головой. Потом дон Тито и его маленькая жена попали в руки к дону Николо.

Жену гончара – дону Софи – мы отбили довольно быстро. Дона Миро увела её якобы нам на помощь, оставив дона Тито на растерзание дону Николо.

К шести часам пришла Роза, нагруженная свёртками. В них прятались подарки для Алиски и очередное кружевное безобразие для меня.

Роза хищно поглядывала на меня, всячески намекала на разговор по душам…но я делала вид, что не понимаю, чего она от меня хочет. Отчаявшись, Роза прекратила свои неуклюжие попытки и присоединилась к остальным дамам. Немного помогать накрыть на столы, немного поболтать, немного обсудить знакомых.

Следом пришли дон Марко и дон Блас. Они принесли в подарок Алиске великолепные качели и тут же принялись их собирать и устанавливать. Дети окружили мастеров и спорили, кто первый взлетит выше неба.

Победила Алиска – потому что именинница.

Приглашённые музыканты уже настраивали инструменты и проигрывали первые танцевальные аккорды.

Суета, гам, вспышки хохота, музыка – праздник обещал быть весёлым.

И вкусным.

Аппетитно пахло от блюд, уже выставленных на стол. Но ещё более аппетитно благоухал кусок мяса, прячущийся в недрах помпейской печи.

Он хорошо промариновался, напитался специями. Перед закладкой в печь, я обжарила вырезку на открытом огне – чтобы создать хрустящую корочку. Мясо, истекающее ароматным соком, выложила на большой противень, обложила овощами и загрузила в разогретую печь.

И теперь аромат блюда, незнакомого для местных, кружился над площадкой и вызывал обильное слюнотечение. У всех без исключения.

Оставшись на кухне одна, по привычке постучала в дверцу шкафа. Маленький хозяин несколько дней принципиально не вылезал из своего убежища, но еду, которую я регулярно отправляла на полку шкафа, подъедал под чистую.

Из шкафа не было ни звука. Вздохнула. Надеялась, что сегодня сделаю Алиске ещё один подарок и познакомлю её, наконец, с местным домовым. Но, видимо, не судьба.

На тарелку наложила несколько закусок, в кружку налила компот и пошла к шкафу. Но… сегодня поистине день чудес! Дверка со скрипом распахнулась и на пол выпрыгнул домовой. Нарядный, причёсанный и очень довольный собой.

— Привет, маленький хозяин, — улыбнулась я.

Надо же, я даже соскучилась по этой вредной бикарасине, симпатичной наружности.

— И тебе привет, хозяйка, — с лёгким поклоном ответил домовой.

— Я тут тебе еды несу…

— А чёй-то? Я хочу как все – за стол!

— Ты же сам сказал, что шумно у нас и людей много. Прятался, вон, сколько.

— Передумал я, — скосил глаза домовой.

— Это хорошо, что передумал. Пойдём, с девочкой познакомлю.

— А пойдём. Всёж-таки и она тута хозяйка, хоть и бесполезная покамест.

Я поставила тарелки на стол.

— Почему «бесполезная»?

— Потому, что ещё к маленькому народцу не дошла. Но, чую, скоро всё изменится, — туманно пояснил домовой и направился к выходу, — пошли. Чего стоишь, зря ноги топчешь?

Наш выход произвёл настоящий фурор. Стоило маленькому хозяину появиться на площадке, как все взоры мгновенно обратились к нему. Наступила такая ощутимая тишина, что её можно было ложкой есть.

А потом единый вздох:

— Домовушка…

И громкие голоса разбили тишину напрочь.

Все бежали к нам. Благоговейно смотрели на мою персону, взмыленную и слегка сумасшедшую по случаю подготовки к празднику. Вежливо кланялись домовому – гордому и деловитому. Восторженно цокали языками и благодарили богиню-мать Энаки и Великого Урро.

А домовой явно наслаждался моментом.

Когда отхлынула волна восхищённых взрослых, я позвала Алиску. Знакомство произошло на редкость гладко. Домовой серьёзно посмотрел в глаза Алиске, улыбнулся и сотворил маленький подарок – изящный серебряный гребень.

Протянул девочке и сказал:

— Ты его при себе храни. Используй по назначению. Волосы от него всегда красивые будут. Как шёлк.

— Спасибо, маленький хозяин, — Алиска приняла подарок и присела в грациозном реверансе.

И где только научилась?

— А теперь слушай, — домовой перешёл на тихий шёпоток, — коль случится беда, брось гребень через спину и меня позови. Обязательно помогу. Только в секрете это держи. Разболтаешь – станет гребень простым, обычным. Силы волшебной лишится.

— Поняла! – Алиска распахнула свои удивительные серо-зелёные глаза, — век молчать буду!

— То-то же, — по-доброму улыбнулся домовой, — идём, с друзьями-подругами знакомить будешь.

Маленький хозяин важно направился к практически готовым качелям, а Алиска, восхищенно улыбнувшись мне, гордо пошла чуть позади.

Дети, в основном те, чьи имена и лица были мне малознакомы, благоговейно взирали на это маленькое шествие.

Ещё бы, на весь остров только один домовой. И тот у нас.

Музыканты грянули очередную мелодию. Хотелось сплясать от восторга и счастья, переполнявших меня, но, во-первых, надо было проверить готовность мяса. А во-вторых, сходить уже к себе в комнату и привести себя в порядок. Но сначала помыться.

На чучело похожа – потная, лохматая и красная, от жара печей и бесконечной готовки.

Ну, ничего. Завтра выходной. Отосплюсь.

Наверное.

С мясом всё было просто превосходно.

— Вито, — позвала я помощника, который присел на уши дону Николо.

Молодец что-то негромко объяснял извозчику. Что-то такое, от чего у словоохотливого дона Николо уныло обвисли усы.

— А? – отозвался Вито.

— Просьба к тебе. Вытащи противень и отнеси его на кухню. Нужно, чтобы мясо минут двадцать отдохнуло.

— Слушаюсь, светлая дона, — Вито бросился ко мне, на ходу натягивая варежки.

Дон Николо облегчённо вздохнул, покосился на сидящего неподалёку дона Тито, и бочком-бочком – как краб – отполз к гончару. И тут же завёл пространную беседу.

Я хихикнула. Дону Николо всё-таки не важна беседа, как диалог. Ему нужно самому много и вычурно говорить – в этом истинная ценность общения для извозчика. В любых мирах.

— Как себя чувствует бельё? Может ещё пяток комплектов пошить?

Роза всё-таки меня поймала.

— Эм-м, прекрасно чувствует себя, — я снова хихикнула, — но от предложения не откажусь.

Роза пристально посмотрела на меня, открыла было рот для очередного вопроса, но я её опередила.

— Роза, всё потом, — подхватила её под белы рученьки и усадила за стол, — хочешь компот?

Хватила кувшин и налила полную кружку прохладного напитка.

— Уже за стол сели? А чего нас не дождались?

Развязный голос Амико влился в гул, царящий на площадке, и вмиг породил тишину.

Ещё более глубокую, чем была при появлении домового.

Все неотрывно смотрели на новых гостей, стоящих у самого края площадки. Его светлость очаровательно улыбался и, казалось, не