остроухий пес – марево – и чёрный сгусток тьмы превращается в изящную пантеру, чтобы снова стечь бесформенной каплей тьмы и принять очередное обличие.

Вокруг Диего мерцал загадочный огненный ореол. Он то становился едва различимым серебристым, то вспыхивал ярким красным пламенем, но тут же опадал, заворачивая герцога в сияющий кокон из лунного света.

Присмотрелась.

В пламени Диего проскакивали тёмные всполохи. В тьме Амико – серебристые искры.

Договор!

Сознание вдруг стало ясным, как никогда.

Я поднялась с травы и выпрямилась. Тряхнула головой, отгоняя хрустальный звон. Карусель в моей голове крутанулась ещё раз и остановилась.

Щекотливые мурашки добрались уже до груди. А я, наконец, поняла, чего они хотят. Им нужна сила, собранная мной в подвеску.

Камень радостно замерцал.

— Подожди ещё минуту, — погладила его рукой.

Я знала, что ещё не время. Откуда? Просто почувствовала.

Ритуальный круг, который создавали Диего и Амико ещё не был готов.

Две верёвки – чёрная и серебристая – образовали круг, диаметром в пару метров. Центром круга была я.

Диего и Амико спешно выкладывали ветви для костра. Восемь веток в восемь секторов круга. Явь, Навь, право, лево, верх, низ, вперёд, назад.

Восемь будущих костров, чтобы разорвать договор и устранить аномалию.

Диего и Амико закончили. Остановились за кругом.

— Света…Светлана, — тревожно прозвучали слова Диего.

Я махнула рукой, давая понять, что всё в порядке.

Подвеска начала нагреваться, требуя совершить то, зачем меня сюда занесло.

Слова сами собой пришли на ум.

— Я свободную волю изъявила. Меня об этом сила попросила. Я, ведьма, даю костру указ. Выполнить желаемый заказ.

Вспыхнул первый костёр. Следом занялся второй… третий… четвёртый..

Кивнула и продолжила.

— Огонь, ты братец удалой, найди, сними, расторгни, обнули. Во всех слоях, во всех мирах, в пространстве Неба и Земли. Договора и клятвы, контракты, соглашения, слова договорные и их небесные отражения меж магом и чёрным духом ночи. Сей час, сию секунду.

Вспыхнули ещё четыре пламени и я замкнула всё замком.

— Как сказала, так и стало. Слово моё крепко, делу метко!

Камень среагировал мгновенно. С лёгким гудением из подвески вырвался луч алого света, распался на восемь частей и смешался с яркими магическими огнями. Взвился огненный вихрь. По поляне разнёсся гул.

Вихрь прошёлся по кругу и перекинулся на Амико и Диего.

Застонал ветер, взметнулись вверх радужные нити магических потоков, воздух наполнился ароматными розовыми лепестками.

Гул усилился. Послышался рёв…и огненный вихрь снова распался на восемь частей.

Огромный чёрный дракон, покрытый серебристыми бликами, возник вместо Диего и Амико. Восемь огненных клубков завели вокруг него хоровод.

Дракон расправил могучие перепончатые крылья, поднял голову к небу и взревел.

Полыхнула подвеска. Кроваво красный свет окутал дракона.

Вспышка…

Чёрный, как самая тёмная ночь, дракон взвился в небо. Легко и бесшумно.

Маг, окутанный серебристым сиянием – чистым, как самое чистое серебро – остался стоять на поляне. Он откинул голову назад и глубоко вздохнул.

Улыбнулась.

Амико дух острова и есть тот дракон, что таскал рыбу у рыбаков. Он свободен, значит свободен и маленький народ.

Договор расторгнут. Осталось немного. Дверь закрыть.

Снова накатила тревога, сжала моё сердце. Неизвестно откуда приполз кладбищенский холод и куснул меня за руку.

Тьма из пустоши Мару – обитатель Нави – вышла на охоту. В прошлый раз не достала меня, так теперь решила поживиться.

Одного тьма не учла. Костры реальности ещё горят. А потому – не достать ей меня. Она всего лишь страх, а страх можно преодолеть.

Положила руку на камень, повернулась по часовой стрелке.

Аномалия отозвалась.

Простой разрыв реальности, похожий на рванную дыру в ткани.

Она колыхалась, дразня разорванными краями. Манила. Показывала мой родной мир.

Искушение было велико.

Я – иголка, которая может сделать шаг назад и замкнуть вход-выход окончательно.

Там мой дом, мой мир, моя жизнь.

Я шагнула…

— Света…

Тревога и страх в крике Диего.

Оглянулась.

Герцог пытался пробиться сквозь прозрачную стену. Но магический круг не пускал его.

Всё верно. Это моя магия и мой ритуал.

И этот мир тоже мой. Мой ребёнок, моя работа, мой любимый человек.

Выбор.

Остановилась и опустилась на траву. Сразу стало холодно. Тьма почуяла сомнения и нахлынула с новой силой.

Как сквозь вату донёсся крик Диего. Он звал меня. Звал настойчиво.

Выбор.

Куда идти?

Снова вмешиваются обстоятельства.

И там и тут у меня есть люди, которых я просто не могу потерять.

Как сделать выбор?

Обстоятельства, будь они не ладны!

Обстоятельства…это же так просто!

Я встала на ноги, отгоняя страх и тьму. Им место в пустоши Мару, а не возле меня.

И выбрала свой путь.

Эпилог

Эпилог

Волны бились о берег. Накатывали на золотистый песок и с тихим шелестом уползали обратно.

Жаркое солнце нещадно палило, но свежий, обжигающе-ледяной сок с лихвой компенсировал жару.

— Хо-ро-шо-о-о, — довольно протянула Люська, побалтывая кубиками льда в стакане, — сто лет не отдыхала. Уже и забыла, каково это – лежать и ни черта не делать.

— Угу, — лениво отозвалась я и перевернулась на живот.

Люблю, знаете ли, равномерно прожариваться. Чтобы загар такой ровный-ровный, как у шашлычка.

Люська хохотнула.

— Нет, а я ещё сомневалась, ехать или нет. Думала, ты шутишь про вот это вот всё.

Я приподнялась на локтях и хитро посмотрела на Люську, развалившуюся на песке. Подружка блаженно прикрыла глаза и мечтательно помахивала рукой, в которой держала стакан сока. Кубики льда стукались о стекло, рождая мелодичный звон.

— Люськ, вот скажи. Ты же думала, что я рехнулась? Ну, когда я припёрлась к тебе ночью и всё рассказала.

Люська поставила стакан на песок, уселась и обхватила колени руками. А потом серьёзно взглянула на меня.

— А как ты думаешь, подруга? Я дурку вызывать хотела…Ай! – завопила Люська и смахнула рукой стакан.

Сок растёкся и тут же впитался в горячий песок.

С неба обрушился чёрный дракон и опустился рядом с нами. Раззявил клыкастую пасть и довольно произнёс:

— Никогда не надоест!

— Никогда не привыкну, — в тон ему ответила Люська.

Амико утробно засмеялся и опустил крыло – получилась импровизированная лесенка. По ней скатилась загорелая Алиска в купальнике. Она держала в руках здоровенную витую раковину, отливающую перламутром.

— Дона Света, мы с Амико летали во-он туда, — она показала рукой в голубую даль, — там такая скала и песок белый-белый. И я там раковину нашла. Смотри. Она