– Сына, прости меня. – И слезки в глазах.

Я же говорил: бить на поражение. Я камень, я камень… Ни хрена я не камень. Подхожу к матушке и обнимаю ее.

– Мам, давай только без слез. Я не сержусь уже, – глажу ее по голове.

– А на дедушку? – Новый заход.

Ну нет, на такое я не подписывался.

– Дед? Пусть он сам с бабулей разбирается, – бурчу себе под нос.

– Сыночек мой! – и давай меня тискать.

Нет, я, может, и не против. Но не при посторонних же. Грозно смотрю на притихшую Шиншиллу. Ну и видок у той. Такой весь ехидно-любопытный. Так и вижу, как эта ушастая бабуле все пересказывает. Под моим тяжелым взглядом Старшая Рода покинула пределы шатра.

– Мам, все хорошо, честно, – смотрю на нее.

– Сына, ты только от дедушки не отрекайся, – просит она. – И сторону ничью не занимай. В жизни разные ситуации бывают, сам понимаешь. Не мог он по-другому поступить.

– Не переживай. Вмешиваться не буду. Да и бабуля о нем всегда только хорошее говорила. Но и поддержки от меня он не дождется.

Все же без деда я прожить могу, а бабуля у меня одна. Но об этом я, естественно, матери не сказал.

– И не надо, – улыбается она, – они сами разберутся. Но ты с дедушкой поговори.

– Вот как будто у меня есть время с этим эльфом говорить, – бурчу, поднимаясь с колен.

– Сынок, он не «этот эльф», он твой дед и Светлый Император, а ты его наследник!

Вот теперь я верю, что это моя матушка. Я-то все переживал, что она совсем эмоциям поддалась, а оно вон чего. Я у нас, оказывается, наследник светлых. И темных. Твою медь! На фига мне этот мир? В стратегию я могу и дома поиграть. А тут и светлые, и темные…

Радует только, что сие счастье на меня нескоро свалится. Если только бабуля батю с дедом не пришибет в великом порыве. Если умудрится, заставлю ее при мне регентом быть. Пусть сама с этими империями разбирается.

Так вот, о матушке. Маман у меня дама чувствительная. Особенно если это в ее интересах.

– Мам, давай без хождения вокруг да около? – решаюсь наконец.

– Хорошо, – удовлетворенно улыбается матушка. – С дедушкой ругаться не стоит. Тебе у него еще обучаться.

Иногда мне кажется, что матушка не ту профессию выбрала. Хотя с ее цинизмом только врачом и быть.

– Мам, ты же сама бабулю те письма злосчастные к своему приезду найти просила, – скорее утверждаю, чем спрашиваю.

– Откуда знаешь? – округляет она глаза.

– Бабуля сказала, когда в этот мир попали, – отвечаю. – А еще она вопросом задавалась, с чего вдруг у нас в пристройке переход появился, когда его там отродясь не бывало.

Матушка смущенно покраснела. Смотрю на нее строго.

– Да надоело мне, – сорвалась она. – Надоело, что я матери родной ничего сообщить не могу! Надоело, что ты растешь у меня, как чужой. Мучиться надоело! Отец твой… Он мужчина, сильный, решительный, но и он не идеален. Сынок, ты только ему не говори.

И смотрит на меня умоляюще. Теперь верю, что она прямой бабулин потомок.

– Мам, а маг этот, Асхол? – Ей уже вкратце поведали о причине бабулиного омоложения.

– Он моя ошибка. Вы должны были в замок попасть и ждать нашего прибытия. Вроде как случайно попали, и я ни при чем. И менять что-либо поздно – мол, и так все знаете. Я ошиблась, и эта ошибка стоила мне многого. Блуждающий портал уже давно не появлялся в той части замка, где окопался этот маг. – Матушка сплюнула. – Мои люди пытались вас перехватить, но всегда опаздывали.

– То есть переход наш ты обеспечила, а все остальное случайность, – выношу вердикт.

– Я рискнула, – кивнула она, – и проиграла.

Ну, я бы так не сказал. Вот верну бабулю, накостыляю наглым демонам, и жить спокойно можно.

– Мам, а на фига ты меня вообще отдала? Нет, я не жалуюсь, так, для справки. Почему раньше молчала? – спрашиваю самое сокровенное.

– Сын, тебе грозила опасность. Тебя пять раз убить пытались. На пятый чуть не убили. И сейчас грозит. Но сейчас ты хоть защититься можешь, да и у нас информации побольше. А молчала потому, что мама не поверила бы мне на слово. Потребовала бы доказательств. Если бы она пришла в наш мир, о ней бы мигом узнали. И о том, что ты жив, тоже бы узнали. Да и… дедушка с твоим отцом не позволили бы мне. Они по-своему о вас заботились. Понимаешь, их прямой запрет рассказывать все маме и приводить ее сюда я не могла обойти. Зато они ничего не говорили, что будет, если вы сами придете. Да и была вероятность, что мамино сердце не выдержит потрясений. На этот случай в предполагаемом месте выхода дежурили целители. Только портал открылся совсем в другом месте.

Она опустила голову, пряча взгляд.

О как. Зашибись.

– Она и так твоего отца не жалует, а тут лишний повод его третировать. – Матушка опять смущенно улыбнулась. – Для нас с отцом главное – твоя безопасность. А знание иногда главный ее противник.

– Мам, а почему ты с нами не осталась? – Понимаю, что вопрос детский. Но вот такой я, с детства обиженный.

– Я не могу жить в том мире, – теперь она была серьезна, как никогда. – Плохо мне в нем, с самого детства. Природа, население – все чужое, враждебное. Люди, которые окружали меня… Ты знаешь, каково это – быть ребенком учителя? – вдруг перешла она в наступление. Видно, и ей этот разговор нелегко давался. – Общество, что постоянно давит. Учителя, сверстники – у всех ты виноватая. Мать все время на работе.

– Вот не надо мне рассказывать про твое тяжелое детство ребенка учителя. У меня бабушка-профессор.

Она улыбнулась. Грустно, но по-доброму.

– Да, ты прав. Причина в другом. Я наполовину эльфийка. Нам в том мире худо. Я выжила только потому, что полукровка. Ты не поймешь меня, потому как ты эльф лишь на треть, у тебя есть защита крови твоего отца. Воистину живучий генотип. Но я ведь не такая. И твоего отца оставить не могу. Я нужна ему, сынок. И твоя бабушка поняла меня. Поняла, как никто другой.

Женщины. Всегда было интересно, чем они руководствуются, поступая так или иначе. Интерес пропал. Давненько уже. Понятно, что логики там не так много.

Заговорщики

– Первый, наша армия уже готова, – поставил на стол свой бокал Третий.

– Еще рано, – качнул головой Первый.

– Как – рано? – возмутился Второй. – Весь Серый материк кишит сараагами. Их только с поводка спусти, и мир вновь будет прежним.

– Второй, нужен конфликт с демонами. Нам необходим виноватый. Под нас и так уже копают.

– Это неважно! – воскликнул Второй. – Против нашей армии не устоять.

– Против монстров есть универсальное оружие – Властелин. А теперь еще и наследник. Мы скопили слишком мало сил. Необходимо больше жертв. Для этого и нужна Властительница. Да и наследник, по-хорошему, был бы идеальным вариантом. Его смешанная кровь – самый мощный катализатор.