Мои ноги продолжали искать. Они нашаривали выступы, но ничего достаточно глубокого для того, чтобы выдержать мой вес.

– Это просто деньги, – прошептал убийца, опустившись на колени, и потянулся к моим рукам.

О, боги, он собрался…

– Нет! – Сила плясала в моих венах, но с такой близкой дистанции я ничего не могла поделать.

– Просто деньги, – повторил он, отрывая мои руки от камня.

Ксейден. Сгаэль. Тэйрн. Это убьет нас всех.

Солдат отпустил мои руки.

Я закричала. Крик выдался настолько пронзительным, что оцарапал мне глотку. Я скользнула еще немного, царапая запястья, меня тянуло вниз-вниз-вниз… Верхушка башни скрылась из виду, но затем мои пальцы нашарили крошечный выступ у самого края… и зацепились за него.

Сердце подскочило к горлу. Ноги болтались в воздухе.

Для них опоры не было.

Никакой опоры не было. Плечи начали побаливать.

– Просто отпусти, – призвал солдат, снова подползая ближе. – Все закончится быстро, вот уви…

Внезапно его глаза вылезли из орбит, он захрипел и схватился за глотку… и за клинок, торчавший у него в нескольких дюймах ниже подбородка.

Кто-то позади воткнул кинжал ему в шею.

Глава 31

Все думают, что большинство кадетов-всадников умирают от драконьего пламени. По правде говоря, обычно нас губит гравитация.

Книга Бреннана, с. 47

Я соскользнула еще на один драгоценный дюйм, когда тело солдата рванули назад, а затем швырнули вперед. Труп пролетел мимо меня и исчез в темноте.

Должно быть, это Эйя. Это должна быть она. Наверное, ее рана не была…

Над кромкой башни показались светлые волосы и льдисто-голубые глаза, и мое сердце рухнуло следом за телом убийцы. Это Джек Барлоу.

– Сорренгейл? – Он рванулся вперед и сжал мои запястья стальной хваткой.

«Мне так жаль», – передала я Тэйрну и приготовилась к моменту невесомости, который станет для меня последним.

– Держу! – крикнул Джек, потихоньку отступая назад и затаскивая меня обратно.

Мои ребра проскребли о камень, и Джек отпустил одну мою руку, схватил меня за воротник и затащил обратно на вершину башни.

Я, не тратя времени, постаралась как можно быстрее отползти от края. Как только мои ноги оказались наверху, Джек, тяжело дыша, отошел на несколько шагов, обходя труп слева и пылающий огонь справа и давая мне место.

– Ты меня спас? – Я отступила назад, держа руки возле кинжалов.

– Я не знал, что это ты, – признался он, опираясь о стену башни и переводя дыхание. – Но да, я тебя спас.

– Ты мог позволить мне упасть, но предпочел затащить наверх, – продолжила я, словно пытаясь убедить в этом себя.

– Хочешь забраться обратно и продолжить по твоему сценарию? – предложил он, указав на стену.

– Нет!

Над нашими головами раздались удары крыльев, и мы оба проследили за пролетающим мимо Тэйрном. Мы оба понимали, что он прилетел бы слишком поздно. Охватившее меня облегчение было не только моим, оно отражало и его эмоции.

– Слушай… – Джек покачал головой и посмотрел на безжизненное тело Эйи. – Я был на страже от Первого крыла и прибежал, когда услышал крики. И… это… всадники не умирают от рук пехоты.

– Я тебя убила. У тебя были все основания сбросить меня с башни. – Я осторожно протянула руку за спину, подобрала два кинжала и незаметно убрала их в ножны, внутренне готовая ко всему.

– Ага. – Он взлохматил свои короткие светлые волосы. – Смерть словно предоставила мне второй шанс. Ты понятия не имеешь, какой ты на самом деле, пока не встречаешься лицом к лицу с Малеком. Так что я предпочитаю думать, что дал второй шанс и тебе. Так что мы квиты. – Он кивнул и ушел.

Я медленно обошла площадку по кругу. Остановившись возле первого убитого мной солдата, я вытащила из тела кинжалы, вытерла о его же одежду и убрала в ножны. Огонь в бочке угасал. Я прислонилась спиной к стене и медленно сползла вниз, пересчитав позвоночником все выступы.

Я прижалась затылком к стене и посмотрела на сапоги Эйи – отсюда только их и было видно. Затем я вдохнула и принялась ждать, когда адреналин спадет, шок пройдет, а дрожь в моих ноющих руках утихнет.

