Дождавшись завершения ответа и сигнала ЭДИ о его регистрации, ректор продолжил:

– Вам надлежит явиться на занятия сегодня. После обеда. Через двадцать минут попрошу вас подойти к парадному входу академии в холле дворца. Там вас встретит мой секретарь и проводит в ректорат. До полудня вам надлежит оформить официальные документы и получить снаряжение, предусмотренное уставом академии.

– Э-э… Что? – Майя даже не поняла сначала, о чем говорит лорд-ректор академии, и растерянно посмотрела на не менее удивленную Леру, потом снова на ректора.

Ректор закатил глаза, давая понять, что он думает о столь туго соображающей новой курсантке, и ответил сухо:

– Его величество удовлетворил обращение своего сына. И распорядился зачислить вас в группу, в качестве вольного слушателя. С обязательным посещением всех занятий. Я поддержал его решение. Надеюсь, мы не пожалеем об этом.

Еще какое-то время после прекращения связи Майя оторопело смотрела на Леру. Та тоже пребывала в растерянности.

– Это, наверно, какой-то розыгрыш. Они не могут допустить в академию рабыню. Да еще без экзаменов.

– Шутка или нет, но у тебя осталось на две минутки меньше, – заметила Лера.

Звякнул вызов от Иллис.

– Майка, поздравляю! Ты в академии! Братику привет. Вместо секретаря роль экскурсовода папа перепоручил ему. – Иллис весело хихикнула. – В наказание, так сказать. Ну, все, я побежала.

Не дав ответить, Иллис отключила связь.

Судорожно напяливая первое, что попало под руку, Майя одновременно пыталась доесть завтрак, надеть обувь, которую подтащила к столику, и что-то сделать еще.

Полюбовавшись на поднятую суету, Лера не выдержала.

– Садись и нормально допей чай. А я тебя заплету.

– Лера, я сама.

– Кому сказала, сиди.

Майя, наконец, замерла. Спорить было некогда. И она предпочла хотя бы не мешать.

– Да не дергайся ты так. Поешь спокойно. Тебе все равно придется воспользоваться лифтом. А на нем и за пять минут пешком дойдешь.

– Лера, ты что? Не понимаешь? Меня Вирт ждать будет. Если я опоздаю, получится неудобно.

– Подумаешь. Принц может и подождать. Ты его, между прочим, в живых оставила, и даже не раненым. Хотя он того заслуживает.

– А ты откуда знаешь? – Майя была несказанно удивлена. При Лере они с Иллис поединок не обсуждали.

– Гард рассказал. – Лера слегка смутилась. – Весь ваш бой записывали со всех камер, что были в зале. А к вечеру уже сделали первый фильм.

– Первый?

– Ну да. Говорят, император был просто в ярости от такой «односторонней» подготовки сына. – Лера выделила характеристику интонацией, подчёркивая, что это не ее фраза. – Охранной службе уже пообещали изготовить серию, с детальным разбором каждого эпизода поединка. А это так, любительский монтаж. Вот Гард и притащил посмотреть.

– Ага, значит, он вечером притащил его посмотреть к тебе, – со значением глянула Майя в зеркало.

Лера вдруг смутилась.

– Ну да, куда же еще. В казарме толком не дадут. Там его толпой смотрят.

– Кошмар! И вы всю ночь смотрели этот пятиминутный поединок? Так я и поверила!

– Майка! Верно о тебе говорят. Не рабыня, а какое-то недоразумение. Слишком умная, нахальная, а теперь еще и драчливая. Стерв Мегеры, кстати, опасайся. Они принца не простят.

– Ну, все, Лера, спасибо большое, я побежала.

– Куда это ты побежала? – В комнату вошла Ниара. – А кто работать за тебя будет?

Майя замерла, не зная, как поступить. Убежать не вариант. Опять на скандал нарываться не хотелось. Не страшно, конечно, но ведь не ко времени.

– Ниара, добрый день, – вмешалась Лера. – Вы сегодня рано.

– Не вмешивайтесь, Лера. Эта рабыня совсем страх потеряла. Разленилась вконец. Бегает, где пожелает, прикрывается школой и принцессой. Теперь вот удумала с принцем подраться. Да кто ты такая вообще, чтобы спорить с принцем. Ничего, сегодня школы нет и принцесса занята.

– Я не вмешиваюсь, но в настоящий момент эту рабыню ожидает тот самый принц, на входе в академию. Мне сообщить ему, что по вашему пожеланию он зря теряет время?

– Что ты выдумываешь? С чего это его высочеству ожидать ее? – Ниара явно растерялась.

В гостиную вошла еще одна служанка и леди Мегерианна. Последняя, увидев Майю, довольно улыбнулась.

– Я так и думала, что нужно прийти пораньше. Куда это ты собралась?

– Лера утверждает, что она идет на встречу с его высочеством, – наябедничала Ниара.

– Лера, ты тоже начала выдумывать? У меня…

Пока леди Мегерианна произносила речь, Лера успела незаметно дать команду на связь, воспользовавшись старым доступом прямого контакта. И появление силуэта принца посреди комнаты прервало Мегеру на полуслове.

– Всем добрый день, дамы. – Вирт решил не выдавать Леру и сделал вид, что сам вышел на связь через браслет Майи. Услышанных обрывков разговора ему хватило, чтобы понять происходящее. – Майя, я уже на входе, а тебя все еще нет.

– Прошу прощения, ваше высочество. – Майя привычно склонила голову в приветствии. – Но леди Мегерианна решила оставить меня в покоях моей госпожи.

– Леди Мегерианна, еще раз добрый день. Разве вас Лера не предупредила, что Майя будет занята сегодня весь день?

Лера с удовольствием наблюдала, как лицо Мегеры пошло красными пятнами. Но она все-таки решила попытаться возразить.

– Эта рабыня сейчас свободна, так как ее высочество находится при родителях.

– Леди Мегерианна, Иллисия сейчас на стажировке в одном из отделов леди Цериандры, а не с родителями. На занятия Майя ходит вместе с сестрой или самостоятельно. И уж точно не вам решать вопрос ее занятости. Сегодня Майя зачислена в Академию теней и в связи с этим я жду ее на входе.

– Как рабыня может быть зачислена в элитное учреждение империи? – Мегера озвучила вопрос, который, похоже, был написан на лицах обеих служанок, пришедших с нею.

– Зачисление произведено по личному распоряжению императора, при согласии лорд-мастера службы Теней и лорд-ректора академии. Если у вас есть возражения, можете обратиться лично к ним. Уверен, мой отец внимательно вас выслушает. А сейчас попрошу не задерживать курсантку.

Майя, спохватившись, поспешно изобразила поклон, от которого Мегеру и ее спутниц привычно перекосило, а Лера вынуждена была поспешно отвернуться, чтобы никто не увидел улыбки. Поклон рабыни Майе по-прежнему не давался, или она просто не хотела его правильно исполнять. Впрочем, из остальных фигур этикета у нее почти идеально получалось только приветствие наклоном головы, как это делала Иллис. То, что это внутрисемейное приветствие, принятое только между родственниками высшей аристократии, да еще и в неофициальной обстановке, ей никто так и не рискнул рассказать. Предупреждение принцессы, подкрепленное словами ее величества, усвоили во дворце все. Но ведь никто не запрещал требовать с рабыни правильных поклонов. На браслете Майи привычно высветилась надпись о наложенном наказании, высланная по команде кого-то из стерв, и тут же исчезла, отмененная программой. Но ее такие мелочи уже давно не волновали.