Мне показалось или в круглых глазках чертенка мелькнуло облегчение и восхищение?

– Чефар, – подтолкнул Чевар брата ко мне. – Его у нас не очень-то любят, но шьет он, как лучшие модистки столицы.

Я же запутаюсь в их именах…

– Значит, будешь моей феей-крестной, – улыбаюсь.

Тут Чефар разрыдался. Как-то не ожидала я подобной реакции.

– Хозяйка, вы, главное, не волнуйтесь, у него такое случается. Я же говорю: его у нас не любят, а на феях он вообще помешан. Только и разговоров, какие они красивые и милые, – взволнованно объяснил Чевар.

Как он меня назвал? Странные у них обращения.

– Ну что ты, Фей, успокойся. – Я погладила брата Чевара по голове. – Лучше взгляни, какой ужас мне прислали.

Остальное время мы из отходов делали конфетку с помощью магии и такой-то матери. Причем изначально мне помогало двое чертей, а потом я их сосчитать не могла.

В общем, на бал я явилась во всеоружии. Тефалю оставила на сохранение у чертей. Высшее общество – а я со сковородкой.

Привели меня в бальный зал, впихнули в огромные двери и скрылись. Распорядитель объявил о моем приходе. А я почувствовала себя Маргаритой. Как-никак, на балу у демонов. Кто-то из них выглядел как человек, кто-то – как натуральная нечисть. А под юбкой у меня был спрятан самодельный крест.

В конце залы на троне сидит Шасгар. Хорош. Я про трон. На демона смотреть не хочется, в конце концов, я на него обижена. Но он моих желаний не разделяет и величественной походкой устремляется ко мне. И если раньше местное высшее общество разглядывало меня исподтишка, то теперь пялились в открытую.

– Женщина, ты затмила прекраснейших из моих подданных, – обворожительно улыбнулся демон.

Если вечер начинается с комплиментов, то боюсь представить, чем он кончится. Покраснеть ради приличия, что ли?

– Но все же кое-чего не хватает, – еще шире улыбнулся Шасгар. Я напряглась. – Ты просила колечко.

Меня перекосило. На мой палец надели… То, что это ювелирное украшение, и так ясно, но размеры драгоценного камня поражали. С подобным мне и Тефаля не понадобится, ударила колечком по голове разок – и статья. Но и это еще не все. Судя по всему, именно сегодня, именно сейчас с кольцом в комплекте абсолютно бесплатно, по цене одного, идет браслет. Я не стала комментировать вслух действия демона, ведь на нас сейчас весь зал смотрит и даже музыканты тише играют. Радует одно: браслет был изящнее монстра на моем пальце. Да чтобы я еще раз объясняла мужчине правила романтического поведения…

В гробовой тишине я услышала хруст стекла. Оглянувшись, увидела, как та самая демоница сжимает в своей когтистой лапе осколки бокала. А почему вокруг так тихо? Я пропустила торжественный момент?

Пришлось мило улыбнуться и поблагодарить щедрого Повелителя. Он тут же увлек меня за собой, подавая знак возобновить музыку. Кстати, танцы здесь ничем не отличались от земных. По крайней мере, вальсировал Шасгар потрясающе.

– Спешат ли родственнички выплатить выкуп за меня? – ехидничала я.

– Я еще не связывался с ними, – ответил он.

– Так, может, все-таки заключим перемирие? – предлагаю Повелителю демонов.

Повелитель демонов Шасгар

Ну что за женщина! Все ее не устраивает. Сначала Повелитель демонов удивлялся ее спокойствию, но потом… потом понял, что она просто решила его извести. И на чертей ей не ори, и подарки ей не нравятся, и в собственную ванную не заходи. Женщина! И ладно бы женой была, так она даже любовницей стать не желает! А ее заявление в ту самую ночь? Шасгар решил, что исполнит ее желания, и тогда она сама придет к нему. Она даже моется со своей проклятой сковородкой! Но поцелуй окончательно лишил его разума. Простая человечка. Демон не понимал, чем именно она его зацепила.

Нет. Он понимал. Но кто же добровольно признает, что принял как равную женщину, да к тому же человеческого рода, и пусть она не проста, совсем не проста, но расовую беспомощность никуда не денешь. Вопрос в другом: так ли беспомощна эта женщина?

Повелителя восхищает ее коварный ум. Его опыт подсказывает, что не окажись на месте Светлого Императора ее муж, демоны уже давно имели бы новый дом. Но Шасгар не был бы правителем, если бы полагался только на чужие расчеты. Он не очень расстроился провалу этой женщины. Скажем так: он даже обрадовался. Контракт, который он заключил, потерял свою силу, следовательно, он мог забрать женщину с собой без последствий.

Но она даже в его владениях имела наглость чувствовать себя как дома. И теперь Повелитель демонов ночевал в обычной комнате для гостей. Где же это видано? Да ему даже собственные черти теперь наперебой хвастают: «Ирва то, Ирва это!»

Но на бал, устроенный в ее честь, она все же пришла. Она прекрасна. По-человечески хрупка и беззащитна… пока не посмотришь в ее глаза и не вспомнишь проклятую сковородку.

Она хотела ухаживаний? Она их получит. Демон с превеликим удовольствием надел ей на палец артефакт своего рода, а на запястье браслет принадлежности. Осталось лишь украсть у нее оружие и переждать в соседнем мире тот момент, когда она узнает, что именно у нее на руке.

А как она танцует! Шасгар так и не выпустил бы ее из своих рук, если бы не ее просьба о напитке. С этой женщиной есть о чем поговорить, когда она не задается целью вывести демона из себя. Да и чего скрывать, она обладает юмором, а ведь это редкость среди окружения Повелителя.

И Повелитель демонов, как юный сотник, поспешил за напитком для своей дамы. Причем с радостью понесся. И сам же над собой насмехался. Но на то он и Повелитель, что его опыт и самоирония позволяют гордости оставаться неуязвимой. Эта женщина ценна хотя бы тем, что развеивает его скуку. Хотя в последнее время о таком понятии, как скука, думать не приходилось, демоны находятся под угрозой вымирания.

И вот он с бокалом в руке вернулся туда, где оставил ее. Но этой женщины на месте не оказалось!

Не успел Повелитель разозлиться, как из соседней залы раздался яростный голос Ирвы:

– Я не посмотрю, что вы пни старые! Здесь же дети! Да как у вас совести хватило при ребенке браниться да друг друга за рога таскать?!

Повелитель Демонов оглянулся в ту сторону. Недалеко находился дверной проем в соседнюю залу.

– А ну, встали ровно! – рыкнула эта женщина, а Повелитель сглотнул. Эту комнату использовали лишь для совещаний. – Поправили мундиры! И ты, красный, со светлыми волосами. Да, это я тебе. Как ты спину держишь?

– Но мне крылья мешают, – попытался возразить военный советник воздушной обороны.

Между прочим, Шасгар был намного старше их всех, но почему именно они старые пни? Впрочем, его это только порадовало.

– А голова тебе не мешает? Как перед ребенком последними словами ругаться, так вы, я смотрю, самые бравые! Поправил ремень, живо. Какой срам! А ты, с длинными когтями! Почему не по форме?