— Просто сумму, Альваро. Назови сумму. Сколько…

— Это ведь пальцем в небо, Джейн. Я даже понятия не имею, о чём ты сейчас…

Его ладони сжимают талию, пока шея одаряется долгим поцелуем, и я тщетно пытаюсь не превратиться в желе и сохранять рабочий настрой.

— Тогда переформулирую: какую сумму ты готов отдать мне? Чтобы я распорядилась ею для «Сомбры»? — слова кое-как складываются в цельные вопросы сквозь сбивчивое дыхание.

Если он ещё раз так восхитительно сожмёт мои ягодицы, я сама сорву с него этот чёртов дорогущий костюм… Шиплю, когда Альваро кусает меня под ухом, тут же приложившись шершавыми губами.

— Для тебя моя щедрость ограничивается лишь моим капиталом, — наконец хрипло произносит он, отчего солнечное сплетение наполняется незримым теплом.

Он на миг отстраняется, заглядывая в мои затуманенные глаза.

— А для «Сомбры» я бы дал тебе… Вот же усложнила… — с досадой шепчет дальше, но в итоге отвечает: — Хорошо, пусть будет до трёхсот миллионов.

— Вот видишь, — чуть потянувшись, сама целую его в линию челюсти и мягко высвобождаюсь из объятия, лукаво улыбнувшись. — Ничего сложного…

Таких денег хватит с лихвой для осуществления задуманного, хотя я в любом случае предложу меньше. Всё тело покалывает, отказываясь уходить. Тянется к Альваро обратно, но я заставляю себя сделать шаг назад под его ласкающий взор.

— Не нравится мне всё это.

— И не должно. Просто доверься своему адвокату…

— Кстати, о планах, — он замечает, как неохотно мне даётся уход, и, вложив ладони в карманы брюк, приподнимает уголки губ. — Когда же мой адвокат собирается вписать в них меня?

— Сегодня вечером… — берусь за ручку двери, всё ещё глядя в ответ, и пытаюсь нормализовать ритм дыхания. — Но у меня есть условие.

Альваро слегка приподнимает брови, чуть наклонив голову, и ждёт. Глубоко вздохнув напоследок, ультимативно бросаю, скрывая ответную улыбку:

— Или тебе придётся снова морщиться от вина в моей квартире, или же ты меняешь номер в «Плазе» на другой.

30 июня 2015 года, Нью-Йорк

Не знаю, что по-настоящему чувствовали японские лётчики перед каждым боевым вылетом во времена Второй Мировой, но если опираться на эпизодические воспоминания из лекций по истории в университете, каждый из них, садясь в истребитель, шёл на врага с полным осознанием того, что этот раз может быть последним. С глубочайшей преданностью своей стране. И фанатичной готовностью отдать свою жизнь во имя победы, во что бы то ни стало. Их боялись именно из-за этого. Человек страшен и безграничен в своей жестокости, если ему нечего терять.

Натягивая на плечи поверх рубашки ониксового оттенка точно такого же цвета пиджак, исподлобья смотрю на своё отражение в небольшом зеркале для макияжа. Сегодня я должна была выглядеть так, как подобает для ожидаемого торжества правосудия, но после провальной встречи в «Карло Груп» понимаю — торжества, увы, не будет. Теперь весь мой вид кричит о трауре по самой себе.

— Миссис Ричардс, вы же понимаете, что просите невозможное? — искренне спрашивал Джузеппе Карло, принявший нас с Энтони в своём просторном кабинете.

Тучный итальянец, владеющий одноимённой фирмой. Правда лицо у него — слишком открытое и добродушное для акулы бизнеса.

— Нет, — твёрдо отсекла я, медленно закинув ногу на ногу под настороженный взгляд Смита. — Я понимаю, что прошу вас о нарушении, но точно не о чём-то невозможном.

— Выдать вам список участников конкурса — это разглашение конфиденциальной информации. Вы ведь знаете, чем это грозит моей компании…

— Всё верно, мистер Карло, — со всей имеющейся самоуверенностью проговорила я, сложив руки перед собой и расслаблено устроившись в кресле. — «Сомбра» готова покрыть ваши издержки в суде в будущем, когда кто-либо из участников подаст иск. Самое главное для меня сейчас — увидеть этот список самой… Ещё лучше: получить копию.

Наглухо чёрный брючный костюм идеально льнёт к телу, жаль, что не вижу себя полностью. Максимально тонкие высокие шпильки туфлей — иногда возвращаюсь мыслями к идее о расправе над Пикар. Кроваво-алая матовая помада на губах в минимализме всего макияжа. Впервые за долгое время… Специальный акцент, элемент моего несостоявшегося «боевого раскраса»: ведь я сдалась, хотя такая эйфория была в начале.

— При всём уважении к мистеру Рамиресу и его корпорации, я никак не смогу предоставить вам подобную инфор… — взволнованно закачал головой он, но я решительно перебила:

— Мистер Карло, скажите, вы довольны тем, как «Сомбра» провела вашу сделку о слиянии?

Хищно сощурила глаза, цепко всмотревшись в хозяина кабинета, пока Энтони чуть нервозно задвигался на своём месте. Чёрт возьми, я должна быть максимально убедительна. Я не могу уехать отсюда без основного потенциального доказательства, имея на руках лишь алиби Альваро…

— Естественно.

Лёгким секущим движением убираю несуществующую пыль с плеча и беру сумку с ключами от вольво. До лифта — семь выверенных шагов, подтверждаемых острым цоканьем набоек. Только вот голову поднять не могу, нажимая на кнопку вызова с видом поникшей побитой собачонки, пока собственный голос эхом воспоминания стоит в ушах.

— А теперь её репутация под угрозой, как и свобода Альваро Рамиреса, и всё из-за какого-то глупого, необоснованного обвинения со стороны компании, которая, может, даже и не участвовала в конкурсе. Так окажите мне услугу, не безвозмездную услугу, и все дальнейшие последствия для вас оплатятся нами.

Сумму хотела озвучить дальше, мысленно разбив триста миллионов «потолка» на четыре захода для торга, но…

— Джейн, я правда… — досада в голосе Карло не напускная. Единственное, что радует. — Правда, не могу.

Может, оно и к лучшему. Даже если бы негласное подозрение Альваро, чувствовавшееся во фразе: «Я не помню, чтобы Эрерра подавала заявку…», обернулось фактом; даже если бы я с помощью этого выиграла бы суд, разбив в пух и прах якобы реальную запись его голоса, — грёбанная купленная экспертиза — в первую очередь я бы поставила под угрозу свою лицензию после. Это я понимаю только сейчас. На одной чаше Фемиды — корпорация, а то и весь синдикат Альваро, на второй — я и моя карьера… Как иронично. Но вновь задавшись вопросом: «А готова была бы я пойти на это снова, но осознанно, а не на эмоциях из-за возникшей идеи добыть доказательство в «Карло Груп»?» чётко ощущаю внутри яростное: «Да!»

Альваро, чёрт бы тебя побрал… До чего меня довела эта нерушимая преданность к тебе. Есть ли что-то в этом мире, что сможет её теперь уничтожить?..

Глотая привкус опустошения, выезжаю на уже забитую машинами дорогу и, одной рукой держа руль, набираю ему сообщение: