‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Спорить со мной никто не стал, и мы молча двинулись к домику. За квартал до нужного места Ниас наложил щиты.

На пороге нас уже ждали. Низенький мужичонка подобострастно открыл дверь и сразу свалился связанный воздушными путами. Одновременно в Ниаса, который шел первым, ударил болт и, звякнув, отскочил в сторону. Кожу закололо от магии, срикошетившей от щитов. Когда мы полностью вошли в помещение, все бандиты, включая Щепку, лежали, скрючившись, на полу. Кажется, не только мы решили действовать на опережение.

Ниас остановился посреди комнаты и прислушался, Ив между тем деловито обыскивал подчиненных Щепки. Даже того мужика, что угодливо открывал нам дверцу, втащил внутрь.

– Кажется, один все-таки ушел. Я слышал звук удаляющихся шагов, – поделился соображениями Ниас.

– И хорошо: он напугает бандитов на выходе, может быть, они не станут связываться, – Ивэлас вытащил у мужика, что кланялся нам на входе, кинжал. – Ты погляди, какая работа! Еще и ядом каким-то смазан.

Он отдал магу оружие, предварительно обтерев лезвие:

– Да, раритетная вещица и дорогая. Как она попала к этому типу?

– Сейчас узнаем. Эй, ворюга, у кого ты это украл? – Ив сунул под нос мужичонке кинжал.

Ниас понятливо снял с пленника магию, затыкающую рот. Путы при этом так и остались стягивать запястья и лодыжки преступника.

– Вка-ка-ка, – заикаясь, выдал мужичок.

– Не надо тут ка-ка. И так воняет, – поморщился Ивэлас.

– В ка-карты выиграл, – наконец выговорил вор.

– У кого?

– Не-не-не знаю. Му-мужик какой-то. Пиу-пиу пиа я…

Мы переглянулись.

– Что?

– Пи-пьян был, – собрав волю в кулак, выдавил из себя заика. – Не-не запомнил.

– Кинжал я реквизирую, – судя по лицу бандита, он хотел возмутиться, но Ив предупредил: – Скажи спасибо, что не прирежу тебя им же. Думаешь, я не догадался, что ты хотел сделать? Напасть сзади с этой игрушкой. Неплохая тактика. Могла сработать. Я очень сильно нервничаю, когда об этом думаю.

Щепка и его подельники, как завороженные, смотрели на кинжал, который Ивэлас крутил в руках во время всей речи. Тонкое лезвие и простая рукоять быстро мелькали между пальцев. Это смотрелось просто потрясающе!

– А когда я нервничаю, то могу случайно что-нибудь отрезать, – резким движением муж вогнал кинжал между досок пола, край лезвия оцарапал бок мужчины. Бандит тонко пискнул и в ужасе уставился на фигуру в темном плаще. Да, капюшоны мы не снимали, а на руки надели тонкие кожаные перчатки.

– Но ты можешь сделать мне подарок, чтобы я сильно не нервничал, верно? Например, этот самый кинжал. Ну что, согласен?

Мужичок меленько закивал.

– Я думаю, остальные тоже отдадут все награбленное, чтобы меня успокоить. Не так ли?

Подельники Щепки повторили упражнение с кивками. Просто кроме головы ничем другим двигать они не могли.

– Идем, – позвал Ниас, внимательно обследовав маленький домик.

Когда мы шли по подземелью Ивэлас тихо у меня спросил:

– Осуждаешь?

– Нет. Они хотели нас убить, мы же их только связали.

На самом деле, понимание того, что тебя хотели прирезать, быстро излечивает от излишнего человеколюбия. Помнится, в моем мире такой же урод ударил меня в печень. Не прими мы меры, этот мужичок убил бы меня точно так же! Даже если бы я успела уйти в сторону, этот гад все равно бы меня зацепил! А на лезвии, между прочим, яд. И я уверена, что неслабый!

– Не только, – вмешался маг, – мы их еще и ограбили.

– Это моральная компенсация, – подняв палец, пояснила я.

Мы ожидали, что бандиты нападут на лестнице, во время подъема из подземного хода, но все обошлось. Ниас поставил пару ловушек и сигналку, чтобы нас внезапно не атаковали сзади. В домике, похоже, никого не было. Осталось преодолеть последнюю комнату, небольшой коридор – и мы снаружи!

Я спокойно выдохнула, решив, что воры решили не вставать у нас на пути, но все оказалось не так просто.

– Там кто-то есть, – остановился Ниас перед последней дверью.

– Сколько их? – Ив достал меч.

– Один…   

Всего один? Мы снова переглянулись. На пальцах Ниаса заискрило заклинание пут, а в другой руке сформировалась воздушная плеть. Слабо защипали кожу вновь восстанавливаемые магические щиты. Я отступила за спины мужчин, подготовив на всякий случай заклинание остановки сердца.

Все это произошло так быстро и слажено, будто мы договаривались заранее. 

– Ну что же вы медлите? – послышался из-за двери знакомый голос. – Неужели вас так напугал один человек.

Причем слово «человек» было сказано таким тоном, словно говорящий прекрасно знал, что мы – не люди.

– Это Змей, – прошептала я.

Ниас толкнул дверь потоком воздуха и сразу же бросил в сидящего в кресле мужчину заклинание пут. Правитель подпольного мира не изменился с нашей последней встречи: худой, с высокими скулами, тонкими губами он действительно напоминал змею. Особенно, когда улыбался.

– Полегче, – прошипел Змей, судя по лицу, сдавило его основательно, – я поговорить хочу.

– Ваши подчиненные уже поговорили, – неприязненно отозвался Ив.

– А что они должны были сделать? Напечь для вас медовых пряников*? – издевательски спросил Змей. – Подозрительное трио тёмных эльфов, которые скрываются под плащами и знают пароль, известный лишь травнице. Кстати, Реза умерла вроде бы в результате обвала, но подозрительно, что до самой своей смерти гостила у дроу. 

____

*В Силании есть традиция печь медовые пряники для долгожданных гостей.

____

– И вместо того чтобы выяснить, откуда нам известен пароль, вы решили напасть и убить. Из-за травницы, само собой, а не из-за наших денег. Ну, да, конечно… – слова Ива сочились сарказмом.

– Она, между прочим, была под моим покровительством. Мой человек! В вы её пытали, чтобы узнать пароль. Не так ли?

– Тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы задавать вопросы?