Передавая свиток с рук на руки, разбойники внимательно его оглядели. Парни с удовлетворением отметили высокое качество бумаги, подивились выгравированным затейливым королевским вензелем, оценили размашистую подпись под изящными строчками и потрогали солидную сургучовую печать. Большинство членов команды читать не умели, но документ выглядел действительно внушительно: «Не чета жалким бумажкам, раздаваемым кому не лень на Тортуге!» – перешёптывались моряки. В конце концов, пираты одобрительно загалдели и согласилась:

– Это хорошая сделка! – довольно оскалилась команда, и Понс мигом стушевался и больше не задавал ядовитых вопросов.

Поднявшись на капитанский мостик, Корбо наблюдал за будничной работой вахтовых. Вскоре ночь прохладным шёлковым покрывалом накрыла океан, рассыпав по небу тысячи звёзд, но капитан не спешил возвращаться в каюту.

Замерев на юте, Тэо устремил взгляд в бездонное чёрное пространство. Он находился посреди безбрежного океана, огромного и могучего, пугающего холодной глубиной и расстилающегося на многие мили вокруг. Над человеком зияла завораживающая необъятная вселенная, равнодушная к жалким существам, которые, суетясь на земле, неустанно посылают к небу свои никчёмные мольбы. Скользивший по безмолвной зыби воды корабль показался пирату крохотной скорлупкой, затерявшейся в неизведанной стихии между водой и небом, а сам он был ничтожной пылинкой в огромном мире, чуждом слюнявым сантиментам.

Величие океана и вселенной захватывало и, подавляя своим царственным спокойствием и первозданной мощью, заставило пирата задуматься о смысле бытия. Взирая на торжествующую гармонию вселенной, Корбо устало вздохнул. «Ради чего он и его парни ежедневно рискуют жизнями? – вдруг задался странным вопросом капитан. – Ради, желания получить шальные деньги? Ради возможности пожить несколько дней, словно высокородные господа? Ради мечты почувствовать себя хозяевами жизни?»

И неожиданное озарение пронзило Тэо: насколько ничтожными, по сути, являются люди, жаждущие в своей жизни только одного: нажраться до блевотины, напиться до потери сознания и развлекаться без меры, предаваясь без разбора плотским утехам. Насколько нищими становятся божьи создания, стремящиеся выделиться из толпы лишь за счёт богатства. И вот такой баловень судьбы, завладев непомерно дорогой вещью, раздувается от собственной никчёмной значимости и надменно торжествует, замечая искорки зависти в глазах у подобного себе похотливого индюка. А весь смысл жизни такого мучающегося от безделья «избранника» заключается в бесконечной погоне за вещью, которую он ещё не приобрёл.

«А в чем, в сущности, разница между беспринципными разбойниками и уточёнными аристократами?» – философски задумался капитана и неожиданно пришёл к смелому выводу: одним приходится, рискуя быть повешенным, драться за возможность прожигать жизнь, а другим такая возможность передаётся совершенно безнаказанно по наследству. Но суть у первых и вторых остаётся единой. И как часто люди, получая без особых усилий все удовольствия жизни, превращаются в омерзительное напыщенное существо, упивающееся собственной значимостью. Зато Корбо знал, какими жалкими делаются подобные господа, когда появляется угроза их никчёмной жизни. Как быстро, желая избежать возмездия, они теряют лицо и надменную спесь. Как мерзко ведут себя, готовые перегрызть друг другу глотки даже за жёсткое место в шлюпке.

Но тут капитан подумал: «Одэлон не такой. Но он не в счёт. Он тоже был изгоем. А эта девушка? Эстель… Она тоже другая, – понимал пират. – Тогда зачем ты обижаешь её?» – спросил себя Корбо и грустно взглянул на небо. Разглядывая звезды, он вспомнил осуждающие синие глаза сеньориты, и мысли снова понесли его по волнам размышлений.

«А чего от жизни хочу я?» – задался вопросом пират и, не зная ответа, тяжело вздохнул.

Когда-то мальчик Тэо мечтал разбогатеть и купить матери большой дом. Он надеялся избавить любимого человека от оскорблений и хотел заботиться о ней. Незаконнорожденный ребёнок мечтал добиться признания окружающих его людей, чтобы больше не слышать за своей спиной гнусных издевательств. И вот он стал капитаном… Его уважают и побаиваются. Никто уже не крикнет вслед Тэо Эмери оскорбительных слов, и даже знатные господа разговаривают с пиратом учтиво. Денег он скопил достаточно и мог бы безбедно жить долгие годы. А сегодня пират Корбо стал корсаром…

«Теперь я могу без опаски заходить в любой порт европейских стран, разумеется, кроме

Испании», – хмыкнул про себя пират. Да, теперь ничто не мешает ему обосноваться на берегу… Но матери уже нет… И ему не о ком заботиться и некого оберегать… А зачем ему тогда шикарный особняк? Зачем деньги? Зачем власть? Не в силах найти ответа на свои вопросы Корбо ощутил тревожащую сердце пустоту и решил больше не копаться в душе и не искать смысла жизни. «Так можно сойти с ума», – понял он и отправился спать, тем более день сегодня выдался достаточно тяжёлый.

Вернувшись в каюту, Тэо упал на кровать, но не мог уснуть, а, продолжая размышлять, смотрел в потолок. Он вспомнил друга и то, с какой нежностью Одэлон рассказывал о жене и детях. Тоска одиночества вновь охватила душу пирата, и он снова подумал об Эстель. Девушка стояла перед глазами, такая чистая и в то же время безмерно желанная. Капитан тщетно пытался отогнать тревожащие мысли о пленнице и злился на себя за то, что она вновь и вновь назойливо возвращается к нему. Но вдруг Корбо подумал: «А какого чёрта? Почему я должен сдерживаться и отказываться от неё? Она завтра вернётся в Испанию и исчезнет из моей жизни. Так почему я не могу насладиться ею сегодня?» Такая простая шальная мысль неожиданно успокоила мужчину, и он, наконец, уснул.

Завтра его ожидал новый день… Первый день, когда капитан Корбо выйдет из своей каюты не морским разбойником, а королевским корсаром!

Конец первой части.