Но с другой стороны — каждый раз, покидая свою станцию, Нора вынуждена была переживать — не случится ли чего в ее отсутствие, не устроит ли своевольный модуль очередную диверсию? Короче говоря, этот модуль на станции исполнял роль эдакого не выключенного утюга и сильно раздражал Нору.

Девушка в очередной раз пообещала себе заменить его (впрочем, и сама не особо веря в эти обещания) и чертыхаясь, чуть ли не на ощупь двинулась к жилому отсеку.

Она пальцами нашла сенсорную панель, нажала на «разблокировку дверей».

— Внимание! Дверь закрыта принудительно!

— А, черт тебя дери! — в сердцах прошипела Нора.

Этот модуль окончательно доконал ее. Мало того, что свет не работает, он еще и двери блокирует!

Она зажала клавишу открытия, тем самым сняв аварийную блокировку. Такое впечатление, что дверь закрыли вручную. Но кто, если на станции, кроме самой Норы, нет и не было?

Благо, в этот раз все сработало как надо — дверь открылась.

Нора же так и осталась стоять на месте. Ладно, коридор, но жилой-то отсек не сбоил. Так почему здесь света нет? Даже аварийные лампы выключились.

Она сделала шаг в сторону и активировала освещение. Неужели в Т-модуле вновь сбоит проводка, и жилой отсек банальнейшим образом обесточен? Но ведь двери сработали, и звуковое оповещение о блокировке было…

К ее облегчению свет зажегся.

Нора собралась было облегченно вздохнуть, так как в мыслях уже смирилась с необходимостью провести единственный выпавший ей выходной, ковыряясь с проводкой дурацкого, «глючного» модуля…

Но тут она повернула голову и рассмотрела…

Больше всего то, что она видела, напоминало шкуру медведя, которую положили на пол, словно ковер. Вот только в данном случае шкура была не на полу, а словно бы натянута в углу, между стен. А главное — шкура эта была не медвежья, а человеческая.

Самое же страшное было то, что Нора без труда узнала лицо человека, голову, находящуюся на вершине этой…палатки.

Филч-младший! Майкл!

Голова его была наклонена вниз, лицо белое, безжизненное.

Однако даже не это было самым ужасным. Руки и ноги Майкла были на месте, однако выглядели так, будто бы были надувными, причем недавно их спустили — сморщенные, сжавшиеся.

А затем Нора разглядела «украшения», словно бы развешанные по всему периметру «шкуры». И украшения эти были ничем иным, как внутренними органами. Причем все еще действующими, функционирующими.

Она видела бившееся, сокращающееся сердце, подрагивающие легкие, пульсирующую печень и аккуратно сложенные под «палаткой» кишки.

Тут же ей в нос ударил резкий, неприятный запах.

Она зажала нос рукой и попятилась назад, к выходу.

Словно бы услышав ее, заметив, голова вдруг вздрогнула и поднялась. Нора увидела глаза Майкла, смотревшие на нее с невыносимой болью, надеждой и ужасом. Губы его шевельнулись, и она услышала:

— Помоги…мне…

Нора сглотнула. Он хоть понимает, о чем просит? Как тут помочь? Его же буквально вывернуло наизнанку, из него же буквально достали все содержимое и…о, черт! Теперь-то она поняла, что видит перед собой!

Гнездо!

Нечто подобное ей уже доводилось видеть. Что-то похожее она своими руками сожгла к чертовой матери. Но тогда ей казалось, что гнездо твари строили просто из мертвых людей, из их останков. Она никак не могла предположить, что вся эта конструкция создавалась из еще живых людей, которые к тому же сохранили разум, способность мыслить и…

— Спаси…

Твою же мать! Он совершенно не понимает, о чем говорит! Как помочь? Чем? Единственно возможное решение — это прекратить его страдания. Это все, что можно сделать. Просто чудо, что Майкл до сих пор жив…

А быть может, так нужно монстру, который и строил из Майкла свое гнездо? Ему зачем-то нужно, чтобы жертва, носитель все еще был жив. Нора вообще не представляла, да и представить не могла, как можно было сохранять жизнь в таком состоянии, и тем более говорить.

Она обратила внимание, что когда Майкл говорил, его легкие, подвешенные на его же ребрах, подрагивают, двигаются, выполняют свою задачу…вот только…

Нора была готова поклясться, что его легкие были чем-то заполнены. На самом дне легких даже отсюда были видны темные шарики. Неужели тварь, которая сотворила с ним это, отложила яйца? Или как это…

— Помоги! — прохрипел Майкл.

Лежащие под «ним» горой кишки зашевелились, и появилось нечто, очень напоминающее голову змеи, только увенчанную жвалами.

Голова эта глядела на источник шума, наверх, туда, где была голова Майкла.

— Помоги мне, Нора! — прямо-таки крикнул Майкл, и от этого крика вся конструкция, некогда являющаяся его телом, завибрировала, задергалась.

Тварь же в мгновение ока покинула свое убежище.

Больше всего она напоминала сороконожку, однако было в ее движениях, повадках, нечто змеиное — ее грация завораживала, ее плавные движения приковывали взгляд.

Тварь выползла и замерла, словно бы заметив Нору.

Нора сделала шаг назад.

— Нет! Ты должна мне помочь! — уже заорал Майкл.

Но Нора глядела не на него, а на собравшуюся, словно пружина, тварь.

Сейчас чудовище уже больше напоминало кобру, приготовившуюся к броску. Оно оперлось на свой «хвост», отклонило верхнюю частью туловища назад и…

Нора именно этого и ждала. Она дернулась в сторону и страшная тварь, длиной едва ли превышавшая полметра, пролетела мимо нее, прямая, как стрела.

Она впечаталась в стену и с шипением забилась на полу, дергаясь, извиваясь, собираясь в клубок и тут же разворачиваясь.

Но Нора этого уже не видела — она стремглав выскочила в коридор, ударила пятерней по сенсорной панели, заставляя дверь закрыться.

Но прежде чем это произошло, из почти закрывшейся двери через щель просочилась тварь. Она выползла с такой скоростью, что Нора осознала это лишь тогда, когда тварь замерла на двери, вновь подняв свою голову, словно бы глядя на Нору.

Очередной бросок, и снова Нора увернулась.

Но в этот раз тварь оказалась быстрее.

Нора ощутила боль в плече, тепло и, скосив глаза, увидела кровь, заливающую руку.

Черт! Черт! Черт!

Тварь же, снова промахнувшись и снова впечатавшись в стену, корчилась на полу.

Нора с удивлением заметила, что место в стене, в которое «выстрелила» тварь, куда влетела на всей скорости, оказалось украшено вмятиной. Какая же силища у этой твари при ее то размерах?

Нора бросилась бежать. Она бежала так, как ей еще никогда в жизни не удавалось. Выскочив из злополучного Т-модуля, она вновь попыталась закрыть дверь.