проснуться с чувством, будто ты перезагрузился. Обновился, сбросил с счётчика все прошедшие дни.

Первое время под нами был просто голые каменные холмы без признаков какой-либо жизни. Куда не глянь, повсюду серость а один раз мы и вовсе попали под снег из золы, которая падала большими серыми хлопьями, укрывая поверхность.

Но вот мы преодолели горы, всего один ряд и перед нами открыли равнины, которые покрывали бордовые трещины, словно лопнувшая кожа, из-под которой виднелась плоть. И чем дальше мы летели, тем больше этих трещин становилось, пока не появились целые реки лавы.

И здесь была первая зона подавления Ци.

Нож по нисходящей пошёл вниз, и я резко дал по тормозам.

— А всё так хорошо шло… — пробормотал я. — Возможно, мы сможем облететь это место.

— А если оно огромное?

— Всё быстрее, чем в одиночку переться через зону, где ни воды, ни еды нет. К тому же, как я понял, там иногда обитают всякие твари, так что мне бы хотелось избежать с ними встречи.

— Ну смотри, как скажешь.

Правда пришлось потратить целый день, прежде чем я смог облететь эту область, прежде чем мы продолжили свой путь.

И чем дальше мы залетали, тем сильнее небо заволакивало тучами, а если быть точным, пеплом. Под нами уже вовсю простирались широкие реки из лавы, а суши, если таковой её можно было назвать, становилось всё меньше и меньше. Вулканы становились выше, озёра шире, температура росла, и всё буквально кричало о том, что мы уходим всё глубже и глубже в земли.

Хотя наше путешествие не всё состояло прямо-таки из скучных гор да рек из лавы, так как один раз мы наткнулись на очень интересное место.

— Дот, — со знанием дела остановился я около бетонной круглой постройки с маленькой бойницей, позади которой было такая же бетонная квадратная пристройка. — Привет от прошлых хозяев земли.

— Думаешь, что…

— Да уже и коту понятно, что в прошлом были не демоны, а люди, которые боролись с новыми людьми. Одни обладали технологией пара, а другие силами Ци. И как видим, прогресс не всегда побеждает.

— Ну если так послушать тебя, возникает вопрос, откуда тогда взялись эти люди с паром?

— Скорее наоборот, откуда взялись люди с Ци, — ответил я. — Всё же люди с паром успели построить достаточно монументальных мест, прежде чем их уничтожили. Приди они сюда сами, им бы здесь вряд ли отстроиться дали.

Я даже заглянул вовнутрь этого бункера, пусть и пришлось хорошенько дёрнуть за металлическую бронированную дверь, которая прикипела. Здесь всё было стандартно: стол, стулья, две двухэтажные кровати с металлическим каркасом и давно истлевшими матрасами, и несколько ящиков.

Открыл один из них, я обнаружил что-то типа металлических кольев или стрежней, которые лежали рядами друга на друге в истлевшем сене. В другом были круглые шарики по размеру как пейнтбольные. А вот стволов я не видел.

— Интересно, что они здесь охраняли. Или же просто держали под контролем местность?

— Мне иногда кажется, что тебе надо было становиться историком, —­ хмыкнула Люнь. — Любишь ты полазить по всяким местам и построить теории, как они жили до этого.

­— Может быть, может быть… — пробормотал я.

Чуть позже я облетел местность, но так и не нашёл, что же они могли здесь охранять. Скорее всего, просто держали стратегически важный проход под контролем, пока…

Пока никого из них не стало.

Мы продолжили своё путешествие, которое длилось сутки напролёт, пока реки и озёра лавы не становились широкими настолько, что уже земля больше походила на острова. Только вечно извергающиеся вулканы и были хоть каким-то разнообразием на горизонте, возвышаясь повсюду, пока наконец и они не сошли на нет, оставив место одной лаве.

Лава, лава, лава — от красно-жёлтого цвета болели глаза. Газы, которые поднимались с неё, щипали в носу, да и в принципе, между лавой и облаками пепла получалась своеобразная парилка, из-за чего было очень душно.

Но они не шли ни в какое сравнение с бездонными пропастями, которые попадались то тут, то там. Огромные, пугающие, в которые водопадами падала лава и терялась во тьме, их становилось всё больше и больше, а сами они всё шире и шире. Попадаясь ещё раньше, где была земля, они разрастались здесь до пугающих размеров и пару раз попадались ну очень большие.

Пока мы не подошли к самой широкой трещине, из-за которой это место и получило название — край земли. Сверху тучи до самого горизонта, снизу бездна до самого горизонта, а по всему краю вниз обрушивается громадный от горизонта до горизонта водопад из лавы.

— Ну вот и пришли… — выдохнул я, с опаской поглядывая вниз. В прошлый раз нас поприветствовало какое-то чудо-юдо, но сейчас я искренне надеялся на то, что нам удастся проскочить мимо него.

Сейчас у нас даже было больше шансов перебраться без приключений — летишь быстро, ночевать не надо.

— Давай, быстрее начнём, быстрее закончим, — подбодрила меня Люнь, однако здесь могло быть и немного иначе: быстрее начнём, быстрее с нами покончат, судя по этому месту. Но возвращаться как-то надо было, поэтому…

Я выдохнул и полетел вперёд настолько быстро, насколько только мог, наблюдая за мечом передо собой, чтобы успеть остановиться, если вдруг впереди будет зона без Ци. А то мы уже несколько раз едва не вляпались в неё, и только меч-детектор каждый раз спасал мою ещё не обгоревшую в лаве жопу.

Правда на этот раз мне не сильно повезло, и мы нарвались на зоны подавления Ци прямо посреди бездны. Уже и берега, с которого мы вылетели было не видно, и впереди до горизонта была лишь бесконечная тьма, а нам пришлось облетать эту зону, прощупывая границы, пока под собой я ощущал странное чувство слежки. Иной раз бросал взгляд вниз и видел россыпь красных угольков, которые исчезали в то же мгновение, будто специально показывая, что я уже под прицелом.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — спросил я негромко, поглядывая вниз.

­— Не-а, а что?

— А видишь?

— М-м-м… нет. Ты что-то почувствовал? — внимательно вглядывалась в бездну Люнь.

— Что-то плохое, — отозвался я.

И это что-то плохое сейчас рыскало под нами, готовое обточить зубы об мои кости.

Глава 355

Куда бы я не полетел, хтоническое хрен знает что рыскало прямо под