— Ну вот, кажется, именно эти комнаты предназначены тебя, — наконец сообщил Шерринар в каком-то очередном коридоре, сверившись с бумажкой и подталкивая меня к высоким резным створкам. Меня обуял такой азарт, что я даже не подумала об охранных заклинаниях, которые могут быть навешаны на дверях, поспешно схватилась за ручку и дернула ее на себя.

Ух ты! Нет, я, конечно, знала, что искусники живут неплохо, но чтоб настолько! Щедростью местного Мастера мне были пожалованы более чем внушительные и солидные апартаменты: большой холл с миленькими угловыми диванчиками, пушистым ковром, камином и тремя дверями, ведущими в разные помещения — в спальню с прямо-таки неприлично огромной кроватью и еще одним камином, в кабинет с несколькими массивными книжными шкафами, письменным столом темного дерева, креслом и кушеткой, и в ванную комнату с огромной бадьей и зеркалом во всю стену. Да-а… А хорошо живется светлым искусникам, в Темной Школе преподаватель располагал разве что десятой частью тех площадей, что были выделены для моего поселения.

— Это все для меня одной? — подозрительно уточнила я у Шерринара, когда первый восторг, приправленный изрядной толикой удивления, спал.

— Разумеется, — пожал плечами он, не понимая причин охватившего меня ажиотажа. — Нет, если хочешь, то можешь поселить у себя мужа или… мм… друга, или, скажем, если к тебе кто-нибудь в гости приедет…

— Сомневаюсь, что вы обрадуетесь темным визитерам, явившимся меня навещать, — фыркнула я, распахивая дверцы стенного шкафа в спальне. Внушительный набор форменных мантий, вуалей и туфель, а также несколько платьев и две аккуратные стопки белья повергли меня в ступор — я бестолково захлопала глазами, пытаясь сообразить, туда ли привел меня Шерринар, или из этих комнат вышвырнули их предыдущую хозяйку, не дав ей даже собрать вещи?

— Это все приготовлено дли тебя, — без слов поняв мой удивленно-вопросительный взгляд, пояснил искусник. — Ты теперь искусница-преподавательница и должна выглядеть соответственно, поэтому необходимо сразу же…

— Малы, — успокоившись, перебила я, уже успев вытащить и примерить первую попавшуюся пару туфель. А вот это платье велико даже на взгляд. Я, конечно, все понимаю, возможно, ваша Школа богаче Светлого и Темного Императоров, вместе взятых, и не знает, куда девать деньги, но тебе не кажется, что несколько… мм… неразумно покупать предметы гардероба, не видя той, которая будет их носить?

Шерринар, не зная, что ответить, бестолково прищелкнул языком, потом взял указанное платье (широченную омерзительно розовую хламиду, сшитую будто из крашеной мешковины) и, держа его на вытянутых руках, начал придирчиво сравнивать со мной, словно пытаясь понять, где именно коварный наряд будет велик. Я решила ему помочь:

— Посмотри, в талии же оно словно на грифона шилось. Сюда две таких, как я, без проблем влезут. И вырез на груди слишком велик, я попросту вывалюсь из него. А вот подол коротковат, мне он даже до колен не достанет. Или это новая светлая мода? Тогда давай сюда, я охотно примерю столь оригинальный и откровенный наряд!

— На какого урода это шилось? — злобно прошипел Шерринар, потрясая коварным платьем и стараясь не смотреть в мою сторону, дабы не омрачать свой светлый взор видом насмешничающей и язвительно улыбающейся темной девицы. — Переоденься во что-нибудь другое и пошли, у нас еще куча дел!

— С удовольствием, — кивнула я. — Вот только…

— Что? — подозрительно уточнил светлый искусник, прижимая к себе вешалку с платьем, как бы опасаясь, что я внезапным рывком отниму его.

— Вышел бы ты, — со вздохом предложила я, начиная многозначительно перебирать вуали. Или ты претендуешь на помощь и участие в переодевании?

