— Смотри, дело добровольное… — не стала настаивать Александра, — Лера, должна тебя кое о чем предупредить. У Марии очень непростая судьба. Я в первый раз тоже испугалась, но потом привыкла… — И Александра в нескольких словах поведала ей биографию своей знакомой.

Мария Чернецова была ее ровесницей, они вместе начинали учиться на психфаке. Девушка она была умная и одаренная, но немного ленивая. Танцульки и мальчики увлекали ее гораздо больше, чем психология. На втором курсе она выскочила замуж за какого-то бесшабашного красавца — студента МИСИ — и сразу родила ребенка. Помощи ждать было неоткуда, Мария взяла «академку», а потом и вообще бросила институт. Семья требовала внимания, к тому же Эдуард, ее муж, продолжал учиться, а потом поступил в аспирантуру.

Александра несколько раз заскакивала к знакомой в их с мужем комнату в коммуналке.

— Машка, учиться тебе надо, — твердила ей Александра, наблюдая, как Мария общается с ребенком, — психология — твое дело.

— Выучимся когда-нибудь, не беда! — только отмахивалась та. — У меня вот, дите, за ним надо ухаживать.

Так и не собралась она доучиться. Поначалу читала урывками книги, статьи. Немного писала сама. Александра однажды помогла ей разместить одну из ее статей по девиантной детской психологии в научном журнале. Марию даже пригласили на конференцию в Ленинград — но поехать она не смогла: не на кого было оставить ребенка. Через пару лет у них родился еще один сын. К тому времени Александра тоже вышла замуж и стала все меньше времени уделять психологии, погружаясь в быт и заботы о муже. Она больше не осуждала Марию, но общались они все реже, исключительно на почве пеленок и детских кашек. Александра постепенно переходила в другой социальный слой, путешествовала, обставляла свои квартиры, а Мария все так же билась с детьми в коммуналке на маленькую зарплату мужа. Поводов для общения практически не было, совместных интересов тоже. Александра видела Марию тогда года за полтора до случившейся с ней трагедии. Детей у нее уже было трое, четвертый ожидался через несколько месяцев. Мария превратилась в дородную тетку, которую ничего в мире не интересует, кроме стирки, кухни и детских пеленок. Светская дама Александра была в ней окончательно разочарована.

О том, что произошло, она узнала из случайного разговора только через два года после страшной автомобильной аварии, перевернувшей жизнь Марии. В «Жигули», в которых ехали она с мужем и их пятимесячный сын, врезался грузовик. Муж и ребенок отделались ушибами, а Мария, в сторону которой и пришелся основной удар, на три месяца впала в кому.

Врачи не давали ей никаких шансов, но каждый день к ней приходили муж и трое старших детей, приносили маленького. Они разговаривали с ней, рассказывали, как им плохо, а малыш безостановочно плакал. И однажды Мария очнулась.

Сначала она могла только открывать глаза, показывая взглядом, что понимает, о чем разговор. Тогда ей назначили ежедневную интенсивную терапию, после которой она смогла слегка шевелить правой рукой. В таком состоянии ее отпустили домой, поскольку больше сделать для нее в больнице ничего не могли. Муж принял решение продать недавно полученную трехкомнатную квартиру. Все деньги пошли на лечение. Эдуард тем временем отремонтировал старый домик своих родителей в Подмосковье, готовясь перевезти туда семью.

Старший сын ушел в армию, средний учился в школе и пытался подрабатывать, чтобы помочь отцу, дочь жила в интернате при балетном училище. Мария лежала без движения и упорно разрабатывала руки. Каждый день к ней приезжал массажист, который мял ее бесчувственное тело, пытаясь передать ему хоть малейшие импульсы движения. Эдуард тем временем окончательно бросил работу в каком-то московском НИИ и подрядился строить дома в коттеджном поселке неподалеку. Рядом с Марией постоянно была сиделка.

Через некоторое время Мария понемногу начала говорить. Тогда она и позвонила Александре с просьбой оформить ее на заочное отделение в университет. Александра была в шоке. Она немедленно приехала, оставила мужу Марии денег, привезла из-за границы дорогие лекарства, пригласила нескольких светил медицины для консультации. Все разводили руками: результаты и так были уникальными, больше никто ничего не мог обещать.

Но еще через несколько лет Мария уже сидела сама в инвалидном кресле. Дочь забрали из интерната. Эдик сделал в доме пандусы, чтобы жена могла самостоятельно съезжать во двор. Она могла двигать руками, почти нормально говорила и умудрялась себя самостоятельно обслуживать. Но самое удивительное заключалось не в этом: за прошедшие годы Мария окончила-таки факультет психологии, начала писать кандидатскую, вступила в общество психологов.

Она самостоятельно освоила компьютер и не чувствовала более своей оторванности от внешнего мира. Она выступала на онлайн конференциях, писала доклады. А основной темой ее исследований стала кармическая предрасположенность человека к тем или иным обстоятельствам жизни.

Для того чтобы лучше разобраться в проблеме, Мария стала интересоваться астрологией и достигла в этом больших успехов. Как ей это удалось — не знал никто. Сама она несколько раз говорила Александре, что, пока лежала в коме, жила как бы в двух состояниях: с одной стороны, прекрасно осознавала все, что с ней происходило в больничной палате, слышала мольбы детей и мужа. С другой — видела совсем другие пространства, описать которые не могла.

— И учителя, которые ко мне оттуда приходили, рассказали, что нужно делать, чтобы плыть по руслу судьбы, а не поперек течения. Я же с самого начала знала, что должна заниматься психологией, но обстоятельства постоянно отвлекали. Вот и создали мне такие условия, когда уже ничто не сможет помешать занятиям, — говорила она.

Но год назад случилось непредвиденное: от Марии ушел муж. Было видно, что она очень глубоко переживала, но относилась к его решению философски.

— Он что, обязан рядом со мной, больной развалиной, всю жизнь сидеть? Молодой еще мужчина, пусть снова женится. Дети большие, уже и внуки есть… Справимся. Худшие времена знали.

Александра даже не представляла, откуда у нее столько сил. Себя Мария почти полностью обеспечивала сама: писала статьи, составляла астрологические прогнозы, анализировала гороскопы, — желающих было много. Мария работала, легко погружаясь в биографию того или иного человека, рассматривала все основные направления и изучала закономерности проявления тех или иных событий. Будущее она предсказывать не любила, останавливалась на общих, важных для каждого человека моментах. Именно она очень помогла Александре, когда та преодолевала депрессию, связанную с уходом мужа.

— Если только поддашься сейчас — повторишь мою судьбу! — предупреждала она. — Помни, что это испытание, которое нужно пройти.

Александра теперь довольно часто общалась с ней по телефону, приезжала навестить. Ничего, кроме уважения, Мария у нее не вызывала. Даже жалости.

— Здравствуйте, проходите! — Дверь открылась, и на пороге показалась неулыбчивая женщина в инвалидном кресле.

У нее было очень строгое, испещренное морщинами лицо, наполовину скрытое большими очками. Выглядела она лет на десять старше Александры.