Итиро злился, нервничал. При этом испытывал странную тоску. Удивительно, но теперь я отчетливо его чувствовала. Как и то, как следили за нами люди из катеров с надписью «Interglobular Police Forces» (* Интерпол Кластера) на борту. Страх. Нас окружал страх. Они сидят там и ничего не делают. Они нас боятся.

В гостиную вошли Маша, Эл, Феб и Айви. Все расселись по креслам и диванам. Невел завис рядом со входом, мигая полосками на щеках. Взгляды собравшихся вольно-невольно то и дело устремлялись на иллюминаторы. Роузи присоединилась к нам чуть позже, приведя с собой Клайва.

— Что? Что с ним?! — я со всей силой вцепилась в лже-профессора. Плевать мне на то, что он Высший Разум или что-то вроде этого.

— Те, кто решил, что можно соединить живое тело и компьютер — полные идиоты. У него сильное торс-поле, нано-сеть Тома почти целиком растворилась, будучи отторгнутой организмом как чужеродная органика. Непонятно, как он держался все это время.

— Он будет жить?!

— Да. И ходить!

— Главное, чтобы он жил!

— Миа, я обещаю, с Томасом все будет хорошо. У нас есть технологии и возможности. Я чувствую свою ответственность за происходящее и гарантирую свою помощь. Том будет жив и здоров.

— Да уж! — чувствуя, как подкашиваются от пережитого волнения ноги, сказала я. — Раз уж взялись курировать, курируйте по полной!

Я упала на диван. Думаю, всем нам нужно поговорить с Джоном-один. Клайв обвел присутствующих в гостиной взглядом, задержал его на недоверчивом лице Айви. Усмехнулся, снял очки и провел руками по лохматой «профессорской» голове. Иллюзия пикселями слетала под его пальцами у нас на глазах. Как он это сделал, было совершенно непонятно, но я почувствовала легкие торс-возмущения. Лицо Клайва изменилось, фигура тоже, лишь рост остался тем же. Перед нами стоял крепкий, коротко стриженый мужчина с резкими чертами, вполне человеческими, и довольно ироничным выражением на смуглом лице. Джон-один вновь посмотрел на Айви. Та вздрогнула и покраснела — судя по лицу, узнала ЕГО, своего «собеседника». Роузи не казалась удивленной, наверняка она видела своего «любимого Меркурчика» в разном виде.

Словно услышав сигнал, за иллюминатором начали перестраиваться катера Глобулпола.

— Что нам делать? — тихо спросила Маша, в упор глядя на Чужого.

— Вы можете сдаться, если хотите. Вернуться к обычной жизни, — сказал тот. — Вам ничего не грозит. Против меня они не пойдут, а если я брошу Отделу Ноль пару технологических ноу-хау-крошек, по которым, уверен, они уже соскучились, вас будут холить и лелеять до конца жизни. Возможно, придется пожертвовать информацией об Интеграции, но это уже не имеет существенного значения. Прорыв совершен, и ваш брат, Мэри, весьма этому поспособствовал.

— Коля? Кирилл? — Маша вздрогнула.

— Да.

— Я могу… могу с ним встретиться?

— Чуть позже. Есть вещи, через которые мистер Демидов должен пройти сам. Будущее Земли зависит от него… и от вас.

— Не понимаю.

— Все просто. Вы — дети Сильвери.

— Объясните, наконец, что это значит?! — взорвалась Айви. — Что за дичь?! Зачем вы поручили мне найти Феба? Как мы вообще его НАШЛИ? Что с Мией?! Это нормально порхать с планеты на планету без корабля?! Люди в Поселке-шесть! Они с Сильвери?! Почему они ни о чем не помнят?!

Джон-один промолчал и посмотрел в иллюминатор.

— Страх, — сказала я в наступившей тишине, глядя туда же. — Он зашкаливает. Они вот-вот сорвутся. Мы можем улететь? Или сдадимся?

— Они обмениваются сообщениями с Центром, — произнес Эл, — и активировали глушитель торс-двигателей. Сигнал с Земли уже дошел.

— Ты перехватываешь все их разговоры? — спросила Мария.

