– Ты слышал? Клан горной рыси! Это же…

– Знаю, это один из кланов хранителей. Надо Стилету рассказать. На всякий случай.

– Так ты знал? – правильно догадался приятель.

– Ну, в общих чертах, Кир поделился, – уклонился от деталей Вирт.

В приемной ректора был только один стол. Но зато огромный, стоящий прямо напротив входа. Майя не без иронии подумала, что с его помощью, наверно, можно держать длительную осаду. Например, от студентов, штурмующих руководство академии.

За столом находилась женщина с таким худощавым лицом, что казалось, будто она втянула в себя щеки. Приподняв голову на звук открываемой двери, она осмотрела вошедшую Майю и недовольно сжала губы в тонкую нитку.

– Майя Винсенская, надо полагать.

– Э-э, да. – Майя даже растерялась. От своего полного имени она как-то стала отвыкать. А тут за одно утро к ней уже несколько раз так обращались.

– Подойдите сюда. – Женщина указала на небольшой прибор, закрепленный на краю стола. – Вложите браслет связи для записи.

– У меня вот. – Майя показала руку с проступившей вязью вживленного браслета. – Не снимается.

– Вложите вместе с рукой, это предусмотрено, – вздохнула секретарь. Она и бровью не повела.

Майя послушно выполнила приказ. Пока происходил обмен информацией и запись новой, женщина прочла на мониторе считанные с браслета данные и удивленно подняла брови.

– А как к вам обращаться? – решила соблюсти правила вежливости Майя.

– Ах да, я секретарь академии. Можешь вынуть руку. Обычно ко мне обращаются по должности. Кличку курсанты тебе сами скажут. Она с каждым курсом меняется. По именам у нас обращаться не принято. Это противоречит правилам Теней и с второго-третьего курса обычно все выбирают себе псевдоним или им его назначают. Ты зачисляешься к тактикам. В твоей группе кроме тебя еще три человека, включая его высочество. К сожалению, все парни.

– А как же меня без экзаменов? – задала животрепещущий вопрос Майя.

– Кто сказал? – удивилась секретарь. – Экзамены у нас не в конкретную дату, а практически круглогодично. Группа формируется в течение триады. Пока идет формирование, занятия проходят в ознакомительном режиме и новички должны нагнать группу самостоятельно. Если есть желающие поступить позже, из них могут сформировать дополнительную группу. Ты как раз успела начать обучение вместе с его высочеством.

– Да, я поняла, но как же экзамены? – все еще не понимала Майя.

– Твой балл за последний год очень впечатляет. Особенно учитывая, что ты подтвердила результаты при зачислении в класс ее высочества. При поступлении в академию в обязательном порядке сдают только физическую подготовку. В академии обучаются параллельно с основной школой, и необходимости в тестировании школьников по теоретическим дисциплинам нет. Этот раздел предусмотрен только для взрослых курсантов. Ведь в одной группе могут быть курсанты разных возрастов. Но в твоем случае и этого нет.

Майя внимательно слушала подробное объяснение правил поступления. Кое-что она слышала, но вот так подробно ей никто не объяснял. А секретарь была на удивление доброжелательно настроена и, похоже, никуда не спешила. Но повторить свой вопрос не успела, женщина добралась до сути сама.

– В твоем случае все очень просто. Твой поединок с его высочеством засчитан за вступительный экзамен. Если кто хочет оспорить такое решение, он может выйти с тобой в круг равных. Но что-то желающих не наблюдается, – язвительно закончила женщина.

– Значит, были возражения? – сообразила Майя.

– Конечно, были. – Секретарь равнодушно пожала плечами. – Они всегда есть. Каждый год одно и то же. Каждый граф или герцог считает своего отпрыска самым-самым, причем во всех смыслах. Так что и приходят, и ругаются, пользуются правом апелляции, а иногда даже по столу кулаком стучат. На большее не рискуют. Поединок в круге равных – это один из способов утихомиривания таких вот стучащих. Так что ты не одна такая, не переживай. И вообще, с тобой оказалось легче всего.

– Почему? – Майя была само любопытство.

– Да потому, что ректор послал всех как раз в этот круг. Сказал, что спорить ни с кем не собирается. Но если найдется чей-нибудь сын, который выстоит против тебя в круге хотя бы половину того поединка, он его зачислит в академию, даже не посмотрев на другие оценки. – Секретарь рассмеялась. – Как видишь, желающих нет. Была парочка, но как только узнали, что поединок у вас с принцем с настоящим оружием был, сразу исчезли.

– Понятно. Значит, я принята по правилам?

– Абсолютно. За это можно не беспокоиться. А насчет остального… Конечно, при других обстоятельствах никто бы и не подумал принять рабыню в качестве даже вольного слушателя. Но тебя это не касается. Среди учащихся и преподавателей много таких, кому не понравится твой ошейник. И они постараются дать тебе об этом знать. Но все тут подчиняются правилам академии. И на нашей территории у тебя есть, что им ответить. О твоих ограничениях мы осведомлены и будем учитывать.

– А вы? – Майя склонила голову к плечу, не сводя глаз с собеседницы. – Вы как относитесь к тому, что я рабыня?

– Я? – Секретарь даже удивилась прямому вопросу. – Вообще-то я работаю с курсантами. А среди них встречаются все социальные слои. Так что для меня твой статус всего лишь новая строчка в этом списке. Ты такой же курсант, как и все. Не лучше и не хуже. Думаешь, в академии разборки между сыном ремесленника и каким-нибудь графом редкое происшествие? Так что выучи устав и можешь обращаться, если потребуется.

Майя осторожно закрыла за собой дверь и обернулась к ожидавшим ее провожатым.

– Все? – удивился Альнер. – Быстро она на этот раз.

– Отлично, быстрее разберемся с остальным. Сейчас на первый этаж, к Кромычу. Он у нас что-то вроде управляющего хозяйством. Отвечает за выдачу формы, амуниции и прочего.

Кромычем оказался крепкий лысоватый мужчина в чине сержанта. В подчинении у него было еще несколько человек, которые все были чем-то заняты. Сам Кромыч был по специальности оружейником. О чем не преминул тут же сообщить появившимся курсантам. Он без разговоров отправил новую курсантку в специальную кабинку, где сканеры сняли с нее все необходимые размеры. Когда Майя вернулась к прилавку, там уже высилась горка из нескольких комплектов одежды.

– Так, это повседневная, три комплекта на год, это парадная, это полевая для тренировок вне помещений. Береги ее, второй комплект не дам, – сурово инструктировал сержант, без церемоний тыкая пальцем в каждую стопку.

Майя растерянно смотрела на добавленную для разных случаев обувь, на какие-то ремешки и судорожно пыталась придумать, как быть.

– Возьми один повседневный комплект, чтобы можно было сразу переодеться. Кабинка для переодевания есть вон там. – Вирт указал куда-то в дальний конец комнаты и обратился к сержанту: – А остальное пришлите во дворец в ее покои.