– А вот понту от того, что ни пощупать, ни увидеть? – Я мотнул головой: – Вона, гляди, наши разведчики вернулись. Ща порадуют очередной вонючей новостью.

Как ни странно, но я ошибся. Ни хрена плохого Джессип со Стаканом не нашли. Может, не успели. Впрочем, хорошего они тоже не обнаружили. За поворотом тоннеля разведчики увидели длинный проход, явно сооружённый какими-то строителями. Со слов блондинчика, достаточно давно, не меньше трёх веков назад.

Другого пути у нас, один чёрт, не имелось, поэтому мы просто двинулись по каменной дорожке, которая шла вдоль стены. Тут едва поместились бы рядом даже два человека, да еще имелся скос к воде, поэтому шагать приходилось медленно и аккуратно. Кусок всё равно пару раз съехал в воду и, чертыхаясь, выкарабкивался обратно.

Ну да, дальше ход перестал походить на обычную дырку в земле. На стенах появились колонны, в потолке – разноцветные плиты с какими-то рисунками, а вода теперь бежала в узком жёлобе посреди выложенного широкими каменными блоками прохода.

И повсюду стало так чисто, аж противно, и достаточно светло, типа кругом – аки тебе полдень, но отчего-то свербело в известном месте. Постоянно казалось, будто за каждой колонной торчит чёрная тень и зыркает жёлтыми глазами. Самая дрянь, что пока глядишь перед собой – ни хрена такого и близко нет: ребристые столбы, и всё. А стоит отвернуть рожу хотя бы чуть – и на тебе, подглядывает чернорожее.

– Сильные магические эманации, – вполголоса сказала Хлоя, словно обращаясь к блондинчику, а может, и так просто, сама себе. Видал я уже, как грамотные так думают. – Такое ощущение, точно тоннель находится не совсем в нашей реальности.

– Богиня Змея, прямой тоннель к Тихому и, наконец, это, – Джессип нервно похлопал ладонью по рукояти меча, – возможно ли, что Шестеро вызвали свою погибель именно здесь?

– Информация весьма расплывчата, – пожала Хлоя плечами и согласилась опереться о подставленную руку графа. – Я почему-то думала, что ритуал они проводили в дебрях Шарпа, там же, где спрятали все свои труды и артефакты. Да и портал в преисподнюю открылся тоже там. А с другой стороны…

– Вот именно.

Я поглядел на похудевшую рожу блондинчика и увидел, что тот улыбается.

– Сама подумай: стали бы Шестеро искать помощь там же, где нашли свою погибель? Разумно предположить, что богиню Змею они вызвали совсем в другом месте. Например, здесь.

– Ты абсолютно прав. И ещё… Гнездо выглядело несколько непривычно для обычного человеческого поселения.

Эти двое так мило чесали языками, будто прогуливались в долбаном королевском парке!

– Возможно, ритуал Шести перенёс к нам кусок иного мира вместе с посёлком и самой богиней.

– О чём это они, Крест? – шмыгнул носом Стакан и покосился на дворянчиков. – Я почти ни хрена не могу понять.

– Так это, трындят, типа рукоблудие шибко вредно для глаз и ишшо от него шерсть на ладонях растёт.

Стакан выкатил на меня зенки, а после уставился на свои руки. Кусок громко заржал.

– Эй, величие, у меня тут вопросик имеется. Ну чисто по вашему базару.

– Желаешь обсудить методы трансгрессии инфернальных сущностей из преисподней? – устало спросила Хлоя, даже не повернув ко мне голову.

– Ишь, как ты зачётно умеешь ругаться! – восхитился я. – Не, вопросец другой: вот скажи, ежели энто чёртово гнездовье притащили сюда из адского ада, или откуда ещё там, то как думаешь, в тот момент в нём пусто было или жили какие-то гадские тварюки?

Джессип и Хлоя переглянулись. Блондинчик несколько раз ткнул в мою сторону указательным пальцем, кивнул и ухмыльнулся.

– Я же тебе говорил, – сказал он. – И заметь, пока мы обсуждаем общую теорию, этот олух глядит в корень. Да, действительно странно: в городе на данный момент жили одни люди, хоть строения определённо предназначались для совершенно иных существ.

– Погоди, – остановилась Хлоя, подняла правую руку и закрыла глаза. Повела головой из стороны в сторону. – Что-то тут не так. Ощущается некая пульсация. Похоже…

– Приготовились, – скомандовал я своим и достал нож.

Кусок стал в полуприсяде, согнул руки в локтях и выставил кулаки перед собой. Я уже видел такую стойку прежде, у бродячих борцов, которые выступают перед публикой за деньги. Не знал, что громила и этим промышлял. Стакан топтался на месте, скалил зубы и помахивал ножом – чисто тебе урка в подворотне. Джессип стал перед королевой и вынул меч. Воздух сгустился так, что давило на виски: верный признак какой-то близкой мерзопакости.

Но ведь ни черта не происходило! Тихо булькала вода, глухо ругался Стакан, тяжело дышал Джессип, и опять завёл своё молитвенное бормотание Кусок. Вроде что-то негромко щёлкнуло… Справа? Чёрт, мне кажется или колонна немного провернулась? Внимание!

В голову пришла мысль рвануть вперёд, но толком додумать я её не успел. Колонна справа теперь резко провернулась, открыв чёрную дыру в стене. Завоняло кислым, и в тоннель повалили какие-то бледно-серые твари. Вот только рассмотреть их как следует не вышло: прошла всего пара мгновений, а они уже оказались рядом и тут же полезли в драку.

Я тотчас потерял спутников из вида: перед глазами мелькали чешуйчатые лапы с длинными, извивающимися во все стороны пальцами, змеиные головы с гребнями, и сверкали крохотные красные глазки.

С ходу получилось подрезать одну тварь, ударить локтем в рыло вторую, приложить лбом промеж глаз третью и наподдать четвёртой между лап. В пятой нож застрял и пропал, а ноги сразу скрутили – не вырваться. Я успел выдавить глаза ещё одному врагу и наотмашь врезал кулаком тому, что толкал в грудь.

Всё, меня повалили на пол и, как я ни извивался, ни кусал и ни бил связанными ногами, подхватили и потащили в дыру на месте колонны. Потом какая-то вонючая дрянь вроде жмута водорослей шмякнулась на рожу, и в башке всё начало кружиться. Последнее, что слышал, – пронзительный женский крик.

Бабский вопль становился то тише, то громче, да так, что аж звенело в ушах и до хруста отдавалось в башке. Хотелось рявкнуть, чтобы дура наконец заткнулась и дала спокойно поспать. Я же вроде как завалился отдохнуть или нет? Дерьмо, никак не могу сообразить, где я и что делаю вообще.

Погоди. Стоп. Мы вроде как бухали в Корпетсе и Лиса… Нет, я помню, как внутри всё натурально горело, когда она послала меня подальше. Мы уехали, а после… что случилось после?

Бабский крик мало-помалу превратился в протяжную тихую песню, что-то типа колыбельной. Ну вот, нормально, теперь можно и засыпать. Но почему так неудобно? Я не могу сунуть ладонь под щёку, потому что… потому, мать его, что руки связаны за спиной! Какого дьявола? И на морде что-то вроде мешка, через который я ни хрена не вижу.

Точняк, нас же повязали в том чёртовом тоннеле, который вёл из разрушенного Гнезда к Тихому. Да, мы в очередной раз навели шороху и в очередной раз вляпались по уши в дерьмо. Но пока ещё живы, значит, побарахтаемся. Но тогда кто это завывает? Ежели не Хлоя окончательно свихнулась, то рядом изводится какая-то другая баба.