– Тэо! О чём ты говоришь? – искренне удивился граф. – Нас, наверное, в два раза больше чем вас! – горячо произнёс граф. «Почти в три», – подумал Тэо. Не зря он расположился на палубе и успел прикинуть количество экипажа на «Святом Людовике». А де Тюрен продолжал: – И гораздо больше пушек! Зачем устраивать кровопролитие? Сдавайтесь, – настоятельно попросил Оделон. – Я обещаю: ты и твоя команда в целости доберутся до берегов Франции. Я сам обращусь к королю за помилованием для тебя!

– А что потом? – недовольно поморщился пират. – А если король сочтёт твоё слово недостаточно веским? Допустим, он согласится не казнить меня. Ты уверен, что меня не посадят? Знаешь, меня как-то не прельщает перспектива закончить жизнь в застенках Шатле 47. Я хорошо наслышан об этом месте. Уж лучше погибнуть в бою, обдуваемым морским ветром, чем гнить в зловонной темнице, – возразил Корбо.

– Тэо, прошу! Послушай меня! Я не хочу твоей смерти…

– Я тоже не хочу твоей смерти, Одэлон! – раздражённо перебил друга Корбо. – Ты тоже единственный настоящий друг, что был у меня. Поэтому лучше, как только поднимется ветер, давай разойдёмся по-хорошему, – снова предложил пират.

Одэлон опустил голову и нахмурился, было видно, как ему тяжело принимать решение. Корбо напряжённо смотрел на графа. Вдруг они почувствовали небольшое дуновение ветерка. Порыв оказался как раз по курсу «Поцелуя Фортуны», но совсем не благоприятствовал кораблю Его Величества, которому необходимо было обходить рифы.

– Вот видишь, – обрадовался пират. – Даже ветер на моей стороне! Я сейчас улечу на всех парусах, а ты сообщишь королю, что не смог меня догнать, – улыбнувшись, предложил Тэо.

– Я не могу, – с сожалением вздохнул друг.

Ветер всё усиливался. Фрегат, желая скорее покинуть зловещее место, рвался с привязи, а Тэо всё ещё оставался на корабле неприятеля. Тэо заметил, как повеселели его матросы, и нужно было поторапливаться и что-то решать: либо убирать паруса, либо поднимать якорь. Корбо виновато взглянул на Одэлона, поднялся и направился к борту: ему следовало подать знак Кловису.

Вгрызаясь когтями в сердце, душу пирата терзали злобные кошки. Тэо вздохнул, поднял глаза, но неожиданно на горизонте увидел паруса. Пират остановился и нахмурился. Одэлон подошёл к другу, надеясь подобрать слова и убедить товарища сдаться. Но тут граф перевёл взгляд и тоже увидел корабли. Три парусника уверенно рассекали морскую гладь.

– Ты видишь, кто это? – озабоченно поинтересовался де Тюрен.

– Испанцы, – уверенно ответил Тэо. – Идут хорошо! Похоже, скалы острова сдерживают порывы ветра, и у нас здесь относительное затишье, а им как раз дует бакштаг.

– Они заметили нас, – понял Одэлон и забеспокоился. – Надо сниматься с якоря и попытаться уйти.

– Не успеем, – возразил Тэо, – пока мы выйдем на открытую воду, а вы совершите манёвр, они нас догонят. Придётся принимать бой, – спокойно проговорил пират.

– Ты с ума сошёл! У них боевая мощь в два раза больше, чем у меня, и тем более – чем у тебя! Может, попробовать сдаться?

– Ну, тебя они возьмут в плен и, может, через пару-тройку лет обменяют на какого дворянина, когда найдут подходящего претендента. Правда, твоей жене придётся потосковать в одиночестве, пока ты вернёшься, – ударил пират по больному месту друга. – Твою команду, скорее всего, отправят рабами на галеры. Может, кто и вернётся во Францию, если не сдохнет. Ну, а мне и моим парням в любом случае ничего кроме виселицы не светит. Поэтому я готов драться. Так у меня появятся шансы выжить, – убеждённо ответил Корбо.

– Как ты собираешься с ними сражаться? – с изумлением спросил граф.

– Как всегда, – усмехнулся Тэо и пояснил: – Испанцы на своём ворованном золоте порядком обрюзгли, и мозги у них заплыли жиром. Они уже не те воинственные конкистадоры, которые маршем проходили пол-Европы и захватили Новый свет. Тем более идальго сражаются по правилам, а я плевать хотел на все правила, – прищурившись, измерял расстояние до противника капитан. – Если хочешь вернуться домой победителем, доверься мне, – уверенно взглянул в глаза приятелю Корбо. Одэлон удивлялся всё больше: перед ним стоял смелый и решительный человек, которого он помнил просто отчаянным мальчишкой. – Ты готов? – спросил пират.

– Хорошо, Тэо, командуй, – неожиданно согласился де Тюрен, захваченный азартным блеском глаз морского разбойника.

– Ну вот, а ты говорил, что никогда он не станет моим! – засмеялся капитан, показывая на корабль, и сразу перешёл к делу: – У вас на корабле есть кошки?

– Ну, может пару котов бродят по трюму, крыс гоняют, – растеряно ответил граф.

– Дьявол тебя побери, Одэлон! – возмутился Тэо. – Как ты мог о котах подумать? Крючья для абордажа, – пояснил пират и, свесившись с борта, крикнул: – Кловис, поднимайся на борт! Нихель, быстро на наш корабль: возьми половину крюков – и сюда мигом. Пусть Ланс принимает командование и пришлёт пару десятков парней. Готовьтесь к бою! – скомандовал он.

Пираты, ничего не понимая, отчалили. Из-за перекрывающего обзор корпуса «Святого Людовика» они ещё не смогли разглядеть испанские корабли.

– Порох, думаю, у вас есть, – уверено проговорил Корбо. Одэлон утвердительно качнул головой. – Прикажи, чтоб тащили сюда. С десяток бочонков. И быстрее!

Одэлон отдал приказ. Команда «Святого Людовика» неодобрительно смотрела на де Тюрена, позволяющего пирату хозяйничать на корабле, но дисциплина не позволяла офицерам спорить с капитаном. Только первый помощник подошёл и, нахмурившись, обратился к графу:

– Господин де Тюрен, это сумасшествие! Этот пират погубит и себя, и нас! Нужно сдаться испанцам.

– Ты предлагаешь сдать корабль Его Величества без боя? – грозно сдвинул брови Одэлон. – И что мы скажем королю? Что струсили?

– А так мы ничего сказать не сможем, – пробормотал помощник.

– Запри его, куда подальше, – посоветовал Корбо. – Чтобы не мешался под ногами и не сеял панику.

Одэлон строго посмотрел на помощника, а тот, недовольно взглянув на графа, съязвил:

– Я вижу, теперь здесь командует пират? Может, вам тоже податься в пираты, мессир?

Корбо тяжело взглянул на наглеца и прогремел:

– У пиратов за такие слова капитану во время боя отсекают голову, не спрашивая.

– Гастон, займите своё место и выполняйте команды, пока я не последовал совету пирата, – твёрдо ответил Одэлон.

Когда шлюпки с головорезами и кошками отчалила от «Поцелуя Фортуны», Тэо подошёл к борту и крикнул:

– Ланс, слушай меня! Сняться с якоря! Джо, как и планировал, выводи корабль на открытую воду. Далеко не отходи, маневрируй рядом. Поднимите мой штандарт, чтобы испанцы увидели его. Изобразите, что пытаетесь удрать. Наверняка они решат атаковать. Скорее всего, один из них помчится за столь лёгкой добычей, – предположил Корбо, пирата уже захватил боевой азарт. – Когда галеон подойдет, заманите его на скалы. Начинается прилив, испанцы не заметят опасности. Ланс, всё понял? Вопросы есть?