— Вау, — всплеснула руками Слагалица, — я не знала, что из них делают букеты!

— Нравится?

Степка приняла необычный букет, прижав его к сердцу, стрельнув на водяника восхищенным взглядом. Митя был одет, как в первый день знакомства, в голубые кожаные брюки и футболку с длинными рукавами.

— Спасибо, он прекрасен. Придется потрудится, чтоб найти подходящую вазу.

— Да хоть в банку, только стебли надо подрезать. Они долго простоят, до весны, как минимум!

— Даже так…

— Дай руку… — попросил водяник, потеряв интерес к теме букета.

— Какую? Зачем? — поинтересовалась хозяйка.

— Любую, подарок надену, — Митя полез в карман спортивной куртки и вынул футляр.

На миг Степка подумала, что там кольцо, но стоило открыть коробочку, как она обо всем позабыла. На дне лежала голубая полупрозрачная перчатка, словно из тонкого мерцающего стекла.

— Что это? — спросила пораженно.

— Эта вещь называется Рукой Избранницы, или Рукой Путешественницы. Она в моем роду давно и принадлежала женам предков. Ее задача мгновенно перенести домой или вызвать мужа на помощь. А в данном случае, меня…

— Ого! Н-но, Митя, не рано ли ты отдаешь мне такую ценную вещь? — Степанида заглянула в голубые омуты глаз водяника, чтоб вздрогнуть от пронзившей ее любви.

— Не рано! — Митя упрямо выпятил челюсть, — если ты выберешь другого, она мне все равно… долго не понадобится. Захочешь — вернешь. А пока — носи. Я настаиваю. Мне так спокойнее будет!

— Ну, ладно. А как она работает?

— Очень просто. Она запрограммирована на мой дом. Стоит тебе подойти к любому водоему, прыгнуть в него и трижды сжать кулак, как окажешься там. Вот так! — он показал движение, быстро сжав-разжав ладонь три раза.

— Офигеть! Вот так сразу?

— Через секунд пять, может десять, смотря как далеко от дома тот водоем.

— Именно водоем? Ванна не подойдет?

— Нет, — снисходительно улыбнулся, — только водоем. Река, озеро, ручей, пруд, колодец, если он с грунтовым дном.

— Море?

— Нет, моря и океаны, это чужая парафия, Панни.

— Поняла. А позвать тебя, как?

— Намочи водой руку, на которой будет перчатка. Любой, из-под крана, из бутылки, да хоть в стакан с водой опусти и мысленно позови меня. Я приду так быстро, как смогу. Не мгновенно, конечно. Но быстрее чем на машине, или даже на самолете. Все зависит от того, как близко к тому месту будет вода.

— Какая интересная вещица! — сказала женщина, продолжая благоговейно взирать на подарок, — даже неловко принимать семейную реликвию.

— Прими, пожалуйста. Я буду спокоен.

— А ты не спокоен? Почему? Из-за Гора?

— Нет, он тебя не обидит.

— А от чего тогда?

— Просто. Тревожно мне, — Митя отвел взгляд, — надень, прошу тебя, скоро остальные придут.

— Ладно, ладно… веревки из меня вьешь! А как надеть?

— Как обычную перчатку.

Степка нерешительно дотронулась пальцем до Руки Избранницы. От ее прикосновения та засияла еще ярче.

— Ой! — пискнула Степка.

— Не бойся, ты ей нравишься, видишь, засияла? — водяник развернул женщину спиной к себе, прижал к груди, — давай помогу.

Вынул сам перчатку из коробки и приоткрыл.

— Просунь руку.

— Какую?

— Любую.

Степка на секунду задумалась и просунула в перчатку левую руку. Та, словно живая сама обволокла ладонь. Соприкоснувшись с кожей, обдала прохладой, замерцала тысячей огоньков и… исчезла.

— О-о-о-ох! — восхитилась Степка, — щекотно немного… а это ничего, что она исчезла? Как снять при необходимости?

— Ее снимать не нужно, она не помешает заниматься делами. Можешь поверх носить кольца или браслеты. Вообще забудь о ней! А если все-таки надумаешь снять, я помогу.

— Спасибо, Митя! — Степка повернула голову и поцеловала водяника в губы, с наслаждением отметив, как рой мурашек помчался по обнаженной спине, — удивительный подарок, уже не терпится испробовать, как он работает!

— Обязательно попробуем, — заверил Митя, еще раз крепко поцеловав в губы, — а теперь — веди!

«Кто гостю рад, тот и собачку его покормит»

Следующими в дверь постучали Матильда и Гор. Матильда превзошла саму себя, одевшись в ярко-красное платье в пол и норковое манто. Ее разноцветные букли на голове были идеально завиты и уложены волос к волоску.

— С праздником, дорогая! — пропела она, сцапала Степку за шею и облобызала в обе щеки, перемазав помадой.

— Спасибо! — хозяйка нервно улыбнулась, пропуская гостей в дом.

— Подарочек от меня! — Матильда сбросила манто на руки сына и протянула имениннице холщовый мешочек.

— Спасибо, а что в нем?

— Открывай! Содержимое оценишь, не сомневаюсь!

В мешочке оказалась маленькая скляночка на кожаном шнуре, наполненная красноватой жидкостью.

— Зелье, снимающее откат, — самодовольно заявила ведьма.

— О, совсем? — Степанида искоса посмотрела на хмурого Гора.

— Мечтай! — фыркнула Матильда, — на час, от силы два, от мощи отката зависит. Пригодится на экстренный случай, когда придавит, а возможностей, кхм, не будет.

— Да, ценный подарок, благодарю! — Степанида зажала пузырек в руке, даже не покраснев, словно они не о возбуждении толкуют, — как его принимать?

— Одну каплю на стакан воды. Если прижмет сильно, то две. Больше не пей, опасно! Поняла?

— Поняла, спасибо!

— Пожалуйста! — Матильда выпрямила спину, взбила прическу и задрав голову, тоном истинной королевы произнесла, — я к гостям, а вы пообщайтесь!

Степанида повернулась лицом к угрюмому леснику, чувствуя, что вспотели ладони. Тот был одет не празднично, в черные брюки и черный свитер крупной вязки. Волосы затянуты в хвост, борода аккуратно подрезана. Насупленные брови пугали, но Степанида стоически выдержала его взгляд.

— Привет! — поздоровалась первой.

— Привет. С днем рождения! — лесник протянул горшок с пышно цветущей геранью розового цвета.

— Спасибо! Я заметила, ты любишь герань?

— Хорошее растение. Успокаивает, — ответил безразлично, — поставь на кухне.

— Хорошо. Ты… гляжу не в духе? — Степка нервничала, не зная как с ним говорить. Чувствовала себя подростком на первом свидании.

— Нормально все. Справлюсь, — кисло улыбнулся.

— Ну… ладно, тогда пошли? — она повернулась идти к гостям, но он остановил ее.