Шерринар что-то злобно прошипел сквозь зубы о невоспитанных и распущенных темных и, не выпуская из рук полюбившееся платье (неужели сам наденет? или подарит кому-нибудь?), рванул к выходу со скоростью породистого рысака из императорских конюшен. То-то же, а то ишь ты, консультант по вопросам моды и стиля выискался!

Оставшись в одиночестве, я спокойно перебрала приготовленные для меня наряды, выбрала более-менее приличное лимонно-желтое платье и туфли по размеру, быстро переоделась и подошла к зеркалу. Отражение ответило мне испуганным и нервным взглядом. С горькой улыбкой я невольно погладила своего зеркального двойника по щеке, как бы желая успокоить и его и себя, и начала пристраивать в волосах заколку с вуалью. Чтоб всем этим тряпкам-сеткам-занавескам в Свет безвозвратно провалиться да там и остаться до скончания веков, надоели уже до тошноты, а впереди еще пять лет хождения в подобных уборах! Да и мода здесь специфическая. Ну кто выдумал употребить на подол платья чуть ли не версту ткани, уложенной затейливыми складками, волнами и фестонами?! Почему бы этим светлым не перенять темную моду, основным свойством которой всегда были практичность и удобство?!

Шерринар дожидался в коридоре. Мне показалось, что искусник облегченно выдохнул при виде меня, обряженной в скромное закрытое платье, с вуалью на лице. Во всяком случае, он даже не стал ругать меня за задержку, хотя явно собирался, просто взял под руку и медленно двинулся по коридору, голосом профессионального экскурсовода неспешно повествуя о встречающихся на нашем пути достойных внимания помещениях:

— Этот коридор и примыкающие к нему комнаты полностью отданы под жилье искусникам-преподавателям, моя скромная квартира находится во-о-он там. Если свернуть на ту галерею, то попадешь на кафедру прикладной магии, но нам туда сейчас не надо, сходим как-нибудь попозже. Здесь у нас библиотека, абонемент и читальный зал, а чуть подальше — отделение для преподавателей, разделенное по специализациям. Это двери в актовый зал, сейчас они закрыты, но вот увидишь, что здесь будет в первый день занятий! Это кафедра теории и практики пространственных перемещений. Здесь столовая и кухня. Вон там спуск в лаборатории для приготовления зелий, мрачное место, должен признаться, особенно после того, как кто-то из шутников-школяров оживил хранящийся там череп дракона, и теперь он прячется по углам, гремит костями и норовит хватануть проходящих мимо за пятки, а в руки не дается, упрыгивая на нижней челюсти с огромной скоростью. На этом этаже расположены преимущественно поточные аудитории, некоторые из них способны вместить до четырехсот человек. О, а вот моя вотчина — кафедра управления стихиями, занятное место, доложу я тебе! Как-нибудь проведем более подробную и обстоятельную экскурсию, а сейчас некогда. Это мастерские по изготовлению артефактов и амулетов, без особой необходимости нам сюда лучше не заглядывать — милые детишки то и дело что-то путают и роняют, а как следствие — постоянные взрывы, дым, вонь и тому подобные спецэффекты, тут даже во время каникул не хочется находиться — отвратительные запахи, кажется, въелись в каменную кладку стен. Здесь больничное отделение — сама понимаешь, где дети, там и синяки, и ушибы, и вечные осенне-зимние простуды, с которыми даже магия и зелья наших целителей не в состоянии справиться. Это выход во двор, на тренировочные площадки для магических поединков и фехтования, да-да, у нас, в отличие от Темной Школы, учат защищать себя не только магией, но и всем, что под руку подвернется. Ну, думаю, астрономия, астрология и прорицания тебя не заинтересуют, так что в ту сторону мы даже не пойдем. Здесь служебные помещения: кабинет искусника-казначея, кабинет секретаря-архивариуса, хранилище золотого запаса Школы, хранилище артефактов и амулетов, хранилище личных дел школяров и преподавателей, хранилище старинных манускриптов и фолиантов, до которых просто руки не доходят, хранилище еще чего-то там важного и нужного…