– Знаешь, что такое «Консорциум»?

Юмашев кивнул:

– Ты забыл, кто его создавал.

– Создавался скелет. Потом он оброс плотью, нарастил мускулы, вооружился... Не думаю, что ты представляешь наши возможности...

Банкир пожал плечами.

– Кое-какие слухи доходили... Про размах международного бизнеса, про учредителей. Болтали даже, что «Консорциумом» и государством управляют одни и те же люди...

– Во всяком случае, нам отдают долги исправней, чем Центробанку. Например, задолженность Заира России составляет тридцать пять миллионов долларов и считается невозместимой в этом веке. Между тем тот же Заир исправно возвратил «Консорциуму» двадцатимиллионный кредит. А знаешь почему?

– Почему?

Юмашев полностью упустил инициативу и попал под гипнотизирующее влияние собеседника. Тот улыбнулся еще шире.

– Потому что нам отдать приказ о ядерном ударе гораздо проще, чем официальным властным структурам! И гарантия исполнения будет стопроцентной! Причем никакие накладки не смогут его замедлить!

Банкир подавленно молчал, К, улыбался с торжеством победителя. Он явно не врал.

– Но в данный момент это не имеет значения, правда? Кругом твои люди, и то, что далеко и потом, не играет никакой роли, важно только то, что здесь и сейчас. Да?

Тяжелая твердая ладонь похлопала по ватному плечу.

– А что это у тебя?

Рука в тонкой черной перчатке ткнула Юмашева в грудь. Он опустил голову и увидел на серо-черной буклированной ткани щегольского пальто яркую красную точку. И хотя Юмашев никогда не был оперативником и видел подобные штуки только в кино, он почувствовал, что его бросило в жар.

Красная точка являлась маркером лазерного целеуказателя. Она показывала прильнувшему к оптике невидимому снайперу место, куда попадет пуля.

Откуда у Куракина взялся снайпер, как он узнал, где будет происходить разговор, каким образом сумел замаскироваться?.. Вопросы промелькнули один за другим, но ответ нашелся лишь на последний: стрелок лежит на заснеженном льду в белом маскхалате. И попадет в левую часть груди, ближе к сердцу.

– Вижу, я убедил тебя не делать глупостей. – К. еще раз хлопнул бывшего коллегу по плечу, и точка исчезла. – Теперь давай отвечай!

Улыбка соскользнула с лица, как сдернутая маска, тон стал резким и требовательным. К, обозначил свои возможности, расставив все по полочкам. Юмашев подумал, что если он захочет, то боевое звено штурмовых вертолетов вынырнет из-за черной рощи и разнесет шесть джипов вместе с охранниками.

– Я пошутил. Мы не пробили блокаду. Просто при испытании на полиграфе выявились блокированные участки, и я хотел выяснить у тебя подробности.

– И выяснил?

Гипнотизирующие глаза были почти лишены ресниц, зрачки сужены до размеров булавочной головки.

– Разве ты забыл непременное правило Комитета: меньше знаешь – дольше живешь?

Юмашев покаянно вздохнул, как двенадцатилетний дебил, нассавший в постель.

– Я допустил ошибку... Ты же знаешь, мне можно доверять! К тому же я уже ничего не помню! – В его голосе чувствовались убеждающе-просительные нотки.

– Это хорошо, – похвалил К. И как о сущей безделице спросил:

– А как получилось, что он завалил моих людей?

– Не знаю. Какая-то случайность...

– Ты веришь в случайности?

– Его привел наш сотрудник для трудоустройства... Звучит наивно, но дело действительно в простом совпадении! Во всяком случае, мне ничего больше не известно...

– Как фамилия сотрудника? Я хочу с ним поговорить!

– Терещенко. Но он умер...

– Тоже случайность?

Внезапно Юмашев понял: это не беседа. С него учиняют спрос. Вникать в тонкости никто не будет: виноват – отвечай! И особенно дотошно выяснять наличие и степень вины тоже не будут. Есть факт, этого достаточно.

– А кто еще его знал? Кроме умершего?

– Терещенко говорил про какого-то дельца с завода. Он ему звонил насчет Лапина, потом тот перезванивал...

– Номера телефонов в вашей фирме фиксируются?

– Да, все аппараты с определителями. А Терещенко сразу угодил в больницу и наверняка не успел сбросить.

– Отлично! – вроде бы обрадовался К. – Тогда прокатимся к тебе и проверим. А потом надо пообедать. Я проголодался на свежем воздухе. Ты знаешь приличный ресторанчик? Только давай не в «Маленький Париж»!

Он оглушительно захохотал, хотел обнять банкира за плечи, но вовремя отдернул руку и просто плечом к плечу пошел со старым товарищем к машине.

Москва, 12 февраля, 18 часов, минус двенадцать, ветер, снег.

На новой территории, будь это лес, город или страна, следует оборудовать для себя «точку». Вырыть землянку, подобрать просторное дупло, выбрать безопасный район, снять номер или квартиру, арендовать или купить дом. Только после этого можно приступать к выполнению задания.

Макс договорился с таксистом за сто баксов в час и уже проездил около трехсот. Отыскав очередной круглый вестибюль метро, тот медленно объезжал вокруг, останавливался и ждал, пока пассажир в очередной раз скажет «нет». Ждать приходилось недолго. Водителю было за пятьдесят, он много повидал на своем веку и ничему не удивлялся.

– Нет, значит, погнали дальше! – бодро приговаривал он, включая передачу. – Будем ездить, пока не найдем. Или пока деньги не кончатся. Как в гарантии на машину: два года или двадцать тысяч пробега – что раньше наступит... Если бы вы еще какой-то ориентир запомнили, глядишь, дело быстрей пошло!

– Там есть цирк! – вдруг сказал Макс. – Я смотрел из окна на метро, а справа в квартале был цирк! Только что он этого не помнил и вдруг словно отдернулась какая-то шторка. – И внизу в лотке продавали апельсины! А слева магазин «Океан», и туда стояла очередь!

Водитель хмыкнул.

– Знаешь, сколько в Москве лотков? И «Океанов»? А вот цирков всего два. А рядом с круглым метро – один. На Вернадке.

«Волга» резво рванулась к цели, и на этот раз пассажир не сказал «нет». Когда машина сворачивала с проспекта Вернадского на Ломоносовский, Макс узнал место. Слева здание цирка, справа круглый выход метро. В створе с ним в нескольких сотнях метров большой Г-образный жилой дом.

Если смотреть из окна, метро будет впереди, а цирк справа. А слева должен располагаться «Океан»...

– Давайте туда, – Карданов показал рукой. Он ощутимо волновался. Магазин должен был стать окончательным подтверждением реальности примет недавнего сна. Иначе все идет прахом... Мало ли что может человеку присниться!

Но зеленая неоновая вывеска оказалась именно там, где он ее и видел.

Выстрел наугад попал точно в цель.