Идя уже по коридору на занятия, Майя все еще пыталась бухтеть на продолжавших веселиться за ее счет спутников.

– Ты что сказал этому Кромычу? Нет, ты вообще подумал? Мужик чуть глаза не потерял. Я думала, вывалятся. «Отправьте в ее покои», – передразнила она Вирта. – Бедняга, как понял, какие покои ты обозвал моими, так даже заикаться начал.

– Да ладно тебе, случайно вырвалось, не подумал. – Вирт весело махнул рукой. – Но такого выражения лица я действительно у него еще не видел.

Следующий день ознаменовался приходом на первую лекцию лорд-ректора Фрида.

– Итак, курсанты. На вашем курсе появилась новая курсантка. Напоминаю, что в академии принято универсальное обращение друг к другу по имени или официальному псевдониму. Нарушение этого правила ведет к наказанию, независимо от вашего статуса за стенами академии.

В аудитории находилось несколько десятков однокурсников Майи. Лекция была общей, и тут собрались все курсанты, принятые на первый курс в этом году, со всех трех факультетов. Практически поровну бухгалтеров, на котором было больше всего девушек, и боевиков, где количество парней все-таки заметно превышало, и группа тактиков. В последней состояло всего три парня, к которым теперь добавилась и Майя.

Вступительное слово ректора было не просто так.

За короткое время вчерашнего дня Майе пришлось почувствовать на себе отношение многих к ее зачислению.

Несколько обидных реплик, брошенных курсантами, почти заставили ее пожалеть о затеянном споре. На занятиях Майя вынуждена была сесть за первую парту, рядом со своей группой тактиков. Но постаралась их особо не задевать своим присутствием. Лектор пришел вместе с ректором, который и распинался уже пятнадцать минут о правилах поведения в академии. А под конец и вовсе обратился непосредственно к виновнице происходящего:

– А вам, курсант Майя, следует помнить, что в стенах академии вы находитесь на правах вольного слушателя, а не рабыни или служанки. Вы имеете точно такие же права на поединок в круге равных, как и любой другой курсант. Учитывая ваш уровень подготовки, вам будет разрешена схватка даже со старшими курсами.

– Мне что, всех тут перебить? – буркнула Майя в ответ. По залу прошелся легкий шелест. Правда, сидя ко всем спиной, Майя не поняла, возмущенный или удивленный.

– Всех не стоит, – легко согласился ректор. – Но, к примеру, его высочеству пришлось недели две доказывать, что он курсант, а не принц. В том числе и в поединках. Убивать все-таки не стоит. Судя по тому, что я видел, вам это под силу.

– Ну да, наверно. А лазарет тут большой? – Невинный вопрос вызвал, к ее удивлению, смех в зале.

– Большой, – серьезно сообщил ректор. – И он оснащён самой современной аппаратурой. Так что все в ваших руках. Прошу вас, лорд-преподаватель Делнитайн, я закончил.

Аудитория проводила взглядом ректора и обратилась к лектору.

– Что ж, после столь бодрящего вступления, пожалуй, начнем. А вам, Майя, если будут вопросы, я смогу ответить на семинарах. – Дождавшись неуверенного кивка Майи, лектор приступил к своему уроку.

Как оказалось, это была лекция по общей тактике. Разбиралась теория маневра малых групп Теней в разных условиях. Практические занятия происходили на семинарах. Поэтому на лекции Майе пришлось туго. Она записывала ее на свой браслет, одновременно пыталась конспектировать наиболее важные, как ей казалось, моменты. Но тема для нее была новая, манера преподавания непривычная, и к концу пары Майя была выжата как лимон. Тем более что это была далеко не первая лекция.

На перемене к ней подошел хмурый Вирт.

– Привет, я немного опоздал с утра. Можешь объяснить, что это было? Тебя кто-то достает?

К ним неторопливо подошла еще пара курсантов из боевиков, в которых она узнала вчерашнего знакомого. Они тоже с любопытством ждали ответа.

– Вчера несколько раз нарвалась. – Майя пожала плечами. – Наверно, сама виновата. Не знаю, откуда ректор узнал. Я ничего не говорила. Правда.

– В этом нет необходимости. – Вирт только хмыкнул непонятливости Майи. – Это академия теней. Здесь обкатываются и системы скрытого наблюдения. Причем абсолютно официально и с разбором возможности их обхода. О таких наездах сообщает специальная программа. Кстати, и о том, как ты реагируешь на конфликтную ситуацию. Так что насчет дуэлей это он серьезно, но злоупотреблять не советую. Плохо скажется на выводах психологов.

– Понятно. Спасибо, что предупредил.

– Угу. Карен, проведешь тут разъяснительную работу. Чтоб не лезли не в свое дело.

– Конечно. Вчера еще надо было сделать, – кивнул высокий шатен.

– Вы что, собрались меня прикрывать? Зачем? – неподдельно удивилась Майя.

– А затем, – по-прежнему мрачно разъяснил Вирт. – Если тебя начнут тут травить, то потом скажут, будто у меня было преимущество. Оно и так есть из-за форы во времени. Да и младше ты все-таки. Я не могу себе позволить сомнения в моем выигрыше. Отец особо об этом напомнил.

– Ничего себе. – Майя возмущенно уставилась на принца, даже сжала кулаки. – Ты уже решил, что выиграл?

– Во дает! – хохотнул один из друзей Вирта.

– Майя, ты здорово меня уделала на дуэли. Мне урок, недооценил, – ничуть не смущаясь, а скорее с досадой признался Вирт. – Но подумай сама. Ты не только младше меня, ты самая младшая на курсе. Причем это не изменится. Первый курс академии допускает обучение разных возрастов. Программа полностью адаптирована под школьную программу и работает как ее дополнение. Твои ровесники тут появятся только через год, а то и два. Тебе нужно подтягивать почти триместр пропущенный. При этом не отстать по школьной программе. Я вообще должен был исключить школу из нашего спора.

– Это еще почему? – насупилась Майя.

– Ох, бездна, Майя, ты же учишься в группе с Иллис. Ты рассчитываешь обойти меня в программе, рассчитанной на правящих? Это заведомый проигрыш!

– Счас-с. У нас спор на полный комплект. И нечего мне тут из себя такого крутого строить. Ничего в этой вашей программе особенного нет. Специальный блок, так и быть, признаю, дается мне трудно. Если исключишь его, буду благодарна. Нет, как-нибудь справлюсь или перекрою в других местах. У нас спор на итоговые показатели. А если испугался, что девчонка тебя обойдет, так и скажи. Или задевает, что я ваша рабыня. Зачем тогда вызов делал?

– Ну, ты нахалка! Вирт, она мне нравится. Бросить вызов правящему, в его же собственной программе! Это надо еще суметь! Слушай, девочка, у Вирта по годовым итогам устойчивый балл в школе девяносто шесть. Ты же не правящая, или я что-то пропустил.

– Нет, я обыкновенная и пушистая, пока меня плеткой не стегают, – буркнула сердито Майя. – Что у нас следующим?

– Тренировки. Два часа рукопашки, – хищно просветил Карим. – Идем, опаздывать не стоит. Сегодня у нас будет веселый урок. Стилет, скорее всего, с тобой займется.