Некоторое время я ехал молча и ждал, пока в башке всё сложится и успокоится. Псих тоже молчал и косился. Хлоя приблизилась уже так, что хвост её конька болтался аккурат перед носом Чёрта.

– Ну и как оно? – спросил я.

Псих пожал плечами:

– Да хрен его знает. Может, ежели бы постоянно тёрлись задницами, так уже осточертели бы друг другу. А так, возвращаюсь – и виснет, что тот репей, хрен отцепишь. И дитё тоже… Ну не знаю, Крест, не могу объяснить.

– У любого человека должен быть своего рода якорь, – подала голос величие, – иначе жизнь подхватит его, как лодку, и унесёт. А дальше либо разобьёт о камни, либо перевернёт и утопит.

– Кто бы говорил! – мрачно бросил я. – Вона твой якорь за тобой гоняется, сам утопить хочет.

– Мардук никогда не был мне истинной опорой. – Хлоя ехала рядом и грустно улыбалась. Джессип держался поодаль. Поругались опять или как? – Он всегда жил лишь для себя. А вот другие люди… – Она бросила взгляд на блондинчика, и тот отвернул рожу. – И главное, долг перед Вазеромом.

– У меня вона тоже долг имеется, – крутнул я башкой. – Перед парнями, например.

– Да, я это заметила. – Величие стала серьёзной. – Своего рода замена настоящей семьи. Но всё же тебе, Крест, чего-то сильно не хватает в жизни.

– Деньжат бы, да побольше, – заржал Псих. – Их постоянно не хватает.

– Да, и, видимо, именно по этой причине ты так болезненно переживаешь слова той женщины.

Псих удивлённо уставился на меня, а я в ответ оскалился.

– Предполагаю, даже внутри такого закоренелого убийцы и бандита продолжает жить желание ласки и взаимности.

– Эт про него, что ли? – Псих выкатил глаза и принялся булькать. – У него внутри только желание надраться да разбить кому-нибудь морду.

– Ща тебе разобью, – хмыкнул я. – Слышь, чё тебе величие говорит? Я – нежный и ласковый.

– Ага, точно, как кулак у Глыбы, – продолжал веселиться Псих. Как мне показалось, помощник радовался тому, что базар съехал с темы про его бабу. – Тот как приласкает…

– Идиоты. – Хлоя качала головой и улыбалась. – Ладно. Как я поняла из вашего разговора, другого пути в Измирское ущелье вы не знаете?

– Нет. – Я потёр ногу в том месте, где меня ночью оцарапала Мардукова тварь. – А вы там чё, не придумали, как мимо города пропетлять, чтобы внутрь не затянуло?

– Думаем. – Хлоя опять глянула на блондинчика и вздохнула. Точно погрызлись. – В книге, которую ты нашёл, есть упоминание о Тихом. Вроде как богиня Змея из Лабиринта шести могильников имела связь с тварью из замка.

– Какая на хрен богиня? – удивился Псих. – Чёгой-то я такой не припомню. Наш полковой святоша подробно расписывал весь тамошний расклад, – ткнул он пальцем в небо. – Не было там такой.

– Богиня Змея не относится к пантеону общепринятой религиозной мифологии. – Я не совсем понял, о чём толкует величие, но начал догадываться, почему кое-кто из попиков звал королеву безбожницей. – Тут другая история. В своё время Шесть князей пытались вести войну за мировое господство, но в один момент сообразили, что их поражение неизбежно. Тогда им в голову пришла воистину гениальная мысль. – Хлоя криво ухмыльнулась. – Они вызвали из-за грани мира могущественное существо, которое прозвали богиней Змеёй. Неизвестно, что произошло дальше, но Шесть князей исчезли.

– Эт до того, как они нагадили в Шарпе, али после? – Я пытался вспомнить, что слышал об этом раньше. – Ну там, где они четой-то открыли?

– Да, портал в преисподнюю, откуда, собственно, и лезут демоны. – Хлоя покачала головой. – Ещё одна великолепная идея. Пытались найти управу на то, что сами привели в наш мир. Да, Шестеро исчезли сразу после открытия портала. Предполагаю, что шесть могильников лабиринта связаны с их пропажей. Князья пропали, а Тихий стал именно тем городом-призраком, который мы знаем.

– Сложно всё, – потёр я лоб. – Да и вообще, как для меня, так главное знать, можно прикончить энту змеюку или нет. И ежели можно, то как.

– Шесть могущественных колдунов не справились, а бандит Крест одолеет непобедимое существо, прибывшее из-за грани мира! – О, вот и блондинчик наконец подтянулся. – Хотя, уже зная твои методы воздействия на мир…

– Ну да, хоть кто-то что-то делает, – теперь Хлоя не смотрела в сторону графа, – а не предлагает отсидеться в кустах, наблюдая за тем, как мир рушится в преисподнюю.

– Ну не сразу же он туда рухнет, – набычился Джессип. – Думаю, на наш век ещё хватит относительно спокойной жизни.

– Джесс, я просто не имею права испугаться и спрятаться в кусты лишь потому, что шансы на успех критически малы. Хорошая же я буду королева после такого!

– Да ты, возможно, очень скоро станешь мёртвой королевой! – Граф почти кричал. Начали оборачиваться пацаны. Псих сделал большие глаза и отвалил вперёд. – И сама мысль о подобном исходе для меня невыносима. Я готов на что угодно, готов видеть рядом с тобой любого, лишь бы ты осталась жива!

– Прекрати истерику. – В голосе Хлои звучало презрение. – Иначе я просто отошлю тебя и продолжу путь сама. Вот, бери пример с этого балбеса: сражается до конца и никогда не ноет.

Граф так злобно посмотрел на меня.

– Эй, эй! – сказал я. – Вы это, разбирайтесь сами, а меня не подписывайте. Я тут не при делах, и оно мне на хрен не втарахтело.

Блондинчик открыл рот, но ни фига сказать не успел. Послышался громкий протяжный свист. Свистели откуда-то из леса, но сколько я ни вглядывался, ничего не увидел. Потом засвистели ещё и ещё, с разных сторон. Парни принялись останавливать коней. Кажется, впереди на дороге что-то было.

– Вот дерьмо, – сказал я и наподдал Чёрту пятками.

Растолкал своих и выехал вперёд, туда, где уже топтался Лис Психа. На дороге лежало здоровенное шипастое бревно, на котором сидел какой-то тип во всём зелёном. На шее у него болтался белый змеиный череп. Мужик закончил выковыривать ножом грязь из-под ногтей и, подняв рожу, ухмыльнулся.

– Здорово, бандиты, – сказал он. – Ну чё, братва, бросай железки.

– А пару палок тебе не бросить? – угрюмо спросил Псих.

Он успел снять с седла арбалет и целил им перед собой. За спиной слышался шум, какой могут издавать парни, торопливо достающие оружие из ножен. А вот меня напрягала одна штука: тип, сидящий на бревне, совсем не казался испуганным и не делал попыток спрятаться за ним. Мало того, он неторопливо вложил свою ногтечистку в ножны на поясе и потянулся.

– Насчёт палок – я подумаю. – Его ухмылка стала ещё шире. – Опосля. Не валяйте дурня, сползайте на землю и бросайте железки. Последний раз предупреждаю, ежели чё.

– Ты вот мне для начала объясни, – (Джессип и Хлоя подъехали ближе. Граф достал меч и держал его в опущенной руке. Хорошо держал, как опытный рубака), – какого хрена сотня вооружённых парней должна ставать перед тобой раком и раздвигать булки?