Хреново…с братом явно что-то происходило. Что-то очень нехорошее. Но помочь ему было пока никак нельзя.

Честно говоря, Джон уже давно пришел к мысли, что Майкл таки заражен. Однако отказывался верить, что ему ничем помочь нельзя. Более того, его упрямство, нежелание принять реальность, возвело им же придуманную цель на такой уровень, словно бы медотсек был абсолютной панацеей. Джон совершенно не хотел принимать тот факт, что даже если прямо сейчас они бы смогли оказаться в медицинском модуле — помочь брату он не сможет. Он отгонял от себя эту очевидную мысль, отказывался от нее, несмотря даже на то, что прекрасно знал, что именно происходит с зараженными, знал, как протекает болезнь, и видел точно такие же симптомы у других людей, какие были сейчас и у его брата…

Так! Нужно заняться делом. Для начала следует отогнать корабль подальше от станции. Когда Нора вернется — она однозначно увидит чужой звездолет возле собственной станции, и даже такая тупица, как она, легко поймет, что на ее станции появились незваные гости.

Корабль был отправлен на 400 км от станции. Ровно настолько, чтобы его нельзя было обнаружить, если целенаправленно не искать, и ровно настолько, чтобы его можно было вызвать в случае проблем.

Каких? Джон пока и сам ответить не мог.

Затем Джон проверил и зачистил логи станции — Нора вполне могла запросить их на подлете. А там как раз таки отражено, что к ее станции был пристыкован корабль, даже его номер был. А по нему легко понять, кто является владельцем звездолета.

Так, и это дело было сделано.

Джон устало потер глаза — переживания и приключения последних дней, длительное время без сна сказались на его состоянии — чувствовал он себя, как разбитое корыто.

Он поднялся из-за терминала, на котором только что подчистил логи, и побрел к холодильнику.

Может, у Норы есть чего-нибудь…оп-па!

А это самый настоящий джекпот!

На верхней полке в холодильнике обнаружилась полная бутылка виски, даже не распакованная. Вот это сокровище!

Джон тут же открыл ее и сделал добрый глоток прямо из горла. Затем еще один, и еще. Он сам того не заметил, как задремал.

В себя он пришел только через несколько часов, обнаружив, что так и спал прямо в кресле.

Он попытался подняться и тут же под ногами что-то зазвенело. Джон опустил голову и попытался сфокусировать зрение. Это что еще такое?

Оказалось, под ногами была бутылка виски. Причем пустая. Лишь на дне еще оставалось пойло, но его едва бы хватило на пару рюмок.

Джон уже было собрался «добить» бутылку, но вдруг вспомнил, что брат раньше очень любил именно эту марку виски. Джону стало неудобно, что он вот так, в одну харю выдул целую бутылку, даже не предложив разделить ее брату. Он схватил бутылку и направился в жилой модуль, где и оставил Майка. Хотя желание угостить брата было скорее поводом — Джон очень переживал за брата и банально хотел проверить, как он.

Дверь отошла в сторону, и Джон замер на пороге, вглядываясь в стоящую внутри жилого отсека темноту.

— Майк! Эй, Майк! Я нашел виски! Будешь?

Джон замер в растерянности. Как бы он ни был пьян, а соваться в темный модуль совершенно не хотелось. Но по-другому включить свет и не получится — для этого нужно зайти в модуль, сделать пару шагов в сторону и там включить освещение с помощью сенсорной панели.

Дурак! Зачем он только начал орать? Проще было тихонько проскользнуть и включить свет.

Все-таки как бы Джон ни упрямился, а понимал — брат совсем плох, и вполне возможно, что…

Заметив движение справа, решив, что это Майк идет за своей долей пойла, Джон облегченно вздохнул, но все же отступил назад в коридор и, протянув бутылку в его сторону, произнес:

— Было немного, я чуть-чуть приложился, но и тебе осталось…

Брат не ответил, но темная фигура качнулась и двинулась вперед.

И теперь Джон смог разглядеть Майкла, вышедшего на свет от коридорных ламп, и от увиденного он замер столбом. Испуг или, скорее, ужас охватил его тело, заставил оцепенеть.

Это был Майк, но выглядел он так, словно бы…

Словно бы реального человека вытянули из тела — глаза были пусты и глядели на Джона холодно, словно бы насквозь.

Рот, заляпанный запекшейся кровью, постоянно двигался, из глотки Майкла доносилось то ли ворчание, то ли скуление. Он что-то шептал, приговаривал. Быстро, как будто скороговоркой.

Джон не понял ни единого слова.

Майк вновь что-то пробормотал, его глаза на секунду стали живыми — они уставились на Джона так, будто тот был вкуснейшим бифштексом, и то, что до недавнего времени было Филчем-младшим, бросилось на замершего брата.

Джон наконец-то вышел из оцепенения, принялся отбиваться, отдирать от себя руки, вцепившиеся словно клещи. Однако все было тщетно — существо, в которое превратился Майк, отпускать свою жертву не желало.

Уже не просто паникуя, а находясь на грани истерики, Джон начал бить противника в лицо, грудь. Он брыкался, пытался извернуться и, в конце концов, ему это удалось: крутнувшись, он таки вырвался из захвата.

Джон тут же отпрыгнул назад и хлопнул рукой по панели, закрыв дверь прямо перед носом твари…

Вернее, почти закрыв.

Майк успел сунуть руку в проем, и дверь замерла, не дойдя до конца всего ничего. Сработала автоматика, и дверь сейчас откроется, освободив путь тому кошмарному монстру, что за ней стоял.

Джон не помнил, как в мгновение ока смог откинуть защитную крышку и вдавить клавишу принудительного закрытия. Дверь послушно начала закрываться, вдавливая руку монстра в паз.

Секунда, и брызнула кровь, заляпав все лицо Джона.

Но дверь все же закрылась, в буквальном смысле отрезав руку Майкла.

Джон этого уже не видел — он пытался убрать кровь, проморгаться. Когда ему это, наконец, удалось, ужасная боль пронзила его левую ногу.

Он заорал от неожиданности и испуга.

На ноге «сидела» отсеченная рука. Из нее торчали тонкие паучьи лапки, которые и впивались в тело Джона. А сама отсеченная конечность медленно ползла вверх.

Прежде чем Джон успел что-то предпринять, «нечто» впилось ему в бок, прокусив рабочий комбез. Он заорал не своим голосом и попытался оторвать тварь от себя. Он оттягивал, дергал, бил отсеченную конечность, но боль лишь нарастала, а освободиться от этой мертвой хватки ему не удавалось.

Будучи вне себя от ужаса и боли, видимо, вложив все оставшиеся силы в эту попытку, Джон смог оторвать от себя «монстра», бросил его на пол и тут ударил сверху ногой.

Первый удар оказался необычайно сильным, но Джон не останавливался. Он топтал монстра и бил его, прямо-таки пытался втоптать его в металлический пол.