Томас рассказал все, о себе, ранении, семье, «карьере» в Бюро. Говорил долго. Поделился надеждами и опасениями.

— Ничего, — проговорила Миа, уже засыпая. — Живи, не торопись, там подождут…

Они вышли на рассвете. Томас ловил слабую Сеть, но больше ориентировался на все чаще встречающиеся следы человеческого присутствия: остатки кострищ, примятые дождем и опавшей листвой ошметки биоразлагаемых палаток. Днем на Окто явно процветал туризм. Многие твари, прикормленные и совсем не пугливые, выходили к ним из леса, нагло приставали к Мие. Эл правду говорил, Миа притягивала разное зверье.

— Белоснежка, — посмеивался Томас. — У нас в школе ставили спектакль о девушке, на которую слетались все птички. Я там играл, в спектакле.

— Кого?

— Оленя. Ну, рыжего оленя. Честно. Даже голо есть.

— Станция! Биологическая станция! — вдруг закричала Миа, когда они вышли к долине между двумя речушками. — Видишь символ? Это Эмерейский Университет! И люди тут есть.

Долина выглядела как ухоженный огород с крошечным домиком посередине. Между грядок с какими-то местными культурами торчали таблички с надписями на латыни. За одной табличкой Томас разглядел шевеление. Там копался в земле высокий худощавый мужчина в широкой шляпе.

— Здравствуйте! — заорала Миа, устремляясь к незнакомцу. — Вы не могли бы…? Профессор Клайв?

Мужчина выпрямился. На бок у него висела длиннорукая обезьянка. Миа показывала таких в лесу — псевдо-орангутанг, довольно опасный вид, если встретиться со стаей. Впрочем, этот явно был детенышем — он жался к незнакомцу и даже спрятался к нему за спину, держась за шею мужчины длинными трехпалыми лапами.

Миа застыла. Томас подумал, что она удивлена дружбе дикого животного с человеком, но она смотрела на мужчину, словно к чему-то прислушивалась. Зрачки ее были широкими, на всю радужку. Томас встревожился.

— Студентка Лейнер? — незнакомец растерянно таращился на девушку в мятой футболке и с грязной сумкой на боку через старомодные очки. — Миа Лейнер?! Что вы здесь делаете?! У вас тут практика? Нет, не может быть, ваш курс только в следующем году… Кто вас сюда направил? Почему вы не на Эмерее? Как же занятия? Вы отвезли тот образец на Муар-Ман? Почему не отчитались?

Миа молчала. Томас еще больше напрягся, наблюдая за тем, как меняется ее лицо: от непонимающего к изумленному… и сосредоточенному. Профессор Клайв продолжал задавать вопросы. Затем замолк, снял шляпу, смущенно крякнул и усмехнулся, почесав в затылке.

— Правильно, — одобрительно кивнула Миа, наклоняя голову набок. — Можете не притворяться. Я все поняла.

Клайв покусал нижнюю губу и скорее уточнил, чем спросил:

— Побочный эффект эмпатического восприятия.

— Наверное. Плюс кое-какая информация и пятьдесят процентов догадки.

— И Роузи? — дружелюбно уточнил Клайв, поглядывая на солнце. Обезьянка на его плече сморщила нос.

— Да, она как-то оговорилась. Случайно. Она не собиралась вас выдавать.

— Роузи давно подозревает, — профессор деликатно снял псевдо-орангутанга с плеча и поставил его на землю. — Пойди поиграй, Люси.

— Слушайте, — не выдержал Томас, вкрадчиво поинтересовался: — я вам двоим случайно не мешаю? Миа, что происходит? Нам угрожают?

— А вот не знаю, — Миа подняла брови, продолжая глядеть на профессора Клайва.

— Ничуть, — сказал тот. — Наоборот.

— Миа, кто это? — уже совсем нетерпеливо рявкнул Кавендиш.

— Понимаешь, — она заговорила медленно, словно оценивая каждое свое слово. — Я все время думала. Где между нами связь? Или кто все это организовал? И начала понимать. Профессор рекомендовал меня Марии, потом попросил присмотреть за мной Роузи, направил на яхту Феба…

— … дал ваши координаты владельцу Огурчика, — любезно подсказал Клайв, — поговорил с мистером Синклером от лица Пэрри, а с Пэрри от лица мистера Синклера, подыскивающего подходящий транспорт.

— И Мацумото?

— И Мацумото. На конференции на Эмерее.

— И Айви?

— О, мисс Бронски. Как она поживает?

— Ждет с вами встречи. Роузи сказала, что вы из другого мира. Из какого? У вас Космос внутри. Я только что видела. Теперь никогда ЭТО не забуду.

До Тома наконец-то начало доходить. Ему показывали мутное фото Джона-один, сделанное втайне и все равно почти неразличимое. Сходства вроде не было. Но кто их, Чужих, знает.

— Вы Чужой? — хмуро уточнил Томас. — Это вы все устроили. Зачем?

— Все не то, чем кажется, друг мой. Томас Кавендиш, не так ли?

— Вы здесь из-за Мии? Это какой-то эксперимент, черт возьми? Мы вам подопытные кролики, что ли?

— Эксперимент? И да, и нет. Кролики? Ни в коем случае!

— Только попробуйте причинить ей вред, и я…?

— Вы дети Сильвери, — перебил его Джон-один. — Я, в некотором роде, ваш куратор. Никто не желает вам зла. По крайней мере, не мы. А вот торс-маяки вокруг планеты уже засекли необычный и очень сильный всплеск энергии из-за вашего перемещения с Аквариуса, студентка Лейнер. И об этом, разумеется, доложено Отделу КБ. Поэтому мы сейчас садимся в мой «парус»-челнок и летим на станцию. Обещаю, вы все узнаете на «Звездном Ветре». Только давайте поторопимся. Терпеть не могу общаться с Октавом Ольсеном. Скользкий тип.

Роузи

Торс-возмущения долетали и на камбуз. Вошла Маша, прижимая пальцы к вискам, жалобно посмотрела на потолок.

— Что, совсем невмоготу? — спросила Роузи.

— Ужас просто, — призналась капитан. — Четыре торс-прыжка за двое суток, Феб на пределе, а тут еще это.

— Понимаю, — Роузи вздохнула. — Нужно потерпеть, в конце концов, мы спасаем Томаса и девочку.

— Угу, — Маша устало опустилась на стул. — Вообще не представляю, что там могло случиться. Только что были на Аквариусе и вдруг на Окто. Это почти центральные планеты. Кто их туда отвез? Зачем? Если бы не Невел, который подтвердил голоса звонивших, решила бы, что это розыгрыш.

— Еще немного и все выяснится.

— А ЭТО когда закончится? — Мария опять подняла взгляд вверх. — Торс-плач Си-Джея слышно везде. Не Кью, конечно, но хорошего мало.

— Это нормально, — строго объяснила Роузи. — Ребенок капризничает, потому что маме не до него. И маму можно понять. Третий малыш явно недоношенный. Кью делает все, что можно, чтобы малыш выжил.

— Да, — Мария вздохнула. — У матерей все дети любимые. Ладно, пойду. Готовимся к четвертому прыжку. Итиро передал тебе деньги?

— Да, — Роузи заволновалась.

Она весь день думала о деньгах в каюте. Синклер постучался к ней рано утром, протянул сумку с бумажными цоло со словами:

— Вот. На операцию.