И хотя сам обряд жертвоприношения канул в небытие вечностьназад, сила его жива. Осталась в современном мире горстка мистиков — в их числеи Алистер Кроули, — которые продолжали пользоваться древним искусством,оттачивая его, совершенствуя и постепенно тоже превращаясь в нечто более совершенное.Андрос жаждал такого же перевоплощения. Однако он сознавал, что для этогопридется перейти крайне опасную черту.

«Кровь — вот все, что отделяет свет от тьмы».

Однажды ночью через открытое окно ванной к Андросу залетелаворона и не смогла выбраться из квартиры. Он смотрел, как птица бьется итрепыхается, а потом замирает без сил, будто признав поражение. К тому времениАндрос был уже достаточно искушен в оккультизме, чтобы понять: это знак.

«Меня устремляют ввысь».

Прижимая птицу одной рукой, он встал перед импровизированнымалтарем в своей кухне и, воздев нож, прочитал вслух выученное заклинание:

— Камиах, Эмиах, Эмиаль, Макбаль, Эмойи, Зазеан…святейшими именами ангелов из Книги Ша’ар Ха-шамаим, призываю тебя, дабы силоюЕдиного истинного Бога помогла ты мне в моем Деле.

Опустив нож, Андрос осторожно взрезал вену на правом крылеперепуганной птицы. Ворона начала истекать кровью. Алая жидкость струилась вподставленную металлическую чашу. Внезапно повеяло холодом.

— Всемогущие Адонаи, Аратрон, Ашаи, Элохим, Элохи,Элион, Ашер Эхейе, Шаддаи… — продолжил Андрос, — наделите эту кровьсилой, дабы служила она мне во исполнение всех моих пожеланий и требований.

В ту ночь ему снились птицы… огромный феникс, восстающий изпляшущего пламени. Проснувшись поутру, Андрос почувствовал прилив сил, какогоне ощущал с самого детства, и выскочил в парк, на пробежку. Бегал он в этот разбыстрее и дольше обычного, а когда надоело, стал делать отжимания и упражнениядля пресса. Бесчисленное множество раз. И силы не иссякали.

Ночью ему снова приснился феникс.

Андрос ненавидел холода. В Центральный парк пришла очереднаяосень, живность сновала в поисках пропитания и делала запасы на зиму. В отменнозамаскированные ловушки Андроса все время попадались крысы и белки. Он относилдобычу домой в рюкзаке и проводил все более сложные обряды.

— Эмануаль, Массиах, Йод, Хе, Вауд… прошу, сочтите менядостойным.

Кровавые ритуалы подпитывали Андроса энергией. Ончувствовал, что молодеет с каждым днем. Читал он по-прежнему запоем — древниемистические тексты, средневековые эпосы, древних философов — и чем большеузнавал об истинной природе вещей, тем отчетливее видел: надежда длячеловечества утрачена. «Они слепцы… блуждают бесцельно по миру, который имникогда не постичь».

Оставаясь пока еще человеком, Андрос чувствовал тем не менеечто перерождается в нечто иное. Нечто великое.

«Нечто священное».

Андрос вернул утраченную было внушительную комплекцию,сделавшись еще сильнее, чем прежде. Он наконец осознал свое истинноепредназначение.

«Тело мое — лишь сосуд для величайшего сокровища. Дляразума».

Он чувствовал, что еще не успел реализовать свой истинныйпотенциал, и еще глубже погрузился в изучение источников.

«В чем моя судьба?»

Во всех древних текстах говорилось о добре и зле, о необходимостивыбора между ними.

«Я свой выбор сделал много лет назад».

Прекрасно это сознавая, Андрос, однако, не испытывал никакихмук совести.

«Что есть зло, если не закон природы?»

За светом следовала тьма. За порядком — хаос. От энтропииникуда не деться. Все разлагается, все приходит в упадок. Любой идеальноорганизованный кристалл рано или поздно превратится в беспорядочную пригоршнючастиц праха.

«Есть те, кто создает, и те, кто рушит».

И только прочитав «Потерянный рай» Джона Мильтона, Андрос разгляделсвое предназначение во плоти. Великий падший ангел… демон, сражавшийся сосветом… доблестный воин… ангел по имени Молох.

«Молох ходил по земле в божественном обличье».

Как позже выяснил Андрос, в переводе на древний язык имяэтого ангела звучало как «Малах».

«Я стану таким же».

Перевоплощение, подобно всем великим трансформациям, должноначаться с жертвы… однако на этот раз никаких крыс или птиц. Нет, теперьтребовалась истинная жертва.

«Есть только один достойный дар».

Андрос вдруг почувствовал небывалую ясность мысли, какой незнал за всю жизнь. Он увидел воплощение своей судьбы. Три дня напролет онпокрывал рисунками огромный лист бумаги. В результате получился эскиз того, чемАндрос собирался стать.

Этот полноразмерный рисунок он повесил на стену ивсматривался в него, как в зеркало.

«Я — шедевр».

На следующий день он отнес свое произведение в тату-салон.

Теперь он был готов.

Масонский мемориал Джорджа Вашингтона расположен на холмеШутерс-Хилл в Александрии, штат Виргиния. Три возрастающих по архитектурнойсложности яруса — дорический, ионический и коринфский — символизируютинтеллектуальный рост человека. Поскольку прототипом послужил Фаросский маяк изегипетской Александрии, устремленную в облака башню венчает египетская пирамидас оконечностью в виде факела.

Внутри, в величественном мраморном зале, установленабронзовая статуя Джорджа Вашингтона в полном масонском облачении, с подлинныммастерком — тем самым, которым он укладывал краеугольный камень при постройкеКапитолия. Над мраморным вестибюлем располагаются, уходя ввысь, еще девятьуровней, среди которых Грот, Крипта и Тамплиерская часовня. В стенах мемориалазаключены несметные сокровища: двадцать тысяч томов масонской литературы,великолепная копия Ковчега Завета и даже уменьшенная модель тронного зала изхрама Соломона.

Модифицированный «Сикорский UH-60» пошел на снижение надПотомаком, и агент Симкинс взглянул на часы.

«Шесть минут до прихода поезда».

Выдохнув, он посмотрел через иллюминатор на горизонт, гдевозвышался сияющий Масонский мемориал. Ослепительная башня впечатляла ничуть неменьше, чем любое из зданий вокруг Эспланады. Внутри мемориала агенту бывать недоводилось — и сегодня не доведется. Если все пойдет по плану, Роберт Лэнгдон иКэтрин Соломон будут задержаны до выхода из метро.

— Туда! — крикнул пилоту Симкинс, показывая настанцию «Кинг-стрит» напротив мемориала. Вертолет пошел вниз и приземлился налужайку у подножия холма.