Эйя мертва. Половина тех, кто летал в Рессон, сыграла в ящик. Аэтос не остановится, пока мы все не отправимся к Малеку. Он всех нас перебьет, одного за другим. Я прижала колени к груди. За кем он придет в следующий раз? За Гарриком? Имоджен? Ксейденом? Боди? Так не могло продолжаться.

– Твою ж мать! – Я услышала голос Ридока за секунду до того, как увидела друга. – Что случилось? – Он опустился рядом на колени и оценивающе оглядел меня. – Ты ранена? Тебя задели? – Его взгляд скользнул в сторону. – Ты обгорела?

– Нет. – Я покачала головой. – Но Эйя мертва. Убийцы. Аэтос.

– Блядь.

Я засмеялась, смешок выдался истерическим.

– Джек Барлоу спас мне жизнь.

– Ты шутишь? – Ридок подозрительно уставился на меня, видимо решив, что я слишком сильно ударилась головой.

– Нет. Он сказал, что мы квиты, но мне кажется, он ошибся в расчетах. По моим прикидкам, я теперь задолжала ему две жизни: ту, что отняла у него, и ту, что он мне подарил сегодня.

– Мне следовало пойти с тобой. – Ридок бессильно опустил руки.

– Нет… – Я покачала головой, и у меня перед глазами все расплылось. – Они могли убить и тебя. – Внутренне я сжалась от ужаса.

– Чем тебе помочь?

– Просто побудь со мной, пока я не приду в себя.

Мы немного посидели молча.

– Я виделся с Есинией, – нарушил тишину Ридок. – Хорошие новости: она узнала, где хранилище. Оно защищено чарами, но она знает, как сквозь них пройти. А вот плохие новости: нужен кто-то, в чьих жилах течет кровь короля Таури. Дневники находятся не просто в каком-то подземном хранилище, они расположены на королевском уровне. – Его плечи опустились, признавая поражение. – Прости, Вайолет.

Я смотрела на сапоги Эйи. Ее я не смогла защитить, но я еще могла защитить то, за что она сражалась.

– Тогда нам повезло, что у нас есть доступ к принцу, который ненавидит своего отца.

Глава 32

Да хранят нас боги от амбиций второкурсников. Они думают, что уже все знают, потому что пережили первый год обучения. В реальности же они узнали достаточно лишь для того, чтобы погибнуть.

Майор Афендра. Руководство для драконьих всадников (запрещенное издание)

В ту субботу Ксейден сверлил меня взглядом. Даже зубами скрипнул. Дважды.

Ну из-под моей кровати хотя бы не вылезали тени, а значит, не так уж сильно он и злился, так ведь?

– Скажи уже что-нибудь! – Я выдержала его взгляд и сменила позу, когда край стола уперся в заднюю часть моих бедер.

Он глубоко вздохнул, его плечи поднялись. Что ж, по крайней мере хоть один из нас получал достаточно кислорода. Мою-то грудь сдавливало с такой силой, что того и гляди легкие наружу полезут.

– Рианнон спасла мне жизнь. Если бы она не вытащила тот кинжал прежде, чем Варриш отнял твою куртку, я бы тут не сидела. – Мои слова звучали как мольба. – В конце концов они должны были узнать. Ри видела кинжал. Она догадывалась, что что-то происходит.

Эти великолепные глаза закрылись. Я готова была поклясться, что слышала, как он мысленно считал до десяти.

Ну хорошо, может, до двадцати.

– Ну скажи уже что-нибудь. Пожалуйста, – взмолилась я.

– Я тщательно выбираю слова, – ответил Ксейден и сделал еще один глубокий вдох.

– Я это ценю. – Я открыла рот, чтобы произнести еще одно оправдание, но их у меня не осталось, так что, пока он собирался с мыслями, я просто сидела и прислушивалась к тиканию часов и шуму дождя за окном.

– Кто в итоге знает? – наконец произнес он, открыв глаза.

– Рианнон, Сойер, Ридок и Квинн.

– И Квинн тоже? – Его глаза разве что молнии не метали.

Я предостерегающе выставила палец.

– Это все Имоджен.

– Да что б вас всех… – Ксейден провел рукой по лицу.

– Они не знают всего.

Он изогнул покрытую шрамом бровь, да и в целом не выглядел успокоенным.

– Они ничего не знают ни про Аретию, ни про Бреннана, ни про светоч. – Я склонила голову набок. – Что на самом деле вообще не проблема, если я смогу вырваться отсюда на недельку и смотаться в Кордин. Сколько туда лететь?