требует массы уступок, но он этого не понимал, пока не испытал на своей шкуре.

Они двинулись по горному склону, и Арлен сосредоточил силу в накожных метках замешательства и невидимости. Он чувствовал, как принц подземников исследует сознанием местность, но, похоже, мозговик просто осматривался и не искал их намеренно.

Ренна тоже замаскировалась. При взгляде в лоб она казалась полупрозрачной, напоминая отражение в оконном стекле. Он попытался выделить детали, и голова пошла кругом. А если смотреть краем глаза, она и вовсе исчезала.

Ренна сказала, что он выглядит так же. Их метки были призваны влиять на демонов, но плоть подземников, которую Арлен и Ренна усвоили, стала их частью, и эффект сказывался. Они держались поближе друг к другу, чтобы не потеряться.

Джардир отслеживал их без труда благодаря коронному видению. Он парил в ночном небе, пока они приближались к пещере.

Способность Джардира улавливать шепот демона на ветру продолжала нервировать Арлена. Чем дольше Арлен находился подле короны и копья Каджи, тем больше он уважал первую Дамаджах, которая изготовила их тысячи лет назад. Арлен мог по праву претендовать на звание величайшего метчика своей эпохи, но по соседству с магией, гремевшей в этих предметах, подобно оркестру, он был ребенком, колотящим по кастрюле. Джардир не умел растворяться, зато все лучше осваивал свои сокровища и вытворял вещи, недоступные даже Арлену.

Они дошли до края меточной сети мозгового демона. Ее вырезали когтями на деревьях, окружавших подножие горы. Та была слишком высока, чтобы метки полностью скрыли ее от посторонних глаз, – тем более что это бессмысленно при сиянии энергии, сочившейся из отверстия. Арлен видел сквозь сеть невооруженным глазом, но меточному видению она представала в виде густого светящегося тумана.

Арлен ощутил преграду, которую создали не от демонов, а против людей. Любого, кто сунется, отбросит болезненной световой вспышкой, а мозговик узнает о незваном госте.

Резко остановился и Джардир. Он завис над границей сети, изучая ее контуры с высоты.

Ренна показала наверх:

– Хочу увидеть то же, что он.

Арлен взял ее за руку:

– Не растворяйся полностью.

– Ты это тысячу раз повторил, – огрызнулась Ренна, – что метки откажут, если переборщить. Демоны нас учуют, и все закончится волевым поединком.

– А он нам ни к чему, если можно уклониться, – подхватил Арлен. – Особенно когда демон прячет сознание за меточной сетью.

– Я буду осторожна.

Они частично растаяли, сохранив достаточно массы для действия меток и все-таки сделавшись легче воздуха. Танцующей парой они дружно притопнули и воспарили навстречу Джардиру.

Ночь была ясная, и острым глазам Арлена хватало звезд, чтобы разглядеть узкую дорогу, которая вела к отдушине. Пещера оказалась меньше, чем он ожидал, но сила, которую она излучала, была чрезмерна, и даже князь демонов не мог ее спрятать. Пещеру окружали древние каменные колонны с разрушенными и оскверненными метками.

– Зев Бездны, – благоговейно шепнул Джардир. – Еще одно священное место, поруганное алагай.

– Ты полководец, – сказал Арлен. – Как думаешь поступить?

Джардир поразмыслил.

– В Ущерб, когда князья явились в Дар Эверама, они вырыли на полях великие метки, очень похожие на здешние. Я проник за них при помощи короны.

– Ты можешь пробить сеть незаметно для демона?

Джардир нахмурился:

– Не уверен. Тот князь был слабее, сеть – недостроена, и он был сосредоточен на том, что происходит внутри метки. А этот враг настороже и во всеоружии. Я чувствую, как вытекает из логова его воля.

– Я могу его отвлечь, – предложил Арлен. – Мощный и несфокусированный разряд магии запалит всю сеть. Если правильно выбрать момент, демон не заметит, как ты проскользнешь.

– Не ты, а мы его отвлечем, – уточнила Ренна. – Он врежет тебе, едва дотронешься до паутины. Ты же сам сказал, что нам нельзя растворяться, иначе подставимся.

– Тем более держись в стороне.

Ренна покачала головой:

– Через три вдоха я пошлю еще один разряд с дальней стороны горы. Ты успеешь скрыться. Мы будем бить по очереди, пока Джардир не прикончит тварь.

– Нас не хватит надолго, – возразил Арлен.

– Долго и не понадобится, – пообещал Джардир. – Я буду стремителен, как копье Эверама.

Арлен медленно выдохнул:

– Хорошо бы.

– Если не веруешь в Эверама, Пар’чин, поверь в своего аджин’пала, – сказал Джардир. – Ступай же.

Арлен сжал руку Ренны. Для всего мира она была иллюзорна и невесома, как мыльный пузырь, но для него оставалась теплой и настоящей. Их взгляды встретились, и Ренна, развернувшись, порхнула прочь. Джардир запахнул плащ-невидимку и превратился для взора Арлена в размытое пятно. Арлен отлетел на приличное расстояние в противоположную сторону от Ренны.

Затем он завис над стоявшими перед сетью деревьями и Втянул. Магия здесь была густа и водопадом изливалась из отдушины. Нахлынувшая сила оказалась столь велика, что мозговик не мог не заметить утечки. Арлен стремительно влил ее в меточную сеть, и та разожглась, словно созвездие.

Он сразу сорвался с места. И вовремя – из устья пещеры вырвался ответный разряд, который ударил в точку, где он только что находился. Энергия расщепила верхушки деревьев и осветила огромный участок леса.

Не успел свет померкнуть, как сеть озарилась с другого края – сработала Ренна.

В ее сторону понесся второй разряд, хотя ее, без сомнения, и след простыл. Арлен ударил снова, но сеть все равно устояла, однако на сей раз ответного огня не последовало. Из пещеры донесся пронзительный визг, и Арлен застыл, не дыша. Нанес ли Джардир удар?

Но визг повторился. Пронзительные крики звучали все громче, невыносимо для слуха. Кулаки Арлена сжались, когда из-под прикрытия мозгового демона вырвались сотни мелких воздушных – ловких и быстрых. Их кожистые крылья с силой взбивали воздух.

Их вылетало все больше, теперь уже тысячи. Мчась ужасающим строем, они разделились на два густых облака и устремились в противоположные стороны вдоль границы сети. Среди них были хамелеоны, которые в меточном видении светились ярче соратников.

– Будь оно проклято! – Арлен сплюнул по ветру.

Если остаться на месте, такая туча поглотит их в считаные секунды. Как только в них врежется демон, мозговик узнает, где они прячутся.

– Стремительный, как копье Эверама, бидо ты мое, – пробормотал он, припуская во весь опор.

Он должен отыскать Ренну.

Ренна очутилась так близко от взрыва, что ей опалило ноги, но мигом позже она отлетела тем же путем, которым и явилась, на случай ответного удара.

Теперь сгусток энергии ярко сиял посреди укрытия. Демон усиленно Втягивал от отдушины. Долго держать в себе столько энергии не могло ни одно существо, но на короткое время демон стал чрезвычайно опасен.

Затем из пещеры хлынули воздушные твари.