– В общем, парни приняли приглашение и прошли испытание. Почти все прошли, – поморщился Аспид. – А богиня получила первые дары. Мы обосновались в Гнезде и начали брать дань с большака. Кого сразу отдавали в дар богине, а кого оставляли, чтобы они прислуживали нам. Воинам предлагали пройти испытание и присоединиться к «Змеям».

Я опять налил, но в этот раз себе – треть кружки. В башке начало шуметь, а в глазах – плыть. Этот козёл думает пьянеть или чёртова змеюка дала ему силы не пьянеть вообще? Так на хрена он тогда бухает? Перевод продукта.

– Вот и вам… – Аспид опустошил кружку и начал ставить её на стол, но тут остановился и с некоторым удивлением уставился на свою руку, выписывающую над столешницей хитрые фигурки. Мужик уронил кружку и поглядел на меня. Жёсткие черты загорелой морды размягчились, как это случается с упоротыми в сиську. – П-почему я т-теряю с-связь… Т-ты!

Нельзя терять ни мгновения! Я схватил свою кружку и врезал Аспиду прямиком в рожу. В стороны полетели деревянные щепки. Лысый отлетел к вешалке и, взмахнув руками, сшиб на пол одежду и пояс с оружием. Я тотчас потянулся к книге, откуда торчала рукоять ножа. Хозяин замычал и пнул тяжеленный стол. Твою мать, распроклятая мебель перевернулась, едва не придавив меня! Оружие осталось где-то под перевёрнутым столом.

Аспид выпрямился и поглядел на меня. Морда его как-то неприятно застыла и больше не напоминала человечью.

Да и поза… В следующий миг лысый начал двигаться, и я в натуре охренел, с какой скоростью он это делал. Да так не то что бухой не сможет прыгать, вообще человек не сумеет!

Мужик рванул к своему поясу. Успеет взять меч – мне не жить. Я прыгнул через стол, сшиб Аспида на землю и перехватил ему горло согнутой в локте правой рукой. Шея напоминала кусок деревяшки – хрен сдавишь. Но я старался изо всех сил. Враг зарычал, зашипел и попытался меня сбросить. Не удалось, и я надавил ещё сильнее. Вроде что-то начало получаться.

Аспид встал, и я повис на его спине. Он попятился, явно намереваясь впечатать меня в стену. Ха, знаю я такие штуки! Поэтому, когда мы добрались до стены, я сразу же оттолкнулся от неё ногами. Вцепился левой рукой в кулак правой и потянул. Лысый сипел и ещё раз попытался стукнуть меня о стену. С тем же успехом. Ну и живучая же гадина!

Внезапно Аспид сделал пару шагов вперёд и упал на колени. Я решил, что он пытается бросить меня через голову, и отклонился назад. Чересчур поздно сообразил, что именно в этом месте на полу валяется пояс с оружием. Понял, когда нож воткнулся в правое бедро. Мать его, как же больно! И не могу перехватить руку, потому что для этого придётся отпустить глотку врага.

Аспид глухо хрюкнул и провернул нож в ране. Казалось, будто остриё скребёт по кости. А может, так и было! Я завыл через крепко сжатые зубы и постарался завалить ублюдка на бок. Со второго раза получилось. Нож провернулся ещё раз, и в глазах всё потемнело к чёртовой матери. Из последних сил я дёрнул рукой. Раз, другой, третий. Лысый отпустил рукоять ножа и вцепился в моё предплечье. Я продолжал дёргать, пытаясь перевернуть врага на живот. Всё, я сверху. В темноте мелькали красные искры, а ляжку, казалось, сунули в огонь.

Я упёрся левым коленом между лопаток противника и потянул его башку к себе. Аспид всё ещё сипел и царапал ногтями рукав моей куртки. Потом послышался хруст, вроде того, с каким ломается сухая ветка. Аспид обмяк, но я некоторое время ещё тянул его голову, пока не почувствовал, как она свободно болтается на вялой шее.

– Сука! – сказал я и с трудом ослабил хватку. Казалось, будто правая рука окаменела в таком положении.

