— Ну зачем ты так, — поморщился Айлайто, — Ты же вполне нормальная и воспитанная девушка, умеешь есть красиво, цивилизованно и культурно.

— Умею. Когда захочу, — согласилась я. Эльф, глядя на недобрые огоньки в моих глазах, встревожился не на шутку:

— Эй, Дивейно, ты же не собираешься устраивать тут скандал или драку?

— Не собираюсь, — со сладчайшей улыбкой согласилась я. Мой кавалер облегченно выдохнул, и я ехидно добавила: — Пока.

Эльф запаниковал, по высказаться не успел: к нашему столику неспешно шествовала давешняя орчиха, балансируя внушительным подносом. Заставив все свободное пространство на скатерти тарелками, блюдами и бутылками, она пожелала нам приятного аппетита. Я нутром почувствовала ее ненависть к проклятой темной и предателю эльфу. Вот она, Светлая Империя и ее милые обитатели во всей красе! Хорошо еще, что меня не сбросили вниз с тоненьких ажурных перилец, огораживающих смотровую площадку башни.

Айлайто знал мои кулинарные предпочтения и сделал отличный заказ. Повар, наверное, удивился, но все правильно понял и приготовил блюда выше всяких похвал. Такого вкусного мяса я не ела еще никогда в жизни. А если добавить к этому овощное ассорти на гарнир, отличное вино и потрясающие пирожные со взбитыми сливками и свежими фруктами, то становилось понятно, что лучшим рестораном города это заведение считается не зря. Наевшись, я всегда становлюсь намного добрее и спокойнее. Поэтому в том безобразии, что разразилось уже после того, как я отужинала, виноваты были исключительно светлые.

Айлайто развлекал меня легкой болтовней, поэтому собственно начало музыкальной программы я пропустила. То есть сам факт тихой игры оркестра и хрустально-чистого девичьего голоска, затянувшего какую-то песню, я отметила, но не заострила на нем внимания, поглощенная беседой с эльфом. Правда, потом пришлось отвлечься — уж слишком явными и неприкрытыми стали смешки, ехидные комментарии и взгляды окружающих, слетающиеся ко мне, как осы к забытой на подоконнике миске с вареньем. Айлайто, заподозрив недоброе, начал болтать еще увлеченнее и быстрее, но я уже отвлеклась. То, что исполняла большеглазая светлая эльфица в шелестящем и переливающемся вечернем платье, иначе как издевательством назвать было нельзя.

Эту балладу нам в Темной Школе как-то подсунули для факультативного изучения, как дивный образчик светлого гротеска. Но я и помыслить не могла, что она может исполняться в таком приличном светлом заведении! Сомнительное содержание песенки вызвало у посетителей ресторации самые восторженные и радостные чувства. А как же! История о том, как две девицы, светлая и темная, едва не разодрались за одного светлого мужика, вполне отвечала местным традициям и взглядам на жизнь. Особенно если учесть, что светлая в конце концов, разумеется, победила, а темная осознала всю глубину своих заблуждений и отравилась, в выспренной стихотворной форме пожелав счастья недавней сопернице и предмету конфликта. Померла она с тихой, благостной и невероятно светлой усмешкой на искаженных предсмертной судорогой губах.

Я, дослушав сей шедевр, почувствовала, что сейчас просто встану и ударю кого-нибудь — первого же, кто осмелится покоситься в мою сторону. Но светлые, шкурами почуяв исходящую от меня волну негатива, тут же уткнулись в свои! тарелки и сделали вид, что заняты межличностным общением и никакого внимания на странную музыкальную подборку не обращают. Одна только певичка была воистину непробиваема — похлопав ресничками и прочистив горлышко, она кивнула оркестру и разразилась жутковатой балладой о злом муже, который сначала пропил, проиграл в карты, а потом и проспорил свою жену. Разумеется, бедная баба была не в состоянии отдавать долги мужа сразу трем кредиторам, поэтому паре пришлось спешно собирать манатки и перебираться на житье в соседнюю державу. Излишне упоминать, что первая часть драмы разразилась в Темной Империи и супружеская чета была потомственно темной.

