После отъезда из Швейцарии у Ирены был сильный нервный срыв.

— Ты скотина, понимаешь это? — орала она на Вознесенского. — Я из-за тебя загубила свою жизнь. Вся моя молодость, все мои силы были отданы тебе. Ради тебя Матвея угробили! Я дело свое забросила — и что теперь? Ты даже ребенка мне сделать не можешь, — кричала она.

Дома она швырнула ему в лицо приготовленные для нее цветы и, сразу схватившись за стакан, налила себе виски.

— Ирена, тебе нельзя столько пить, — попытался урезонить ее Станислав, — лучше ляг, отдохни.

Свенцицкая запустила в него бутылкой. Вознесенский увернулся, и стекло разлетелось мелким дождем по всей комнате.

— Ненавижу тебя, ненавижу! — продолжала кричать Ирена. — Завтра же пойду к Селене, пусть она прекратит весь этот кошмар! Видеть тебя больше не могу! Ты мне противен! Омерзителен!

— Какая еще Селена? — раздраженно спросил Вознесенский. — Ты бредишь, дорогая. Так у тебя здоровья вообще ни на что не хватит, не то что на ребенка. Врачи были правы.

— Да что ты все о моем здоровье печешься? Ты его уже уничтожил, — взорвалась Ирена — а вообще, лучше на себя посмотри! Ходишь как придушенный, то понос, то золотуха. Дезертир с кладбища. Ничего не можешь и не хочешь! Ты мне был нужен не такой!

Ирена бросилась на кровать и разрыдалась. Вознесенский вышел из комнаты. Такие сцены в последнее время повторялись с завидной регулярностью. Он чувствовал, насколько устал от всего этого… В ванной он открыл кран и, оперевшись ладонями на раковину, несколько минут тупо глядел на себя в зеркало.

На самом деле, на кого он стал похож! Серая мумия. Глаза ввалились, волосы поседели, стали редкими и тонкими. А ведь недавно еще были кудри! Вид изможденный, как будто он занимается тяжелым физическим трудом. Почему? Вроде бы и на работе он несильно напрягается. Да что там — напрягается. Если сказать честно, он полностью передал все в руки Петрина. О том, что там происходило в последнее время, он не имел ни малейшего понятия. Носился с Иреной и ее проблемами. Хроническая усталость теперь была его обычным состоянием. Работа, как и все остальное, только раздражала. Вот тебе и тридцать семь лет! А говорят — расцвет…

В голове неизвестно откуда выплыл образ Леры. Движимый неожиданным порывом, Вознесенский осторожно выглянул в комнату. Кажется, Ирена задремала, устав рыдать и жалеть себя. Слава богу! Крадучись, Станислав взял с тумбочки телефонную трубку и на цыпочках вернулся обратно в ванную, включил воду погромче. Ирена даже не шелохнулась. Дрожащими от волнения пальцами он быстро набрал знакомый телефонный номер и закрыл глаза. Ну же, возьми трубку!

— Алло! — ответил зычный, очень молодой мужской голос с легким кавказским акцентом.

Вознесенский вздрогнул от неожиданности и дал отбой. Потом он пересилил себя и набрал номер еще раз.

— Извините, а Леру можно? — Он как будто подбросил монетку, ожидая, орел выпадет или решка. Если Лера с мужчиной, он не станет с ней разговаривать. На том все и закончится. Это хорошо, что она успокоилась. Он же говорил ей, он все знал…

— Нет здесь никакой Леры! — Сердце Вознесенского радостно заколотилось.

— А вы не знаете, где она?

— Понятия не имею. Я тут с сентября. Вы, наверно, ошиблись…

Ну вот все и выяснилось. Непонятно почему, но Вознесенский очень обрадовался. Он вдруг понял, как больно было бы ему, если бы Лера жила с кем-то другим. Но где теперь ее искать? Быть может, она все-таки вышла замуж, просто живет в другом месте… Ее рабочий мобильник давно передали Леночке. Других координат у него не было.

— Ладно, что-нибудь придумаем! — беспечно насвистывая, сказал себе Станислав. Главное, что Лера не была в этот момент с обладателем зычного голоса.

У Леры было очередное вечернее мероприятие в отеле «Гранд-Мариотт» — презентация российской части большого международного исследования по проблемам единой Европы. В зале присутствовали дипломаты, политики и прочая светская публика. В принципе Лера даже радовалась, когда такое происходило, — работа и суета были для нее лучшим лекарством от тоски и навязчивых мыслей.

После того как закончилась торжественная часть и начался фуршет, она отошла передохнуть в уголок. Держа в руке бокал с шампанским, она привычно улыбалась высокопоставленным гостям. Неожиданно кто-то тронул ее за плечо:

— Вы позволите?

Лера обернулась. Перед ней стоял прекрасно одетый немолодой господин. Его лицо было ей чем-то знакомо. Девушка улыбнулась:

— Чем могу помочь?

— Хотел угостить вас чем-нибудь…

— Спасибо, я уже… — Лера показала глазами на шампанское.

— Что ж, тогда позвольте сделать вам комплимент: вы достойно переводили. Чувствуется старая школа. Иняз или МГИМО?

— Иняз…

В этот момент у незнакомца зазвонил телефон.

— Простите! — развел он руками. — Я вынужден отвлечься. Не исчезайте! — И отошел в сторону. Лицо его сразу стало очень озабоченным. Он быстро отдавал в трубку какие-то приказания.

— Лера! Лера, иди сюда! — Ее уже тянула за рукав одна из сослуживиц, Светлана.

— Что тебе?

Светлана была явно взволнована.

— Ты знаешь, с кем ты сейчас разговаривала?

— Понятия не имею. Какой-то тип… — Лера равнодушно покосилась в сторону незнакомца, который продолжал разговаривать по телефону.

— Это человек из администрации. Очень важный для нас человек, поняла? Пообщайся с ним поприветливей! — Светлана подмигнула. В этот момент мужчина закончил разговор и снова подошел к Лере:

— Не отвлекаю?

Светлана мгновенно испарилась. Лера поймала на себе удивленные взгляды окружающих. Она надела на лицо дежурную рабочую улыбку:

— Нет, конечно!

— А вы не хотите пройтись? Сейчас на улице очень свежо. Или поедем поужинать. Я знаю места и получше этого. — Незнакомец усмехнулся. Лера обратила внимание, что при этом глаза у него не смеялись.

— Не знаю. Я вообще-то на работе… — Девушка замялась.

— Быть может, мне надо поговорить с вашим начальством? Скажите с кем?

— Нет, ну что вы! Я сама.

Лера подошла к одному из кураторов проекта, Алексею:

— Я свободна на сегодня?

Отчего-то ей тоже захотелось выйти из душного, шумного помещения. Алексей бросил короткий взгляд на стоящего чуть поодаль господина. Тут же его лицо приняло подобострастное выражение. Он подошел к незнакомцу и протянул руку:

— Александр Владимирович! Добрый день! Как хорошо, что вы нашли время приехать к нам на презентацию…

— Это исследование очень значимо и интересно для нас, — коротко сказал незнакомец, отвечая на пожатие, — а можно ли мне забрать вашу девушку? Хочу узнать некоторые подробности о вашей работе.