— Я… чего? — озадаченно переспросила Айви.

— Вы все это и закрутили, всю историю, после того, как я попросил вас найти Феба. Я изучал вас три года, пока не разобрался. Талант, да. У вас есть очень интересная особенность. Даже несколько. Всегда защищены посредством действий людей вокруг — организовываете их в своих интересах, сами того не понимая и без особых усилий. Вспомните, когда на «Аструсе» Маша забыла своего медвежонка, вы не согласились оставить его у кабинета мамы до утра.

— Мне казалось это очень важным тогда, — пробормотала Айви. — Но ведь я была ребенком.

— Вы почти силой заставили подругу вернуться. И спаслись. И таких случаев было много. Томас. Он был еще одним элементом на пути к осуществлению ваших планов… и защиты. Да, и я немного помог, с медвежонком Паддингтоном. Но дело в другом. Если вы чего-то хотите, ваши желания будут исполняться… не вашими руками. Наверное, в детстве вас считали манипулятором.

— Еще каким, — хмыкнула Мария. — Да она и сейчас…

Старшая мисс Бронски шутливо замахнулась на сестру.

— Вы, Ив, собрали самых мощных «детей Сильвери» на этой яхте. Это ли не чудо? Мы на такое и рассчитывать не могли. Ваш талант — особое явление в мире торс-полей, — кивнул Джон-один. — Мы сами пока в этом не совсем разобрались. В двух словах, Вселенский Разум всегда на вашей стороне.

— А Феб? — встрепенулась Маша.

Мы все повернулись к скромно стоящему за нашими спинами хозяину «Звездного Ветра».

— Феб, — Джон-один кивнул. — Йохан Левен начал проявлять свои способности музыканта очень рано. Родители пожертвовали своей быстроразвивающейся карьерой, чтобы помочь сыну осуществить свою мечту. Музыкант, вибрант, очень тонкая и чувствительная натура. Разумеется, он тоже был под присмотром спецслужб. Просто под присмотром, пока не начал экспериментировать с музыкой. И пока несколько лет назад не…

— … зафигачил концерт во Флориде на Земле, после которого несколько спутников сошло с орбиты из-за торс-возмущений по всей планете, — добавил Эл. — Ну… я смотрел на канале «Гипотеза», на мысе Канаверал из ремонтных доков несколько кораблей торсануло в неизвестном направлении. Телевизионщики там все на Чужих свалили, но время концерта тоже умудрились привязать.

— Меня тогда девушка бросила, — сказал Феб.

— И все? — удивился Джон-один.

— Мы встречались два года. Я ее любил, — вздохнул музыкант.

— А вы говорили «эволюция человека», — хихикнула Айви. — Просто разбитое сердце.

— То есть, они меня так контролировали? — тихо ужаснулся Левен. — Держали под наркотой?

— Именно, — кивнул Чужой. — Могли бы и убить, как Итиро, чужими руками, но… возможно, в Отделе имелись ваши поклонники.

— Значит, — Итиро оглянулся на Юри и подступил к Джону, глядя исподлобья, — это все случилось из-за вас? Почему вы не предупредили, что Сильвери — ваша планета, что это огромная терманитовая кор-плата?! Вы ведь… как вас там… следующая ступень эволюции.

— Мы не знали, что ваше правительство захочет перебить всех, кто шагнул немного вперед, — кратко ответил Чужой. — Не мы вас убивали.

— Среди выживших была девушка по имени Мейра?

— Не могу этого сказать, — инопланетянин покачал головой, — мы не вели записей, слишком быстро пришлось действовать, а выжившие забыли свои имена.

— Я буду искать, — прошептал Синклер, отходя в угол.

— И что нам теперь делать? — вырвалось у меня. — Зачем мы вам? А я? Теперь всю жизнь бояться, что, переволновавшись, окажусь где-нибудь среди инопланетных хищников, хорошо если не в открытом космосе?

— Твои способности, к счастью или нет, имеют временный характер, Миа. Их усилил Кью. Ну и любовь повлияла, конечно.

Я почувствовала, что краснею.

— Ты останешься вибрантом, но не более. А вот дети твоих детей…

— То есть мы тоже только эмбрионы? — уточнила Маша. — Даже… инкубаторы для них?

— Вы — прорыв, — торжественно сказал Джон-один. — Квинтэссенция прорыва.

— Эксперимент? — недобро нахмурившись, уточнил Итиро. — Подопытные кролики.

— Доказательство того, что у человечества есть шанс, — парировал Джон-один. — А вам-то самим разве не было весело?

— Ну… — неуверенно протянул Феб.

— Вы сами-то не заметили, что превратились в сплоченную команду, что переживаете друг за друга, что готовы в любой момент прийти на помощь и вас не смущают различия? — с воодушевлением продолжил пришелец. — Это и есть Любовь с большой буквы. Красиво звучит, правда. В вашем университете на Эмерее в студенческие годы у меня была пятерка по риторике. А если честно, нас очень интересуют ваши дети. Они изменят ход событий, на них у нас большие надежды. Поэтому вы, Маша, не спешите разыскивать своего брата. У него сейчас непростой период в жизни.

— Не вижу связи, — пробормотала Маша.

— Потом объясню. Если вкратце, ваш брат много лет жил в посттравматическом состоянии, пусть немного наладит личную жизнь.

— А Мацумото?

— Увы, профессор похищен, мы боимся вмешиваться.

— Может, не хотите? — Маша подняла брови. — Опять ждете какого-то особого результата?

— Может, — покладисто согласился Джон-один. Уж как-то подозрительно покладисто. — Поэтому еще одна рекомендация, Мария, в ближайшее время не разглашайте секрет Интеграции. Пока это тайна, Мацумото представляет для похитителей боо́льшую ценность и меньше опасность, что его убьют.

— А не в ближайшее? — Маша нахмурилась. — Не думаю, что разумно дарить человечеству эту технологию. Ее немедленно приберут к рукам дельцы. Интеграция станет товаром, а вибранты, без которых она невозможна, превратятся в часть бизнес-системы.

— Да, так и будет, — кивнул Джон-один. — Но это уже не остановить. Поняли вы, Мария, поймут и другие. К тому же, Интеграция приготовила множество сюрпризов для тех, кто попытается сравнять ее с бессмертием, уж поверьте.

Маша

— Эволюция? — спросила Мария, вспомнив слова Ванессы.

— Коррекция, — уточнил пришелец. — Все связано, все важно, все к лучшему. Погибшая цивилизация, о которой я говорил, не уследила за своими киборгами. Там живые превращались в условно-живых, а у вашего вида, к счастью, все наоборот.

— На Сильвери больше не будут добывать терманит? — спросила стоящая у иллюминатора Юри.

— Нет, — ответил Джон-один. — Теперь службы безопасности действуют очень осторожно, — Чужой сделал паузу и со вздохом продолжил: — Случившееся не могло не отразиться на отношениях наших цивилизаций, но мы долго делали вид, что не в курсе тех событий, а ваша ЦСБ — что ничего не произошло. Однако как только закончился контракт мисс Ив Бронски, мы свернули миссию, предполагая скорые изменения в раскладе сил.