— А все-таки? Ты не заболела?

— Спасибо, хорошо все. Просто… не выспалась.

— Хочешь, остановимся где-нибудь позавтракаем?

— Нет, спасибо… ради меня не надо.

— Ты документы по дому взяла?

— Угу…

— Хорошо, тогда в первую очередь к нотариусу, потом отвезу тебя куда скажешь. Я буду занят часов до трех дня.

— Угу…

— Так что, если нужна моя помощь, смело эксплуатируй.

— Угу…

Никита нахмурился пуще прежнего и больше к Степаниде не приставал.

«Он меня Штефой назвал. Может быть поляк? На поляка сосед похож. Неужели волк — это Славный Петя? Та не… Или? Нет, я с ума сойду!»

У нотариуса пробыли недолго. Степанида рассеянно отвечала на вопросы, предъявляла документы и ставила подписи, наконец оформив дом на себя. Ей невероятно повезло, что нотариус был хорошим знакомым Никиты и оформил все без проволочек.

Затем Никита отвез ее в строительный магазин, где и оставил. В магазине Степка бродила бесцельно, ничего не видя и совершенно не желая, что-либо выбирать. Да и у Егорыча не спросила сколько чего. Поэтому махнула рукой на ремонтные планы, села в такси и поехала «за настроением».

«Красивый вид человека не портит»

В огромном торговом центре потратила приличную сумму денег на обновки. Купила красивое платье для завтрашнего дня, новый халат, ничерта не теплый, но очень красивый, несколько комплектов нижнего белья, духи, кое-что для дома и сходила в салон красоты.

Сделала маникюр, педикюр и новую стрижку. Поддавшись импульсу велела мастеру подстричь ее коротко, безжалостно обкорнав длинные кудри. Молодая девчонка, отразившаяся в зеркале выглядела лет на двадцать, лишь взгляд выдавал возраст. Настроение поднялось, что и требовалось. «Новая жизнь — новая внешность!»

Никита ждал ее на стоянке у торгового центра и не сдержал удивление, при появлении новой Степаниды, с молодежной стрижкой, в стильной куртке, рваных джинсах и ярких кроссовках, с покупками в руках. На губах новая перламутровая помада, ярко-красные ногти и безумие в глазах.

— Так вот, какой ремонт ты имела ввиду, когда говорила о поездке… — Никита глядел восторженно, что очень польстило, — тебе идет! Непривычно, но красиво!

— Спасибо, Никита! — улыбнулась Степка. Волшебная вещь, покупки. Из самого мрачного настроения вытягивают как из трясины, — вообще это было спонтанное решение. Я планировала купить унитаз и раковину, а вместо них вот… — она покрутилась на месте.

— Это, на-а-а-много привлекательнее унитаза! — улыбнулся в ответ жених, забирая сумки, — оставь сантехнику для мужчин, зачем тебе этим заниматься, когда есть кого озадачить?

— Для завтрашнего дня хотела… а то гости в доме, а у меня условий никаких…

— Ничего, пусть гости «свои дела» дома сделают! — сказал, как отрезал, — зато у тебя вон, как глаза сияют. Думаю, унитаз бы тебя так не преобразил!

— Это точно, — расслабленно рассмеялась Степка.

— Куда теперь?

— Продуктовый и домой. Ты не спешишь?

— Нет, совершенно. Командуй.

В продуктовом Никита терпеливо бродил за женщиной с тележкой, пока та запасалась едой и напитками для праздника. Затем они поужинали в кафе, мило поболтав ни о чем. Мэр много улыбался, не делал попыток ее соблазнить, чем еще больше возвысил себя в ее глазах. С ним было легко и местами даже весело. При взаимных взглядах Степка робела, немного смущалась, но от страсти не дурела.

Когда машина остановилась у дома, она решилась задать тот самый вопрос.

— Никита, скажи… Ты ведь обладаешь какой-то силой?

— А ты внимательная, — Никита не стал спорить или юлить, что было странно.

— Не расскажешь?

— Расскажу, только не сегодня.

— Жаль, у меня просьба была, — вздохнула.

— Какая?

— Понимаешь… мне завтра быть в компании шести мужчин, от которых меня, к-хм… колбасит.

— Хорошо, я приду первым и устраню эту проблему, — хитро улыбнулся, обнажив ровные зубы.

— Ты мысли читаешь? — охнула.

— Увы, этим талантом не обладаю, просто здесь все понятно. Не волнуйся, завтра ты сможешь поговорить со всеми нами спокойно. По крайней мере, пока я буду рядом, — сказал уверенно.

— Это интригует…

— Поставь меня первым в очередь на свидание и я все расскажу! — подмигнул Никита. С ней он преображался, сам на себя становясь не похожим. «Какая у него красивая улыбка, в ответ невозможно не улыбнуться…»

— Договорились! Ну… спасибо тебе за все! — она решилась и склонившись быстро чмокнула в щеку. Никита напрягся, но мигом сориентировавшись, повернул лицо, чтоб их губы соединились. Поцелуй был мимолетным, но пронзил насквозь. Мужчина не стал ее обнимать, лишь приоткрыл губы и погладил ними женские. Степка медленно отстранилась и заглянула в янтарные глаза. Они глядели нежно и с любовью, — я… пошла… — пролепетала и на ватных ногах вышла из автомобиля. Никита вышел следом, вынул из багажника сумки, донес до порога. Погладил Степку по щеке и… ушел.

— Мать честная! Шпынь голова! — воскликнула Лукерья, когда Степка вошла в дом.

— Цыц, куёлда! Об чем баяли? — рыкнул Егорыч.

— Дык, косу отстригла, аки гульня…

Шпынь голова — человек с безобразием на голове;

Куёлда — сварливая, противная;

Гульня — гулящая.

«За пустой стол гостей не сажают»

— Так, Степанида, боязно мне!

— А тебе-то чего?

— А кОли зАкуси не хватить?

— Я же говорила, не парься! С банкетом я передумала. Делаем фуршет. Пиво, раки, рыбка. Все! У меня и так нервы, чтоб еще о еде заморачиваться. Фуршет — идеальный вариант.

— Опозориться хошь? — взвилась Лукерья, — тебе позор и мне позор!!!

— Лукерья. В наше время так принято. Я же их на серьезный разговор позвала, а не желудки набивать.

— У нас на Руси, прежде гостю поднеси! Жёнихов потчевать надобно, а не кислым квасом опаивать!

— Ну посуди сама. У нас ведь даже холодильника нету, где все это хранить? Потом, это ведь мне соблазн, если ты вкусняшек наготовишь! А мне мясо нельзя, помнишь, нет?

— Могём без мяса. Рыбки, грибочков, блинчиков! — упрашивала охоронница, — стыдоба, первые гости в дом, а у нас шиш на столе!

— Я купила достаточно закусок.

— Да там кот наплакал! Одним воробьем десять ртов не насытишь! — продолжала сыпать поговорками Лукерья.

— Я в магазин больше не поеду!