Мужчина хмуро замолчал, а его жена, Ирида, со злостью уставилась на Элайну.

— Мы не понимаем, о чем говорит девчонка, — раздраженно ответил Рид. — Не знаем, что за ключ.

— Я бы не советовал вам играть в молчанку, — вмешался в разговор Алекс. — Иначе мы попросим юную леди немного подождать в коридоре, а сами найдем быстрый способ вас разговорить. Только предупреждаю, будет немного больно. Зато желание обманывать сразу, как рукой снимет. Не забывайте, я бывший коп, вы то уж наверняка обо мне слышали. А в полиции существует целая методика допроса таких вот молчунов. И я с радостью ее вспомню и применю на практике.

— Это незаконно! — испуганно произнесла Ирида.

— Поговори мне еще, что тут законно, а что нет! — с нехорошей улыбкой пригрозил ей Джаред и женщина быстро замолчала. В ее глазах молодой человек выглядел едва ли не порождением демона.

— А ваша деятельность законна? — усмехнулся Алекс. — Увы, мы живем не в радужном мире. Здесь нет честных полицейских и добропорядочных преступников.

Вся троица какое-то время молчала, но потом Рид все же решился заговорить, перед этим раздраженно сплюнув на пол.

— Ладно, черт с вами, слушайте! Все равно ведь засадите нас за решетку, а там нам эта информация ни к чему будет.

— Полегче, приятель, а то сейчас заставлю вылизать весь пол своим языком, — пригрозил Джаред.

— Ни к чему такие зверства, достаточно и того, что мы вытрем его плевок им же самим, — благородно предложил Рэймонд.

— Мы давно хотели получить доступ к Холодному миру, — поспешно заговорила Ирида, словно желая разрядить обстановку. — Мы ведь всего лишь являемся перекупщиками артефактов. И знаете, как нам надоели эти Проводники? Разговаривают через губу и назначают просто нереальные цены за самые простенькие артефакты! Нам приходится раскошеливаться, а потом продавать еще дороже, чтобы получить прибыль. А ведь не все готовы столько платить. Ни один честный человек точно не заплатит. Приходится иметь дело с таким отродьем! Потому что только у бандюганов находятся деньги!

— Ай-ай-ай! Как душат малый бизнес! Честным предпринимателям вроде нашей семьи Рид уже и развернуться негде, — с сарказмом произнес Рэймонд. — И что же вы в связи с этим сами решили заделаться Проводниками? Могу сразу вас разочаровать. Мой глаз в таких вопросах получше рентгена. Ни в ком из вас нет дара Проводника. Ваша попытка попасть в Холодный мир сразу же стала бы последней. Вам пришлось бы остаться там навсегда до тех пор, пока вас не сожрали бы местные твари. Граница стала бы непроницаема для вас всех.

— А мы знаем, не дураки, — раздраженно ответил Ален. — Но я всю жизнь собирал всевозможные сказания Проводников о Холодном мире, надеясь, что найду там способ решить эту проблему. Я обыскал сотни библиотек и перерыл тысячу книг. Эти легенды вообще были единственным из того, что я читал за свою жизнь. И вдруг, полтора года назад я нашел, что существует универсальный ключ! Такой ключ, который позволяет переходить границу любому и так же спокойно возвращаться обратно. По легенде он некогда принадлежал самому изгнанному Владыке Холодного мира.

— Если бы он у него был, ему бы не пришлось безуспешно искать по всему свету разбросанные частички души Айды, — снова не выдержала Элайна.

Она знала легенды Холодного мира больше, чем все здесь присутствующие. Энтони нисколько не врал, когда говорил, что в доме его отца тысяча книг на подобную тематику.

— И как же по-вашему должен выглядеть этот волшебный ключ? — поинтересовался Рэймонд, видя, что Ален не счел нужным отвечать Элайне. — Некогда я тоже слышал подобную легенду, но так и не сумел уловить этой важной детали.

— Мы и сами толком не смогли найти его точного описания, — раздраженно поморщился Рид. — Там сказано лишь, что он будет обладать особой аурой. А еще, что самое главное, его легко можно определить с помощью заговора на обычный аметист. Нужно лишь прочитать специальное заклятие, описанное в книге, и при приближении к ключу камень начнет менять цвет.

— Довольно трудоемко искать ключ таким методом, — покачал головой Рэймонд. — Нужно хотя бы примерно представлять, где он может быть.

— А мы представляли! Где еще быть такому сокровищу, если не в доме самого богатого человека в городе? — вновь заговорила Ирида. — Нам с Дереком пришлось немало потрудиться, чтобы проникнуть в особняк Алерти под видом людей, обслуживающих званый ужин. Я осторожно обошла все комнаты, и камень поменял цвет, когда я зашла в спальню этой девицы. Я поняла, что она прячет его где-то у себя. Тогда мы решили похитить ее и пытать до тех пор, пока она не скажет, где он!

— Ничего! Вам придется заплатить за ваши издевательства над этой милой девушкой! Не сомневайтесь, наказание придется нести по всей строгости закона, — пригрозил Джаред.

Элайна благодарно ему улыбнулась. Видно было, что ей приятно от того, что ее защищают.

— Но эта дрянь — самая изощренная лгунья, которую я когда-либо встречал, — сквозь зубы процедил Ален.

— Полегче с выражениями! — осадил его Джаред.

— А ты проверь! Ирида, камень по-прежнему у тебя в кармане? — поинтересовался Рид у своей жены. — Просто достаньте его и поднесите к девчонке, и вы увидите, как он поменяет свой цвет.

— Делать нам больше нечего, — отмахнулся молодой человек.

— Нет, Джаред, достань этот загадочный артефакт. Мне самому интересно на него взглянуть.

Молодой человек пожал плечами и, не церемонясь, вытащил из нагрудного кармана скованной наручниками Ириды нужный артефакт. Та негодующе ойкнула, но быстро замолкла под тяжелым взглядом следователя. Джаред направился к столу Рэймонда вместе с лиловым камнем, зажатым в ладони. При его приближении к Элайне, сидевшей в кресле неподалеку, аметист, действительно, на глазах поменял оттенок, сделавшись прозрачным.

— Ну, надо же, — невольно произнес Джаред, глядя на артефакт в своей руке.

— Что я говорил! — торжествующе заявил Ален. — Эта девица не так проста, как кажется. Она водит вас всех за нос и скрывает какую-то тайну своего папаши. Не удивлюсь, если этот ключ как-то связан с недавними убийствами девушек. А она все знает, но молчит.

— Это неправда, — Элайна испуганно побледнела. — Я много раз говорила, что у меня ничего нет! Я понятия не имею ни о каком ключе. Они уже сто раз подносили ко мне этот камень, и он постоянно бледнел! Но я клянусь, что не имею к этому ни малейшего отношения!

На глазах девушки едва ли не выступили слезы. Ей было обидно из-за того, что ее обвиняют в том, чего она не делала. А еще она поймала на себе излишне строгий, как ей показалось, взгляд Алекса.

— Успокойтесь, юная леди, — ободряюще улыбнулся ей Рйэмонд. — Даже магия не всегда бывает надежной, и артефакты дают сбои. Кроме того, вполне возможно, что данный камень является индикатором не только этого мифического универсального ключа. Он может реагировать и еще на что-то. На какой-то Ваш амулет и так далее.