– А вы имеете? – моргнул я под маской.

Не мне судить, прав был Урбейн или нет, называя Наблюдателей животными. Существо, в костях которого я лазал на Эуэ – Миуданар-Сновидец, – было мертво, как и люди, погребальные маски которых висели над входом в зал совета моего отца, но в то же время некая часть его оставалась жива.

– Нет никаких богов. И истины тоже нет. Только политика. – Урбейн перевел взгляд с меня на Валку. – Только власть.

Он облизнул губы, и у меня внутри проснулась ярость.

– Дораяика не в силах отменить Вселенную, – сказал Урбейн, – но вашу Империю уничтожить способен. И он сделает это. У него есть практики и технологии, доставшиеся по наследству от энар и его «богов». – Последнее слово маг произнес, как будто забавляясь. – От этих «Наблюдателей».

– И вы рассчитываете захватить эту власть? – спросила Валка.

– До поры до времени – направлять ее! Я же говорил! – Урбейн сверкнул зубами и поправил шелковую шапочку. – Аристотель однажды сказал, что с помощью точки опоры сможет перевернуть Землю. У Дораяики есть такая точка, и он может перевернуть целую галактику.

– Уверены? – спросил я, сдерживая ухмылку.

– Даже с его мутациями Дораяика не сможет править вечно. Он падет, как все тираны. Как Красный император. Наши тайные агенты уже не одно тысячелетие работают в Империи. Под Бледными ничего не изменится.

– Я не об этом, – ответил я. – Про точку опоры рассуждал не Аристотель, а Архимед.

Урбейн тупо моргнул.

– Задумались, в чем еще вы можете заблуждаться?

По невидимому и неслышимому сигналу голем выкрутил мне руку, заставив со стоном опуститься на колени.

– Что дальше? Будете мое произношение поправлять? – навис надо мной Урбейн.

Несмотря на худобу, ростом он был под семь футов.

Он почти ласково провел ладонью по моей маске:

– Милорд, если это утешит вас в дороге на Дхаран-Тун, то я признаю поражение в состязании по эрудиции. Но это единственное состязание, в котором вы сможете победить.

– Посмотрим, – выдавил я.

– Какая самоуверенность! – Урбейн оглянулся, словно ожидая, что Валка и его стража над этим посмеются. – Еще надеетесь, что ваши веселые лесные разбойники помогут вам?..

Он взял паузу, позволяя словам стечь, словно слюна, перед решающим укусом.

– Или рассчитываете на ваш флот?

Я был рад, что маска скрыла мое удивление, и попытался убедить себя, что Урбейн блефует. Да, он должен был догадываться, что мы не стали бы нападать без прикрытия флота. Любой бы об этом догадался. Я стиснул зубы и зашипел от боли, когда голем снова выкрутил мне руку.

– Марло, не отрицайте, – произнес Урбейн. – Вас послали навести шума, отвлечь наше внимание нападением на башню, чтобы ваши корабли не встретили сопротивления в погоне за станцией. Боюсь, они будут разочарованы.

Он сложил пальцы наподобие клешни и покрутил ими в воздухе. Державший меня голем продолжил выворачивать мне руку, очевидно, по прямому приказу Урбейна. Я поклялся, что не издам ни звука, но машина прикладывала столько усилий, что адамантовые кости Кхарна грозили выскочить из суставов.

– Мои друзья окажут вашим друзьям радушный прием, – сказал Урбейн.

У меня вырвался вздох и сдавленный вскрик. Я вспомнил, как висел вниз головой над вратами Дхар-Иагона и как Урбейн ухмылялся мне тогда.

«Спускайтесь! – издевался он. – Спускайтесь!»

– Я вас убью, – выдавил я, морщась на каждом слоге.

– Отпустите его! – воскликнула Валка, разогнав тучи, затмившие мой разум.

Урбейн опустил руку и повернулся к Валке.

– Иначе что? Опять впустите меня к себе погостить? – спросил он.

Голем ослабил хватку, и боль в плече стихла.

– Неужели вы так по мне скучали? – Урбейн подскочил к Валке, расплываясь в нечеловечески широкой улыбке. – Столько лет тосковали по мне? Ждали моего возвращения?

– Отстаньте от нее! – собравшись с силами, воскликнул я.

Урбейн даже не посмотрел на меня. Он приобнял Валку за шею и посмотрел на ее маску так, будто они были любовниками. Моя ярость выходила из берегов, но я никак не мог освободиться.

– Ах, – произнес колдун, – чувствую, что вы закрылись от меня. Умная девочка.

Его длинные пальцы спустились по ее плечу, по ее руке.

По ее левой руке.

Валка резко кивнула, расквасив Урбейну нос-пятачок. Маг взвизгнул и шмякнулся на пол, словно мешок. Голем крепко сжал руку Валки, а один из стражников подскочил и прикладом ударил Валку по лицу. Я выругался и был готов оставить руку в пальцах голема, чтобы помочь Валке, но машина обхватила меня сзади за шею и не позволила вырваться.

– Если вы ее ранили, вам конец! – выкрикнул я.

Урбейн рассмеялся звонким заливистым смехом, похожим на птичье пение. Он поднялся на ноги, не отпуская разбитый нос.

– Обожаю сильных женщин! – проклекотал он, пошатываясь. – Знаете, у нас с вами много общего! Идемте!

Он схватил Валку за руку. Валка попыталась вырваться, но не давал голем. Она отпрянула, насколько могла, и отвернулась. Я пытался кричать, но голем душил меня все сильнее. Даже в комбинезоне я едва мог дышать.

Раздался знакомый пневматический свист, и шлем Валки распахнулся, словно уродливый цветок. Даже с пола было заметно, что у нее приступ. Несмотря на крепкую хватку голема, ее левая нога подогнулась, а мышцы бедра и руки начали непроизвольно сокращаться, когда Урбейн стянул с нее капюшон. Я не сомневался, что он не забрался к ней в голову, если она успела замкнуть свое нейронное кружево. Но само его присутствие активировало остатки программы, которую он когда-то внедрил Валке в мозг, и у нее случился рецидив. Тем не менее я решил, что ему удалось перезагрузить систему ее комбинезона, чтобы открыть шлем. Сама Валка этого бы не сделала.

– Чувствуете? – прошептал Урбейн. – Тот кусочек меня, что навсегда с вами?

Его пальцы вцепились ей в волосы, приподняли голову, заставляя смотреть в глаза.

– Вы ведь пытались меня убить, дрянь.

– Жаль… что Удакс вас не пристрелил, – выдавила Валка, и от дрожи в ее голосе мне стало дурно. – Но… теперь я осмотрительнее.

Насмешливо фыркнув, Урбейн поцеловал Валку в лоб и отступил, любуясь ею с расстояния вытянутой руки.

– Пожалуй, оставлю вас себе, – произнес он, пожирая ее взглядом снизу доверху. – Великому вы ни к чему, в отличие от меня! Только представьте, сколько всего интересного можно устроить с этим вашим нейронным кружевом?!

Ухмыльнувшись, он развернулся и двинулся дальше по коридору, минуя стражу.

– Идемте! – дважды хлопнул он в ладоши. – У нас мало времени!

Глава 26

Ложа чародеев

Валка безжизненно обмякла в руках голема. Я ковылял за ними, морщась от боли в плече, которое автоматон