Айлайто испуганно посмотрел в мои глаза и понял, что дело плохо. Я была не просто зла — меня откровенно трясло и колотило от бешенства, вызванного беспардонной наглостью эльфицы-певички. Ведь видит же, что среди посетителей сидит темная, и словно нарочно выбирает такие песни, которые унижают и меня, и всю Темную Империю! А прочие и рады стараться — ухмыляются, хлопают и топают в такт, даже подпевают местами и упоенно трясут своими светлыми головами! Ух, убила бы!

Видимо, это горячее желание явственно читалось в моих невольно почерневших глазах и когтях, рефлекторно постукивающих рядом с тарелкой и оставляющих крупные дырки на скатерти. Айлайто обреченно посмотрел на печальные белые лохмотья и попытался исправить положение:

— Дивейно, пошли танцевать!

Я настолько удивилась этому неожиданному предложению, что и не подумала спорить — послушно встала и положила руку эльфу на плечо, недоуменно раздумывая о странной привычке Айлайто все конфликты разрешать приглашением на танец. Партнером он, кстати сказать, был просто превосходным.

Но эта дура певица меня просто достала! Нет бы исполнить что-нибудь нормальное, вроде «Прощания с героем» или «На закате»! Или подобные мотивы в Светлой Империи непопулярны? Местным подавай такое, чтобы кровушки и страданий побольше было?!

Третьего шедевра — душераздирающей арии о страшной темной искуснице, которая затаилась в кустах и злобно наблюдала за целующейся светлой парочкой, а потом из зависти одним заклинанием наповал убила обоих — моя душа не вынесла. Видит Увилла, я и так долго терпела.

— Спойте что-нибудь другое, уважаемая. — Эльфица, перебитая на полуфразе, бестолково захлопала длиннющими, густо накрашенными ресницами, потом понимающе улыбнулась и завела какой-то следующий эпос о храбром и отважном светлом, в одиночку победившем жуткую уймищу страшных, подлых, опасных для всего мира темных. Я заскрежетала зубами, вернее, уже клыками. Айлайто, с которым мы в тот момент в обнимку кружились на площадке для танцев, испуганно отшатнулся — я, плохо контролируя себя от усталости и злости, начала медленную, но неотвратимую трансформацию, с которой мой любезный кавалер уже ничего не мог поделать.

Нет, полностью осуществлять боевой метаморфоз я не собиралась — просто подошла к певичке и, подняв к ней лицо, покрытое тонкими черными полосками чешуи, ласково попросила еще раз — ради меня — сменить песню. Эльфица, разглядев, кто к ней обращается, ахнула и согласно затрясла остроухой головой, а потом дрожащим голоском затянула очередную леденящую кровь историю о страшенном темном, растерзавшем хмарову кучу светлых, и о храбром светлом герое, не побоявшемся вступить с этим чудищем в битву и одержавшем сокрушительную победу.

В данной ситуации следует прежде всего отметить благоразумие Айлайто — эльф прекрасно понял, что удерживать и останавливать меня, решительно двинувшуюся чинить разборки, просто опасно для здоровья, и потому даже не пытался хватать меня за руки и просто шел сзади, стараясь воздействовать вербально: увещевая, уговаривая, едва ли не на коленях стоя, моля одуматься и уйти без скандала. Но столь слабые воздействия не возымели никакого положительного эффекта — я, попросту не слушая остроухого, взяла со стола первую попавшуюся бутылку и легко метнула ее в сторону эстрады, откуда неслись оскорбительные песни, добавив вслед легкое самонаводящееся заклинание. Нет, я ни в кое случае не собиралась никого убить или даже пришибить (хотя, если честно, очень хотелось), и заклинание было направлено как раз на то, чтобы мой оригинальный метательный снаряд пролетел мимо певички, не зацепив ее. И все бы прошло благополучно, если бы не светлое разгильдяйство — кто-то слишком слабо заткнул горлышко бутылки пробкой, так что на полдороге к замершей эльфице она вылетела, и певичку с головы до ног обдало душем из красного вина. Как она завизжала… Можно было подумать, что остроухую дуру окатили не дорогущим алкоголем, а жидкими помоями. А ведь говорят, умывание хорошим вином способствует разглаживанию морщин, восстановлению молодости и упругости кожи! Так что эта эльфица должна мне еще спасибо сказать — разве решилась бы она, обычная певичка, потратиться на бутылку дорогого вина, дабы использовать его в качестве лосьона?!