Но пришло время уходить. Его нашли. И сообщили, что темные совсем распоясались, назревала война. Он хотел забрать ее с собой. Хотел, но не сделал.

Люди в том загаженном мире жили крайне мало. Зачастую не доживая и до шестидесяти. Сколько оставалось его девочке? А светлый двор? Смогла бы она выжить среди интриг? Нет. Слишком открыта. Слишком честна.

Он заключил с ней брак, точно зная, что это не продлится долго. Она умрет раньше, чем совет найдет ему невесту для политического союза. Он и относился к их союзу, как к чему-то приятному, но, к сожалению, кратковременному. И детей у них не было из-за него. Он четко за этим следил, точнее, он так думал. В последний раз он сорвался. Из-за жгучего чувства приближающейся разлуки он перестал себя контролировать. А потом ушел.

Кто же знал, что через двадцать с лишним лет на зов крови о спасителе придет его дочь? Не могла иномирянка зачать от повелителя без его согласия! Магия бы не позволила. Но она зачала, а он об этом не знал, потому что не верил в такую возможность.

Он даже память о себе стер, чтобы ей было легче. Но демонов мир! Магия там действует абсолютно не так, как хотелось бы.

В тот мир он больше не возвращался. Самое страшное, что подобным ему в том мире выжить было проблематично. А если быть точным – невозможно. Слишком грязен он был. Светлого даже удивляло, как долго он умудрился продержаться.

Он узнавал о ее жизни через дочь. Он запретил ребенку рассказывать все матери. Она бы захотела прийти в его мир. Кем бы она пришла? Женой Светлого Императора, которую тот покинул? Матерью наследницы? Или простой женщиной – иномирянкой? Смешно. Супруга Императора, простой человек, и даже не благородных кровей. Без магии. Да ее попытались бы убить в первый же месяц! Оставаясь в родном мире, она имела шанс дожить до преклонных лет. Ее неумолимое старение было еще одной причиной. Он знал, что она увядала. Для долгоживущего старость – смерть. Медленная, почти незаметная, но смерть. Он уже смирился. Пока она вновь не удивила его.

Она пришла в его мир, перевернула все с ног на голову и заставила его бояться. Бояться посмотреть ей в глаза и увидеть там презрение и ненависть. Но, конечно, Светлый Император в этом никогда не признается даже себе. Поэтому он сейчас и вспоминал их бурные ссоры с летающей кухонной утварью. Понимал, что разыгранный скандал и половины мощности былых разборок не имел.

Понимал он, что Ирма изменилась. Ведь это она собрала армию, она пошла на столицу, и она захватила Светлый град. Раньше она бы мягко попыталась поговорить. Попросить. А если бы не получилось, устроила бы грандиозную истерику с членовредительством. Раньше она не была способна просчитывать свои ходы так далеко.

Сейчас же светлый видел в своей жене не девочку, но женщину. Не наивную девушку, у которой звезды в глазах сияли при взгляде на него, а лидера. Со всеми вытекающими.

Все те годы, что он жил без нее, он старался не вспоминать. Не сказать, что мучился. Нет. Он бессмертен, а Ирма лишь приятное мгновение. Мгновение, подарившее ему дочь. Он ей благодарен. Видят пресветлые боги, благодарен.

Но и встретиться с ней не мог, стыд не позволял. Она была его слабостью. За которую при дворе могли ухватиться. Ему было стыдно перед ней.

И она была чужая. Как же получилось, что у двух абсолютно несовместимых по своей сути существ появилось чудо по имени Марина?

Дан

– Шиншилла, – смотрю серьезно на дроу. – Мне нужны те самые демоны, над которыми… которых вы с бабулей осчастливили вашими внучками.

– Через три дня, – был краткий ответ. – Сейчас они с девочками в отдаленных пещерах. Как раз трое суток пути. Я передам по кристаллам связи.

– Командующий Дан, – откинул штору, заменяющую дверь в шатер, мой личный посыльный. Я таки заставил Рояля пахать на себя. – Арки установлены, как вы и приказали.

Отлично.

– Правда, произошла заминка с теми веществами, что вы приказали изготовить. У нас не хватает одного элемента. – Рой, по-моему, в азарт вошел.

Я даже догадываюсь, чего у них не хватает. Слава Интернету, где можно найти рецепт взрывчатки из го… удобрений, короче. И слава моему пытливому уму, благодаря которому я уже пытался сотворить подобное на бабулиной даче. Мы и так туда редко ездили, а после этого случая посещения дачи сократились вдвое. До сих пор с содроганием вспоминаю хворостину, которой меня бабуля отходила, после того как я уговорил ее бросить черенок от лопаты. А как она ругала меня за взорванную беседку, которую так и не отстроили. «Ах ты, вредитель малолетний, термит доморощенный! Собрался вредить – вреди соседям, а не в родных пенатах!» И в самом деле. Когда я в следующий раз пакостил на соседской территории, мне перепало гораздо меньше, и то за то, что попался.

– За тем, чего не хватает, пошли ребят в ближайшее селение, – вынырнул я из своих воспоминаний.

– Шиншилла, вы уже работали с демонами. Ваши девочки смогут выбить из них необходимую информацию? – смотрю на дроу с надеждой.

– Легко, – хмыкнула Старшая Рода. – Они как раз этим сейчас занимаются. Труднее будет заставить их построить переход на родину.

– Думаю, эту проблему я устраню с легкостью, – злобно усмехаюсь.

– Дан, – слышу голос за спиной второго своего посыльного. Ох уж этот Лель. Как я ни пытался избавиться от него, он, как репей, не отставал. Пришлось делом занять.

– Что? – не оборачиваясь, спросил я.

Как раз карту изучал. Задавался вопросом: бабулин план «б» – риск на гране фола или очередной выверт ее логики? Она ведь и вправду собиралась перекроить этот мир. Не сама, так при помощи местных жителей.

– К тебе посетитель, – был мне тихий ответ.

Оборачиваюсь и вижу маму. Зашибись. Щас мириться будем. А в нашей семье не принято тихо проявлять свои эмоции.

– Дан, – сделала мать шаг ко мне.

– Властительница, – подала голос Шиншилла и склонилась в странном реверансе.

Матушка только рукой махнула.

Прикидываю в уме, сколько времени у меня есть. Часа два в запасе, а там надо будет самому пропорции опять идти замерять. А то ведь накосячат без меня, как пить дать.

И как бабуля с ними справлялась? На них же пока не наорешь, не дойдут своими мозгами. И пока кого-нибудь магией не пришибешь, дисциплины не добьешься. Кстати, о магии. Делаю себе зарубку на память – о возможности припахать к делу пленных магов.

– Мам, присаживайся, – подсовываю родительнице трехногий стул.

Этого калеку бабуля использовала как возвышение. Так ее лучше армия видела. Больше мебели не было.

– Спасибо сынок, – и смотрит на меня так тоскливо.

Вот же… Ну не люблю я таких взглядов. Мне тогда так стыдно становится. За все. Даже за то, чего не делал. Излюбленный мамин прием: деморализовать противника и бить на поражение.