-то, скорее всего, был его клиентом, которого они разыскивали. В книге регистрации гостиницы значились Жюль Бергат и его товарищ. Тот самый Жюль Бергат, сын лейера, которого он разыскивал и который прибыл из зоны отчуждения. Но это не понравится жене дженерфютера, это лишит их спокойной жизни, сюда заявятся дэры, и прощай беззаботность и светская жизнь. А если те увидят, что дженерфютер просто пустое место, его могут убрать с поста…

Ингорил тряхнул головой и постарался избавиться от навязчивых мыслей, он вновь подумал об этих двоих, что неожиданно всплывали в разных местах, где происходило что-то необычное, и не давали ему покоя.

Какая цепочка событий тянется за этим лургом… Объект ускользает и появляется вновь, словно просит: найдите меня. «Может, он в заложниках у иномирца и таким образом сообщает нам об этом?» – подумал он. А что, вполне возможно. Может быть, иномирец владеет чем-то, что заставляет сына лейера быть послушным. Его агенты сейчас прочесывают район западного предместья в поисках Бергата, ищут по гостиницам, трактирам, опрашивают криминальных авторитетов, скупщиков артефактов из зоны, но пока Бергата и его товарища не нашли. Опрошенные лурги информации о нем не имели. Только о каком-то обгоревшем лурге, что показал им дорогу к спасению.

«Идиоты! – с раздражением подумал он. – Подождали бы час-другой, и плесень отмерла бы. Так нет, ударились в панику».

Его размышления прервал звонок телефона.

– Да, слушаю! – еще больше раздражаясь от того, что его отвлекают по ночам, рявкнул он, сняв трубку.

– Это я, дружище. Что, не рад? – услышал он знакомый голос.

Вампиры! Этим-то что нужно?! Но, сделав голос радостным, он весело ответил:

– Узнал, узнал… Как поживаешь?

– Да вот хочу встретиться и обсудить кое-что.