– Он старше меня, – сказал Айран. – Много старше. Потому что маола. И ты думаешь, что я ему завидую? Нет, дорогой мой. У меня своя жизнь. У него – своя. И тот груз, что он тащит, я бы не потянул. Да и не хочу.

– Как вы себя чувствуете после всего? – спросил Тис. – После той смерти.

– Да что мне станется? – поморщился Айран. – И не такое видали. Да и не помню я ничего. Говорил уже всем. Услышал чьи-то шаги. Обернулся, а дальше не помню. Не помню, что увидел. А когда пришел в себя, все уже свершилось. Народу полно. Беда. Только голова стала болеть иногда. В висках ломит. Стучит что-то. Как те шаги. Я слышал, что девчонка одна из ваших. Гаота. Лечит. Вон, Брайдему колено поправила, сколько лет вояка хромал. Может, посмотрит мне голову, что там ломит?

– Посмотрит, – кивнул Тис. – А можно я попробую? Вдруг я тоже сумею? Не наврежу-то в любом случае.

– Да уж куда вредить, – засмеялся Айран. – Сам же едва пережил прошлый год. Я все смотрел на тебя и удивлялся, как ты все это выдерживаешь. Ну, попробуй. Вот здесь и вот здесь. Что это может быть? Может я головой ударился, когда чувств решился в прошлый раз? Стучит чего-то.

– Сейчас, – пробормотал Тис, прикладывая к вискам старого воина ладони. И в самом деле, как будто что-то стучало в голове у ветерана. Тис закрыл глаза и вдруг увидел все тот же заснеженный простор Медвежьего урочища, причем увидел не так, как обычно, а удивительно четко. Казалось, что он мог различить каждую ветвь в кустарнике, что торчал из-под снега далеко за скотным двором. Каждый след на снежном насте. Каждый лист, принесенный неведомо откуда. Так бы стоял и смотрел. Но за спиной раздались шаги. Он развернулся и увидел Оллу. Она вышла из дверей, что вели на лестницу и медленно пошла в сторону воина. Она шла и разговаривала с кем-то. С кем-то невидимым, кто шел рядом с ней. С кем-то, кто был ниже ее ростом. С кем-то, кто или кричал на нее или угрожал ей, потому что Олла морщилась и прижимала ладони к ушам. А потом она замотала головой, подняла руку и полезла зачем-то за пазуху, но ничего не успела достать, потому что скорчилась от боли и упала замертво. А потом верхний ярус средней башни, горы, снег и лежащая Олла исчезли, улетели к ногам, а вместо нее перед глазами раскинулось небо. И стук продолжился. Это были шаги, которые приблизились к воину, замерли на секунду, раздались вновь, стали удаляться и затихли на лестнице.

– Да что ты будешь делать! – воскликнул Айран. – Полегчало! Вот уж не думал! Правда, полегчало! Не слышу ничего! Спасибо, дорогой!

Уговорить Скриба оказалось нелегко. Старик недоуменно жмурился, поглядывал на свой колокольчик, порою даже зевал и переспрашивал:

– Вы мне вот что скажите, неугомонные, искать-то чего собираетесь? Я уж не говорю, что всякое заклинание поиска для своего дела служит, ну так что такое надо потерять, если на все Стебли сетку раскинуть хотите?

– Да мало ли? – недоуменно вопрошала Дина. – Вдруг Брайдик потеряется или кто в лабиринте заблудится? Или кто-то ключ от комнаты обронит?

– Точно! – кивала Йора. – Бывает же такое, что потеряешь что-нибудь и не знаешь, где выронил?

– Бывает и не такое, – щурился Скриб. – К примеру, случается, что кое-кто тайные ходы ищет. А еще, что и того опаснее, полагает, что вокруг него все глупцы, а он один умник, и стоит ему правильное заклинание составить, как все загадки разгаданными станут, и все вопросы ответы свои разыщут. Не так что ли?

