— Неужели у нее такая же аура, как у того монстра? — не мог поверить молодой человек, озадаченно разглядывая хрупкую незнакомку с золотистыми волосами, выбивающимися из под платка. Лицо ее закрывали большие солнцезащитные очки.

— Нет, не такая. Она другая. Но такая же чужая и абсолютно незнакомая. Такой ауры не бывает у обычных людей. Просто у убийцы аура совсем черная, а у нее нет, — ответила Мэриэн, пытаясь описать словами свои сложные чувства.

— Смотри-ка, куда она идет! — удивленно заметил Эрик. — В гости к нашим следователям!

— Мы должны туда вернуться, — взволнованно проговорила Мэри. — Хотя, нет, это будет странно. Да, и нельзя говорить при ней. Энтони Алерти ведь оставил тебе телефон мистера Кейна? Я обязательно позвоню ему вечером и расскажу о том, что почувствовала. Вдруг это важно. Если аура этой девушки так похожа на ауру убийцы, они могут быть как-то связаны.

— А вдруг это просто совпадение? — пожал плечами Эрик, увлекая свою спутницу вперед. Они слишком долго стояли посреди тротуара, так что уже начали привлекать ненужное внимание. — Бывают же люди с похожей аурой. Ты же сама сказала, что она у них неодинаковая.

— Бывают, конечно, но такая аура уж слишком большая редкость! Нет, я все же скажу об этом, хуже точно не будет! — твердо решила Мэри, уходя прочь вместе со своим молодым человеком.

— Ваш презренный раб выполнил Ваше поручение и сделал всю черную работу! — театрально заявил Джаред, вновь появившись на пороге кабинета Рэймонда. — Рид более-менее отчищен с помощью заклятия. Хотя, для того, чтобы полностью привести его в порядок, понадобится не одна ванна с горячей водой и мылом. Его родственнички начали потихонечку приходить в себя. На всех троих я надел наручники с магической защитой, чтобы они спокойненько сидели и не замышляли никаких шалостей. Так что теперь они ждут, когда Вы будете их допрашивать.

— Прекрасно, — улыбнулся Рэймонд. — Почаще вспоминай, что ты мой самопровозглашенный личный раб и, глядишь, будет от тебя больше пользы. Не хочешь также отчистить любимый ковер своего господина от пролитого кофе?

Но Джаред видимо не захотел и проигнорировал данное предложение, вместо этого потребовав:

— Лучше расскажите, что случилось с этим грешным ножиком? И не пытайтесь рассказать нам сказку про то, что Вы отдали его полицейским. С таким же успехом Вы можете утверждать, что отнесли его в химчистку!

— Правда, на Вас ведь лица не было, когда Вы открыли сейф, — поддержал коллегу Алекс. — Что произошло?

— А ничего особенного, — мгновенно помрачнев, произнес мистер Крэй. — Просто главное вещественное доказательство пропало прямо у нас из-под носа.

— Как? — не поверил Кейн. — Ведь я видел, что сейф заговорен на Ваше прикосновение. Чтобы кому-то другому открыть его, а точнее взломать, нужно быть специалистом просто фантастического уровня! Да и то придется повозиться, а значит, долгое время находиться здесь! Это же невозможно! В офис ночью не попасть!

— Тем не менее, у кого-то это получилось, — сухо ответил Рэймонд. — Правда, я сам немного виноват. На днях я отвлекся, и оставил сейф открытым, ненадолго выйдя из кабинета. Буквально на десять или пятнадцать минут. Я искал нужные бумаги. И беспечно решил, что в офисе все свои и посторонний вряд ли успеет пробраться незаметно. Видимо, зря.

— А кто именно находился тогда с Вами в офисе? — поинтересовался Джаред.

И Алекс сразу понял, к чему он клонит. Если никто не мог проникнуть извне, то значит взял кто-то из своих. А на кого в первую очередь падает подозрение? На недавно пришедшего работать Алекса.

Кейн почувствовал себя не в своей тарелке, потому что испугался, что Рэймонд подумает так же, как и Джаред. Но где доказательства, что именно сам Джаред не украл улику? Алекс вспомнил свои недавние рассуждения относительно коллеги. Теперь они показались ему еще более правдоподобными.

— А Вы, правда, верите, что убийца — какое-то мифическое чудовище из легенд? — неожиданно поинтересовался Кейн.

— В чудовищ я не верю. Даже в мире магии их не слишком много, к счастью, — покачал головой Рэймонд. — Но допускаю возможность, что убийца просто маскируется, придавая себе такой устрашающий облик с помощью обычного маскировочного заклятия. Мне кажется, это очень грамотный ход. Представь, что чувствует жертва, а тем более хрупкая девушка, когда на нее посреди темной улицы набрасывается зловещий монстр или какая-то страшная тень. Она будет в таком шоке, что не станет сопротивляться. А если она вдруг спасется, как Мэриэн, то не сможет рассказать ничего про внешность нападавшего. То же самое будет и если его кто-то случайно увидит. А учитывая то, что нашему маньяку нравятся легенды Проводников, и он старательно подражает им, то нет ничего удивительного в том, что он знает сказку о загадочном чудовище, Владыке мира Огня, о котором ты читал, Алекс. И теперь он пытается изобразить нечто похожее.

— Да, пожалуй, это удивительно простое, но в тоже время очень логичное объяснение, — одобрил Алекс. — То же самое он, возможно, делал и тогда, девятнадцать лет назад. И это объясняет, почему никакой обряд тогда не сработал. Потому что никакого обряда и не было. Это не сам ритуал, а обычное подражание ему.

Неожиданно раздался звонок домофона. Алекс слышал его достаточно редко, потому что гости либо заходили вместе со следователями, либо врывались без всякого предупреждения, как это сделал Рид. Или просто не утруждали себя нажимать на звонок.

— У нас посетитель, — констатировал очевидный факт Джаред. — Надеюсь, никто не пришел для того, чтобы сообщить об очередном убийстве.

— Так пойди и проверь, — велел ему Рэймонд.

— Мистер Крэй, а как же получилось, что Рид так легко здесь оказался? Джаред говорил, что Вы специально заговорили вход так, чтобы внутрь мог попасть только человек, которому действительно сюда нужно, а не любой парень с улицы.

— Так и есть, — улыбнулся начальник. — Но ведь ему действительно было сюда очень нужно! Он сильно хотел оказаться рядом со своей семьей, а нам он нужен для допроса. Поэтому заклятие его и пропустило.

Алекс не нашелся, что сказать в ответ на это, и направился в коридор вслед за Джаредом, чтобы посмотреть, кто пришел. На пороге оказалась худенькая девушка в белом расклешенном платье до колен. На голове ее был платок, а лицо закрывали большие очки, которые она мгновенно сняла, оказавшись внутри.

— А вот и я пришла к вам! — радостно сообщила незнакомка, словно ее давно здесь ждали с нетерпением.

Волны золотистых волос рассыпались по плечам. Взглянув в открывшееся лицо гостьи, Алекс, в который раз, восхитился этими огромными зелеными глазами.

— Добрый день, мисс Алерти, очень приятно, что Вы к нам заглянули, — поприветствовал ее Джаред, совершив красивый галантный поклон, который выглядел не театрально и не насмешливо, а благородно и элегантно.