Перед глазами немного просветлело, и я сполз с трупа. Сел на задницу и осмотрел рану: ну ни хрена он мне сунул – почти по рукоять! От кровищи штанина стала тёмной, и уже натекла лужа на полу. Так, оружие пока из раны вынимать нельзя, иначе хлынет, как из свиньи.

Я перевернул труп Аспида и вынул у него из штанов ремень. Крепко перетянул ногу, оторвал от куртки убитого полосу материи и только после этого вытащил нож. Пришлось ещё немного тихо повыть, пока мотал рану и приходил в себя. Ещё и распроклятый бочонок разбился!

Нога болела просто адски, но отдыхать времени не было. Первая часть плана пусть и не без дерьма, но прошла неплохо. Ежели со второй не возникнет особых проблем, считай, мы все на полпути к свободе.

Я доковылял до пояса с оружием и, поморщившись, поднял. Опоясался и вытащил меч. Нож прикрыл полой куртки и осторожно выглянул за дверь. Мы тут особо не шумели, но всё ж таки… Не, вроде никто шухер не поднимает. Хорошо. Раненая нога казалась тяжёлым бревном, покуда я хромал наверх. Я поставил меч у стенки так, чтобы сподручно хватать, выдохнул и открыл дверь.

Тут имелось два варианта. Полоз мог отпетлять по делам – и тогда всё вообще чики-пики, а мог и остаться. Ну, понятно, учитывая мою везуху! Тут, стоит, таращит зенки.

– Там это, – мотнул я башкой, – брат Аспид тебя зовёт. Мы с ним типа добазарились, но он там ещё чегой-то желает сказануть.

– Понятное дело, – ухмыльнулся Полоз. – Значит, скоро мы сможем поприветствовать новых братьев. Тех, понятно, кому повезёт.

Он пошёл вперёд, а я осторожно закрыл дверь и взялся за рукоять меча. В тусклом свете далёкой свечи серый силуэт Полоза замер и повернул ко мне тень головы.

– Погоди, а что у тебя с но…

Я ударил мечом. Промахнулся. Этот урод двигался так же быстро, как и Аспид. Только вот Полоз был абсолютно трезв и не получил кружкой по морде перед схваткой. Я ударил ещё раз, и противник опять увернулся.

Мать его, как он так делает и почему я так не могу? Ещё удар. Враг зажал лезвие меча между ладонями и резко дёрнул к себе. От неожиданности я сделал шаг вперёд и выпустил меч.

– Вот так! – довольно сказал Полоз, и оружие оказалось в его руке.

А мой нож – в сердце врага. Я тут тоже не пальцем деланый. Полоз булькнул, в темноте блеснули белые выпученные глаза, и я осторожно вынул рукоять меча из вялых пальцев. Потом схватил врага за шиворот и, хромая, двинулся вниз. Сначала Полоз немного трепыхался и сучил ногами, но после ослабел, и в комнату я втащил уже жмура. Швырнул на труп Аспида и выдохнул. Ну, на две гадины меньше.

Не время отдыхать. Я отёр ножи от крови, вложил в ножны и повесил меч на пояс. После взял плащ Аспида и надел. Набросил капюшон и осмотрелся. О, а что это такое в углу? Прежде не замечал. Да и времени не было. Что-то вроде дыры, накрытой деревянной крышкой. Колодец, что ли? Я взял одну из двух уцелевших во время драки свечей и потянул крышку. Дохнуло сыростью, дохлятиной, и послышался шум бегущей воды. Вроде недалеко. Я посветил свечой и присвистнул: а пол-то тут тонюсенький! Дальше – что-то вроде пещеры. Видать, тот самый ход в Тихий, про который рассказывал Аспид. Сюда мне точно не нужно. Я бросил крышку и потопал к выходу. Капюшон натянул как можно ниже и завязал под горлом, чтобы рожа на свету не так торчала. Теперь главное – не хромать. Но, твою же мать, как это сложно! Нога жутко болела и слушалась с большим трудом. Перед тем как выходить наружу, я постоял, сцепив зубы и опираясь рукой о стену. Собраться! Всё, погнали.