– Гунтер ничего про это не знает. Черепушке вас заказал Красавчик, управляющий трактиром. Он сказал, что у вас много серебрушек после выигрыша на арене. И что вы немощные старики, неспособные оказать сопротивление.

– Да-а? Даже так сказал. А вы что, на арене днем сегодня не были?

– Нет, мы пришли в поселок под вечер. В трактире к нам подсел Вертлявый и сказал, что у Красавчика для нас есть дело. Красавчик подрядил Черепушку, тот послал нас. Вот… я все рассказал.

– Черепушка потому и зовется Черепушкой, что у него мозгов нет. Есть только живот безмерный, сила, как у быка, и лысый пустой череп, – покачал головой старик. – Как вы могли подумать, что немощных стариков с выигрышем выпустят из букмекерской конторы? Разве такое бывало? Вас, как шлемазов, подставил Красавчик. Он знал, что один из нас благородный дон, и решил вашими руками его убрать.

– Благородный дон? А кто?

– Щетина Вепря. Он сегодня убил в схватке Русара и получил это благородное звание. А еще он мастер, техник-ремонтник, и управляющий трактиром хотел его себе оставить в услужении, а когда тот отказался, решил отомстить. И надо же, нашел дурней! – Старик осуждающе покачал головой. – Гунтеру в поселке теперь лучше не появляться, доны ему этого не простят.

– Бродяга, – почти плача, проговорил бандит, – мы просим прощения и готовы откупиться. С гнидой Красавчиком мы разберемся, обещаю.

– Да я что, – отмахнулся старик. – Я уйду, а вот вы останетесь на корм хищникам. – Он поднялся и скрылся в доме.

Утром Щетина выглянул в окно и увидел, как за камнями притулились трое.

– О! – сказал он и махнул рукой старику. – Подойди.

– Чего? – спросил, зевая, Рамсаул.

– Смотри, бандиты живы.

– И что?

– Ты говорил, что их хищники сожрут.

– Тут самые опасные хищники – это люди, – безразлично произнес Рамсаул и отошел. – Так, попугал просто.

– А почему он назвал тебя Бродяга? – не отставал Щетина.

– Так меня раньше звали, – уклончиво ответил Рамсаул.

– Так ты личность известная, – усмехнулся Щетина. – Почему в живых их оставил и отступные не взял?

– За ними придут от Черепушки, и они расскажут, что их подставил Красавчик. Гунтер гораздо умнее Черепушки и понимает, чем грозит нападение на дона. А этот шакал умеет мстить. Но Черепушка думать не умеет, скор на расправу. Жаль, нас не будет в поселке, когда он начнет предъявлять претензии Красавчику. Вот будет хохма. Думаю, что управляющий на своем месте служит последний день. Хе-хе.

– А ты, оказывается, мастер интриги, – рассмеялся Щетина. – Ты чужими руками решил отомстить управляющему. Хитро придумано. – И он по-новому посмотрел на старика.

Во время завтрака он спросил:

– Мы куда вообще направляемся?

– Тут недалеко машинный двор. Наймем тачку и доедем с комфортом до первого племени. Ты же теперь не шлемаз какой-то, – засмеялся Рамсаул, – а благородный дон. Деньги у нас есть.

Машинный двор представлял собой большую мастерскую, окруженную бетонным забором. У ворот вышка, на которой был установлен станковый армейский огнемет. Очень старая модель, но весьма эффективное оружие. Струя огня бьет на пятьдесят метров, уничтожая все живое.

Рамсаул безбоязненно подошел к воротам и постучал о стальную рельсу молотком, висящим на цепи. Щель на двери в воротах открылась, и чьи-то глаза оглядели путников.

– А, Бродяга! – произнес человек за воротами. – Торговать пришел или переночевать? – Открывать ворота он не спешил.

– Нанять вашу колымагу до первого поселка.

– Нанять машину? – удивленно произнес голос. – Да ты клад нашел, видимо, или женился удачно на старости лет. Нет, подожди! Не говори! Я сейчас угадаю. Ты набрал рабов из новеньких и перепродал. А одного оставил себе.

За воротами раздался глухой смех и послышался шум отпираемого засова. Дверь, усиленная стальными полосами, отворилась. В проходе стоял бородатый толстяк с коротко стриженными волосами, в грязной майке и серых штанах, пузырящихся на коленях. Он продолжал смеяться и, отступив, пропустил путников внутрь машинного двора. На них, рыча, смотрели четверо больших псов, но не трогались с места и не нападали.

– С машиной будет задержка, Рамсаул, – закрывая за ними калитку, проговорил толстяк. – Все уже в разъездах, а одну починить не можем, нет нужных плат. Ты, случаем, не прихватил с собой чего-нибудь подобного из микросхем?

– Может, я посмотрю? – не давая ответить Рамсаулу, предложил Щетина.

– А ты кто? – Бородач перестал смеяться и уставился на него.

– Это благородный дон Щетина Вепря. Мой напарник, – представил Щетину Рамсаул. – Еще он мастер-ремонтник. Починил установку в трактире.

– Благородный до-он? – повторил встретивший их толстяк. – И за что получил это звание? За наладку системы очистки воздуха в трактире?

– Нет, Беер, он на арене прирезал Русара, перед этим… обоссав его.

Беер широко раскрытыми глазами уставился на Щетину. Затем вытер ладонь о штаны и протянул руку, которую Щетина пожал. Он помнил из истории этот старый жест приветствия.

– Добро пожаловать, дон, в наш машинный парк. Пойду хозяину сообщу радостную весть. – Толстяк повернулся, чтобы уйти, и, качая головой, произнес: – Надо же, обоссал Русара!

– Русар прирезал племянника хозяина машинного двора, – пояснил Щетине Рамсаул. – Ты, стало быть, за него отомстил. Конечно, племяш был не прав, он нагрубил Русару, за это и поплатился.

Им навстречу скорым шагом вышел бородатый сухонький старичок. Он цепким взглядом оглядел гостей.

– Это верно, что ты, – он ткнул пальцем в Щетину, – убил Русара?

– Было дело, – неспешно отозвался Щетина, разглядывая хозяина.

– И облил его мочой?

– И это верно.

– Как починим машину, отвезем вас бесплатно, дон. – Старик резко развернулся, направился было в гараж, но остановился. Повернул голову к гостям и спросил: – Ты, дон, еще и ремонтник? – Старичок был резок в словах и движениях.

– Могу попробовать помочь. – Щетина, наоборот, был сейчас неповоротлив и медлителен.

– Пошли.

Щетина не спеша, с чувством собственного достоинства прошел в гараж. Там стоял наземный флаер. Когда-то он мог летать и плавать, но сейчас от былого великолепия у него остались лишь колеса и энергетическая установка. Двери, поднятые вверх, были помяты. Электронный блок управления флаером был открыт. Щетина подошел и внимательно стал изучать схему подключения. Ничего сложного, плата для предпуска энергетической установки флаера не выдерживала нагрузки при запуске и автоматически отключала электронный блок управления. Там стоял мост резисторного резонатора с показателем пять и один, а надо минимум десять.