– Дай мне еще десять минут, – сказал Киран, натягивая свою одежду. Он сделал бы все, чтобы избежать встречи с советниками своего отца, тем более что он не видел смысла в своем присутствии на совете. Юноша еще не был королем и не обладал верховной властью, что обычно приводило к бесконечным дискуссиям.

После того как Киран оделся, он вместе с Олдреном покинул номер, который предоставлял ему Бриок для времяпрепровождения с Сибил. Перед комнатой стоял охранник, который следил, чтобы с посетителями и теми, кто составлял им компанию, ничего не произошло. Фейри кивнул им, показывая дорогу обратно в салон. Бордель располагался под поверхностью земли и был создан земными магами из камня. Низкие потолки над Кираном и Олдреном имели куполообразную форму, и музыка, которая играла в салоне, отражалась от стен. Тем не менее она не могла полностью перекрыть звуки стонов, хрипов и криков, доносившихся из других комнат. По крайней мере, другие фейри находили здесь удовольствие.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – спросил Киран Олдрена, когда они вошли в салон. Стеклянные шары, в которых пылал магический огонь, свисали с потолка и тускло освещали помещение, что в сочетании с дымкой и парами алкоголя пробуждало ощущение, что он находится во сне, и это было одной из причин, почему Киран так любил приезжать сюда. Другой и, пожалуй, самой важной причиной было то, что у Бриока продавались запрещенные в Мелидриане наркотики из Зеакиса. Киран не употреблял их, но эта запрещенная торговля делала всех присутствовавших здесь преступниками, а значит, в этом месте можно было хранить свои секреты. И пока Бриок занимался продажей наркотиков, никто не будет говорить об этом месте и о том, что Киран приходит сюда.

Олдрен покачал головой и провел рукой по мундиру своей униформы. Посторонний посчитал бы этот жест просто случайным движением, но Киран знал, что фейри нащупывал свое оружие. В таком месте ошибок быть не должно. В центре комнаты в такт музыке танцевал мужчина-фейри, освобождаясь от своей одежды, а несколькими столиками дальше четверо Неблагих играли в карты. Между ними стоял стеклянный кувшин, полный талантов, и победитель игры смог бы жить на этот выигрыш несколько месяцев.

Киран побрел к бару.

– Бокал твоего лучшего вина.

– Для тебя в любое время, – сказала Дэймин, подарив ему ласковую улыбку, которая совсем не была непристойной. Она была женой Бриока и знала принца уже почти два года. Женщина поставила перед ним на стойку бокал красного вина.

– Вам было весело с Сибил?

– Можно ли не веселиться с ней? – отвечал Киран с улыбкой, чтобы не соврать, ведь он не хотел, чтобы у Сибил появились неприятности только потому, что он не мог не думать о Зейлан.

– Назначить тебе следующую встречу с ней? – спросила Дэймин. Кирану было приятно, что она об этом спросила, хотя это был только бизнес.

Киран покачал головой и выпил еще немного своего вина.

– Я еще не знаю, когда буду здесь в следующий раз. Следующие несколько недель будут для меня довольно напряженными, как ты можешь себе представить.

Дэймин рассмеялась.

– Естественно. Коронация. Ты волнуешься?

Олдрен рядом с Кираном кашлянул, предупреждая принца не отвечать на этот вопрос.

Киран проигнорировал своего советника. Дэймин и Бриок были самыми скрытными жителями Мелидриана, которых он знал, и для большинства населения Нихалоса они были обычными фейри. Кто бы поверил, что она говорила с будущим королем.

– Взволнован тем, что открою врата в Иной мир, овладею новой магией и буду управлять целым народом? На это ты можешь поспорить.

– Не беспокойся! Ты будешь хорошим королем, как и твой отец.

Дэймин похлопала его по руке и, не спрашивая, снова наполнила бокал принца. Киран проигнорировал неодобрительные взгляды Олдрена и опрокинул содержимое вновь наполненного стакана себе в рот. В таком состоянии ему, возможно, и удастся пережить заседание королевского совета.

– Пошли, пора, – сказал он, повернувшись к Олдрену, и встал. Пространство вокруг него вращалось, но он наслаждался этим ощущением, которое мешало ему волноваться – по крайней мере, на данный момент.

Спустя час, вымывшись, Киран с фальшивой улыбкой, которую он носил как маску, следовал за Олдреном по коридорам дворца. Воздействие алкоголя ослабло, тем не менее Киран поднимался по лестнице, ведущей в одну из башен замка, довольно медленно. Его отец устроил там зал для собраний, чтобы никто не мог ничего подслушать. Комната, за исключением длинного деревянного стола, который был окружен десятью стульями, была совершенно пуста. И восемь мест были уже заняты. Как всегда, Киран и Олдрен пришли последними. Голоса остальных фейри смолкли, когда они вошли в комнату. И гвардейцы, которые охраняли помещение снаружи, закрыли массивную дверь, через которую не могло вырваться ни одно слово.

– Принц Киран, – поздоровалась Онора. Старейшая советница и правая рука его отца поднялась со стула и поклонилась. Ее длинные волосы, доходившие ей до ног, коснулись мраморного пола. Ей стоило немалых усилий воздать ему такое почтение, ведь фейри не испытывала к нему никакого уважения.

– Онора, – ответил Киран, оглядывая комнату. Остальные фейри тоже поднялись и склонили головы. Махнув рукой, принц жестом предложил им сесть. Сам Киран вместе с Олдреном заняли места во главе стола, на котором были расставлены вода и нарезанные фрукты на золотых подносах. Киран потянулся за абрикосом и откинулся в кресле. Он выжидающе оглядел собравшихся.

Тиган кашлянул и снова поднялся со своего стула. Этому фейри с узкими губами, широкой челюстью и светлыми волосами, в которые было вплетено не меньше пятидесяти золотых колец, было уже добрых три сотни лет.

– Тогда я, пожалуй, начну, – сказал верховный главнокомандующий гвардейцев мрачным голосом, который поневоле напомнил Кирану фельдмаршала Кори Томбелла. – Как уже было известно, недавно возле «Скипетра» была найдена убитая фейри. И мы только пытаемся установить личность убийцы.

– Почему? – спросил Киран.

– Все улики ни к чему не привели.

– Значит, все ваши улики были ложными.

– При всем уважении, мой принц, мои гвардейцы провели несколько дней в поисках виновного, и к тому же они сейчас заняты подготовкой к предстоящим торжествам. Наши ресурсы нужны в другом месте.

– Кто это говорит?

Взгляд Тигана метнулся к Оноре.

Естественно.

– Продолжайте поиски убийцы, – приказал Киран. – Я не чувствую себя в безопасности в городе, где одни фейри свободно разгуливают, вонзая в черепа других кинжалы. А если придется, то гвардейцев отстранят от подготовки к торжествам. Ясно?

Тиган сдержанно кивнул, и тишина повисла над залом. Киран еще раз огляделся вокруг в надежде получить от кого-то из советников одобрительную улыбку, но никто не отреагировал. И хотя Киран знал, что он был прав – он не мог оставить убийцу свободно разгуливать по городу, – он поймал себя на том, что и сам ставит свое решение под сомнение. Но прежде, чем он утратил свою стойкость и смог отменить свой приказ, Онора взяла слово.