нами, и я просто чувствовал, как оно смотрит на нас, хотя как не вглядывался в бездну, она не спешила смотреть на меня в ответ. Создавалось ощущение, что под нами сама бездна движется.

— Ты точно не чувствуешь, что под нами кто-то есть? — спросил я, чувствуя напряжение.

Люнь внимательно посмотрела вниз и покачала головой.

— Не-а.

— В прошлый раз эта тварь пыталась сожрать нас, притворившись тобой.

— Что? — удивлённо спросила она, и я кратко рассказал о произошедшем. О том, как у неё глаза изменили цвет, о том, как я очнулся падающий, про щупальца, про то, как выбрался обратно, а потом меня типа разбудили, хотя по всем признакам я совсем не спал.

Люнь слушала, всё больше поглядывая на бездну под нами, пока я продолжал прощупывать зону в попытке понять её границы, что было не так уж и просто. Особенно, когда ты чувствуешь давление снизу.

Не знаю, как Люнь не видела, но я был способен достаточно подробно разглядеть эти красные угольки, которые кружились снизу, словно мушки. Словно голодные мушки.

— Я… мне кажется или есть какое-то гудение? ­— Спросила Люнь через пару часов, пока я прощупывал территории вокруг.

— Гудение?

— Как вибрация или низкий такой звук, когда ветер гудит в пещере, — пояснила она.

— Вибрация? — прислушался я к собственным чувствам.

И точно, что-то такое всё же чувствовалось. Похожее на гул, будто работал бас или гудел в трубах негромко ветер. Странный звук, но он пробирал до костей и даже я на стадии повелителя духов чувствовал определённое беспокойство по этому поводу.

Да чего там, тут хоть сам бог почувствует беспокойство, так как ничего не пугает больше, чем неизвестность. И хуже то, что эта вибрация неумолимо нарастала, куда бы я не летел, на юг, на севере или обратно на восток. Она становилась всё громче и громче, заставляя сердце биться всё быстрее и быстрее. Казалось, что сама бездна поднимается с низу к нам…

А значит нам самим оставалось подниматься лишь выше, подальше от незваных гостей. И я ринулся наверх, пока не почувствовал тяжёлый вязкий воздух, который выжигал слизистую носа и заставлял глаза слезиться. Ещё несколько секунд и я выскочил из ядовитых облаков навстречу свежести и небу, сверкающему звёздами.

А вместе и несколько чёрных, как дёготь щупалец.

Одно, два, пять, десять — они росли вверх, словно ростки из земли, и их становилось с каждой секундой всё больше и больше.

Мне поплохело. Какие-то секунды и вот уже вокруг меня поднимается целый лес щупалец, которые вырывались из облаков к небу. И они не отставали ни на мгновение, почувствовав добычу, как бы я не пытался забраться повыше.

В какой-то момент их кончики были так близко, что едва не касались моих башмаков, и что-то в сердце ёкнуло, будто говоря, что если меня оно коснётся.

— Да чтоб вас…

И я взмахнул мечом и щупальце срезало как по маслу, но за ним потянулись другие, такие же пугающие, будто созданные из тьмы.

Один удар, другой, третий. Срубая щупальца, что так отчаянно тянулись ко мне, и продолжая набирать высоту всё выше и выше над облаками, я махал мечом налево и направо, пока не понял, что поднялся настолько высоко, что начинаю замерзать.

А они всё тянулись и тянулись, словно глубок червей, шевелясь и пытаясь меня поймать. Тянулись со всех сторон.

Они тянулись ко мне даже с неба. Из самого воздуха, будто сам мир был пронизан ими.

Я ринулся куда глаза глядят (только не на запад, где зона подавления Ци), прошмыгнув прямо межу двумя шевелящемся отростками, и вся эта армада щупалец ринулась за мной переплетаясь и даже отталкивая друг друга, будто каждое было отдельным живым существом. А отовсюду лезли всё новые и новые твари. Они появлялись даже из воздуха. Будто протыкали тонкое полотно мироздания

Продолжая убегать, я не забывал отмахиваться мечом, и не только назад, но и перед собой, срубая те, что выскакивали прямо пред моим носом. Ринулся влево, ринулся вправо, прошмыгнул через целый лес, едва не попав в силок и рубил, рубил, рубил, понимая, что отрастают новые у твари гораздо быстрее, чем я орудую мечом.

Я будто боролся с гидрой.

— Да чтоб вас, суки… — прошипел я, ударяя раз за разом вокруг себя, срубая их уже по кругу, как юла.

А они росли и росли, бросаясь на меня, словно кобры, пытаясь обвиться, задавить массой. В попытке как-то обить непрекращающийся напор, вспыхнул огонь. И на мгновение вокруг образовалось огненное торнадо, которое закрыло меня стеной пламени.

Щупальца было потянулись, но тут же отдёрнулись назад, обожжённые.

Чтобы через мгновение броситься вперёд и буквально затушить собой весь огонь. И тут же половину их них разбросало, посрывало ураганным ветром с веера, позволив мне вырваться из окружения.

Но куда ты уйдёшь, когда тварь лезет буквально из воздуха?

Правильно, никуда…

Я рубил как полоумный, но ты не можешь бороться против реальности, если сама реальность — это чудовище. И понял я это, когда щупальца неожиданно сомкнулись, будто наигравшись, как если схлопнулся мир, и меня поглотила тьма.

А через мгновение в этой тьме заиграла тысяча огоньков, ярких, красных, кружащихся.

И очень голодных.

Но прежде, чем огоньки резко бросились ко мне, меч вспыхнул.

Сам по себе вспыхнул, даже без моей подпитки, разрывая тьму и освещая то место, где я оказался.

Огромная пещера из шевелящихся щупалец, а внизу нечто бесформенное и зубастое. Такое огромное, что могло проглотить корабль и не подавиться. Если бы я мог описать это, то сказал бы, что оно ни на что не похоже, ни на одно животное, что я видел в своей жизни. И это нечто смотрело сейчас на меня.

Я не чувствовал парализующего ужаса, он помер где-то в пещерах с Хоудаем. Однако мне всё равно было страшно, да и интуиция реагировала на тварь ровно, подсказывая, что нужно делать. И нет, не рубить мечом, хотя вариант был не такой уж и плохой. Я просто неожиданно осознал, что…

Это всё нереально.

А всё, что нереально, можно разрушить.

И что было сил я жахнул всей грязной Ци, что у меня была.

Если раньше у меня получалось делать это довольно мощно, то сейчас эффект был как разорвавшейся бомбы.

Округу разорвал дичайший визг. Визг, как если бы визжали тысячи людей, от детей до стариков, мужчины и женщины и тьма из