Киборг кивнул:

— И, капитан, решение Отдела насчет нас совершенно однозначное и жесткое. Боюсь, они не готовы вести переговоры даже с… нашим гостем. Наоборот.

— Неблагодарные людишки! Человечество — вирус, подлежащий уничтожению, — с пафосом произнес Клайв. — Э-э-э, перебор? Это я так, чтобы разрядить обстановку. В фильме видел. Ничего они не сделают. Хотя… думаю, нужно сматываться.

На диване громко фыркнула Юри.

— Следует помнить, — жестко произнесла профессор Бронски, — что мы не совершили ничего противозаконного… И можем торговаться. Ведь так?

«Совершили», — ответил ей наш взгляд.

У нас четыре трупа в морозилке, три украденных киборга, угнанная яхта, ну, может, не совсем угнанная… Мы украли невесту терманитового «короля», присвоили себе выкуп, разворошили гнездо пиратов, несколько раз нарушили законы физики, раскрыли секрет вожделенной Технологии. И это еще не все. В любом случае, мы влезли в такие игры, что нас легче убить, чем призвать к порядку. И вообще, мы тут недавно поняли, что наш небольшой коллективчик состоит из двенадцати, нет, уже пятнадцати исключительно воинственных… особей, включая инопланетную фауну, Высший Разум и искусственный интеллект. Стоит ли рисковать и отдавать себя на милость Отдела, который не то чтобы к нам дружелюбно настроен.

— Бога ради, капитан, — раздраженно сказала Роузи. — Профессор Клайв! Что за телячьи нежности? Давайте валить отсюда! У меня только жизнь налаживаться начала!

— Торсуем, — жестко сказала Маша.

— Не получится. Они включили глушилку, — сказал Эл.

— Э-э-э, глушилки-тушилки, все получится, — легкомысленным тоном протянул Джон-один. — Хотели посмотреть на Сильвери? Глядите.

… Мы переместились в пространстве космоса. Без толчков и какой-либо торс-активности, которую я уже научилась ощущать. Космос просто сменил картинку: вместо угрожающих нам катеров Глобулпола за стеклом иллюминатора открылся чарующий вид на систему из четырех планет. С тех пор, как информация о Сильвери была стерта из большинства сетевых источников, в справочниках ее планетарная система была обозначена как Эф-пятнадцать-один-восемь. Но у нее было и другое название — Самайн, как древний кельтский праздник урожая. И солнце здесь называлось Саммер (*лето). Томас говорил, я должна была помнить свои перелеты на Сильвери, хотя бы один, но я не помнила.

Планета с тремя лунами, такая же голубая с вкраплениями желтого, зеленого и коричневого, была похожа на Землю. «Звездный Ветер» подошел к ней двумя плавными толчками. С орбиты были видны кратеры на местах добычи терманита.

Мы стояли у иллюминаторов и молча смотрели на то, что полагали братской могилой почти трех тысяч человек. Представляю, как тяжело было Айви и Марии, у одной на Сильвери погиб отец, у другой — мама. Но если люди в Поселке-шесть действительно уцелевшие беглецы с погибшей планеты, может…? Мы ждали, и я ощущала, как разгорается в душах присутствующих надежда.

— В известной нам освоенной части Космосе, — заговорил Джон-один, — насчитывается три цивилизации, прошедших путь от низших существ до стадии технологий, которые позволили их представителям выйти за пределы своей системы. Мы все родственники. Дальние. Одна из цивилизаций, более древняя, чем моя, пошла по техногенному пути и погибла. Версий ее гибели много, но все они связаны не с использованием технологий, а с исчерпанием самих себя как биологического вида. Это грозит и вашему виду. Я скажу сейчас банальную вещь, которая, должно быть, приелась вам с детства. Однако в начале действительно было Слово. Неизвестно, как оно прозвучало и кто его произнес, но в переводе на все современные языки оно означает «Любовь». Оно запустило процессы, основанные на одном виде энергии. Торс-энергия — остаточная сила, присутствующая в Космосе повсеместно. В Космосе и его творениях. Родина моего вида, — Джон кивнул на планету в прямоугольнике иллюминатора. — Сильвери очень стара. Местное солнце скоро начнет меняться, превратится в красный гигант и поглотит все в системе. С точки зрения вашей цивилизации времени еще много.