— А что с ней не так? — похоже, Честера тоже пробрало, так как он не смог сразу понять, о чем говорит Нора.

— Там было написано «КОР», — заявила она и продиктовала по буквам: — «Кей», «О», «Пи». Так бы прочитала я.

— А я как прочитал?

— Ты прочитал именно «КОР». Кириллицей, — сказала она.

— Может, я просто знаю русский.

— Он для тебя родной, — покачала головой Нора. — Акцент, не забыл?

Честер немного помолчал.

— Честно говоря, мы тебя немного опасались поначалу, — призналась Нора.

— Почему?

— Думали, что ты можешь быть «техником».

— «Техники» — русские?

— Да я почем знаю? — хмыкнула Нора. — Просто среди них много китайцев и европейцев. Славян, точнее. Вот и была теория, что китайцы с русскими сговорились и…

— Чушь! — перебил ее Честер. — Тот парень, что умер на корпусе моего корабля, точно не китаец.

— Ну, короче, — кивнула Нора, — главное, я теперь знаю — ты точно не «техник». Иначе не поперся бы меня спасать от…

Она замерла. Водка, таки расслабившая ее, в этот раз не сработала. Воспоминания вернулись и она всхлипнула.

— Боже! Ну почему я? Почему я?!

— Эй, Нора! Ну, ты чего?

— Я не хочу умирать, Честер! — шмыгнув носом и уже не сдерживая слезы, тихо прошептала Нора. — Я не хочу умереть так…

— Ты не умрешь, — быстро заявил Честер, — все хорошо, успокойся.

Он обнял девушку.

Если раньше она казалась ему неприступной, холодной и расчетливой стервой, то теперь эта маска слетела. Она была просто перепуганной девчонкой, попавшей в неприятности и не знавшей, как от них избавиться. Ее заплаканное лицо резко поменялось, как будто она сбросила десять лет. Если раньше ему казалось, что Норе лет тридцать пять, то теперь понял, что ей едва ли двадцать пять стукнуло. Сейчас Нора была искренней, как никогда.

— Ну, все, тихо, тихо… — он погладил ее по голове, по волосам, крепче прижал к себе.

— Честер… — всхлипнула девушка, — обещай, что не допустишь этого, обещай, что не позволишь…

Ее речь утонула в частых всхлипах и Честер, продолжая ее обнимать и гладить, почему-то захотел поцеловать Нору.

Раз другой, третий. И Нора ответила ему — впилась в его губы, обхватила шею своими руками…

В этот момент они были просто людьми. Все накопившиеся ужасы последних дней, испытания, эмоции нашли свой выход. Им было просто хорошо вместе, и хотя Нора в какой-то момент попыталась включить трезвый разум и начала протестовать: «Честер, мы не должны…», но через секунду снова утонула в его крепких, теплых объятиях. Ей так хотелось чувствовать себя любимой и защищенной…

Он медленно, но уверенно стянул с девушки комбез, который сам дал ей накануне, когда они прилетели на его станцию, и она предстала перед ним совсем в другом свете. Темные, длинные распущенные волосы, красивая, точеная фигура, светлая, нежная кожа.

Затем Честер просто подхватил ее на руки и перенес на койку, стоящую неподалеку. Они никуда не спешили, целовали друг друга и гладили, словно ничего другого вокруг не существовало. Все произошедшее казалось таким естественным для обоих, и они просто наслаждались друг другом, забыв о времени.

* * *

Нора открыла глаза и повернула голову. Рядом сопел Честер.

Девушка тихо выскользнула с койки, подобрала с пола скомканный комбез, и тут же впрыгнула в него.

Черт! Только сейчас к ней пришло осознание того, что случилось прошлой ночью. Нет, конечно, ей было чертовски хорошо с Честером, и она бы с удовольствием повторила эту ночь, но…

Проблема в том, что теперь Честер-новичок для нее перестал существовать. Кем же теперь считать спящего сейчас на койке мужчину? Нет, она не хотела завязывать никаких отношений, тем более в таких смертельно опасных условиях. Привязаться сейчас к кому-то, а на следующий день потерять его ‒ это было бы только дополнительным переживанием. Да и говорить кому-то еще о том, что они с Честером значат друг для друга больше, чем просто коллеги, не хотелось.

«Честер, давай забудем все, что было прошлой ночью…» ‒ проигрывала она в голове слова, которые скажет ему.

Нет! Это глупо. Что же сказать? Как вести себя?

Девушка уже забыла, что такое романтические отношения, в последнее время у нее даже и мысли бы не возникло, что случится подобная ситуация, ведь мужчин она намеренно не подпускала к себе, хотя знаки внимания ей оказывали.

В конце концов, Нора решила, что после пробуждения Честера будет просто молчать и постарается вести себя естественно. А уже после его реакции и слов будет действовать по ситуации. Это ее всецело устроило, и Нора, наконец, решила заняться своими делами.

Девушка хотела было пойти в душ, но Честер засопел во сне и перевернулся.

Она решила отправиться в жилой модуль — там ведь тоже есть душевая. А здесь приводить себя в чувство не стоит — разбудит Честера. Ей ведь еще нужно проверить рану, сменить повязку.

Нора тихо прошмыгнула в открывшуюся дверь, прошла по коридору и оказалась там, где и хотела. Но перед тем как отправиться душ, ей до жути захотелось пить.

Вода нашлась в холодильнике.

Нора вскрыла бутылку с минералкой и с жадностью ее выпила.

И лишь затем заметила планшет, лежащий на столе.

Она вспомнила, как смотрела вчера запись, вспомнила, о чем говорил Крис, и ей захотелось услышать все это снова. Все же вчера она была не в себе (а скажите, кто бы на ее месте не впал в панику после всего того, что случилось?). Крис рассказал много интересного и полезного, да вот только она, в силу своего состояния, далеко не все услышала и поняла.

Девушка взяла в руки планшет, разблокировала его и начала искать видео. На рабочем столе их было несколько, поэтому она запустила первое попавшееся. Это не было видео с Крисом, но запись ее очень заинтересовала…

* * *

— Очень рады, доктор Браун, что вы, наконец, появились в нашей студии.

— Уверяю вас, если бы не обстоятельства, то…

— Мы все сожалеем о случившемся. Это страшная трагедия. Однако в силу того, что возникли огромные сомнения в вашей компетентности, в том пути, который вы избрали, и в том, что вы вообще справитесь, мы просто вынуждены были устроить эту встречу. Тем более, напомню вам, вы согласились на нее добровольно.

— В свою очередь напомню вам, что согласился только потому, что хочу быть уверенным: мои слова не будут исковерканы, поняты превратно и услышаны всеми, а не избранным кругом…м-м-м…людей, которых заботят только проблемы их стран и…

— Мы поняли вашу позицию, доктор Браун. Однако чтобы наша программа вновь не стала вашим монологом или, скорее, лекцией, — ведущий усмехнулся, — с вами в этой студии будут присутствовать приглашенные гости…