Застыли девчонки там, где и стояли. Ведь и в самом деле шли в книгохранилище, раздумывая, как бы седого и нерасторопного старика обвести вокруг пальца, кто же знал, что за его медлительностью и нерасторопностью скрывается и зоркий взгляд, и звериное чутье?

– Вот, – наконец прерывисто выдохнула Гаота, засовывая руку за пазуху и извлекая оттуда бронзовый ключик на тонкой бечеве. – Вы же помните, мы ходили к Уинеру и выбирали себе разные находки, чтобы сделать их предметами силы? Потом, правда, с ними все по-другому развернулось, Джор сделал всем нам отличные жезлы, но безделушки-то эти остались? Вот, мне достался этот ключ. Понятное дело, скорее всего он был просто памятной вещицей одного из защитников крепости. Или, еще скорее, открывал какую-нибудь дверь, что не сохранилась. Но Уинер не нашел ни одного замка под этот ключ. Ни одной скважины из того же материала. Разве это не интересно, узнать, что этим ключом открывалось?

– Очень интересно! – с облегчением пролепетала Йора.

– Уснуть не можем, – добавила Дина.

– Уснуть не можете? – скривил губы Скриб и поскреб сухими пальцами седую бороду. – А если не получите никакого результата? Угомонитесь наконец?

– Нет, – призналась Гаота. – Но займемся чем-нибудь еще.

– Хорошо, – вздохнул старик. – Если бы сказала, что угомонитесь, то не поверил бы и не помог бы. Только разжевывать вам ничего не буду и в рот пихать – тем более. Запомните, красавицы, колдовство это куда более тонкая штука, чем то же ювелирное ремесло. Одно дело искать ключ, другое – дверь, которую он открывает. Или ларец какой. Одно дело искать книгу вот на этих полках, другое – собаку, которая не вернулась к своему дому. Одно дело давать что-то, другое дело – брать. Вот беру я к примеру свой колокольчик. Что мне нужно от него в назначенное время?

– Чтобы все услышали его звон? – пожала плечами Дина.

– Вот! – показал на нее пальцем Скриб. – То есть, я должен дать. Разнести по всем комнатам, по всем классам звон колокольчика. Поделиться им. Так?

– Так, – пискнула Йора.

– А если я что-то ищу? – прищурился Скриб. – Что мне нужно?

– Найти? – предположила Гаота.

– Именно, – кивнул старик. – Мне нужно знание. Известие. Уведомление о том, где находится пропажа. То есть, я хочу взять. Разницу понимаете?

– Взять труднее, чем дать, – прошептала Гаота.

– Да, – согласился Скриб. – Не просто труднее, а намного труднее. Тут щелчком пальцев не обойдешься. Пробовать надо. И думать, где взять силу, потому как на полсотни шагов всякий камень бросит, а на тысячу? Что нужно, чтобы камень пролетел тысячу шагов? Причем не в глубокую пропасть, а от сих и до сих. Да и не только пролетел, но и вернулся. Что нужно?

– Чтобы кто-то его поднимал и бросал снова, – прошептала Дина.

– На каждом углу, – добавила Йора.

– Именно так, – вздохнул Скриб. – Надо, чтобы колдовство ваше полнилось и оживало, а не тратилось и гасло. Задачка не из простых. Понятное дело, что случаются маги, которых такие мелочи не беспокоят, они могут и за пару миль костерок раздуть, но мы же о тонком колдовстве толкуем? Тут кувалда ни к чему. Тут тонкий резец потребен, пусть и в сильных руках. Понимаете меня?

– Кажется, да, – пробормотала Гаота.

– Пробовать надо, – сказал Скриб. – Со всей осторожностью и со всем усердием. Хотя бы для того, чтобы отдавать себе отсчет – получилось у вас что-то или нет. Не знаю я такого колдовства, чтобы оно скважину под ваш ключик отыскало. Честно говоря, и не думаю, что есть такая скважина. В том числе и потому, что если бы была она на самом деле, то обладатель этого ключа не стал бы ждать смерти на этих стенах.