Принц Максимилиан скривился.

- А ты что здесь делаешь?! – повернулся он к Родрику.

- Не поверите, Ваше Высочество, - вновь вмешался Дамиано. – Он тут ради того же самого дела. Убивать меня пришел. Даже мечом проткнул. Правда, Родрик?

- Правда, - пробормотал принц. – Но вообще это я зря сделал. Если б не пытался, сидел бы сейчас в своём королевстве и горя не знал...

- Но ведь ты рискнул ради благородного дела, - пробормотал Макс.

- Да какого там благородного! – вмешалась принцесса Валери. – Мы трое в самом деле поступили, как последние глупцы. И… Я тоже. Думала, что принесу отцу артефакт, он сразу же проникнется по отношению ко мне любовью, ну и… И согласится, чтобы я страной правила. А потом я поняла, что папа только себе власти и хотел!

- Какие невероятно мудрые речи, - пробормотал себе под нос Дамиано.

- Так вы здесь в плену? – прямо спросил Максимилиан.

Я поняла, что пришел мой черед влезать в разговор.

- Они здесь на перевоспитании, - промолвила я. – Что ж… Позвольте представиться. Меня зовут Элла, и я – тот самый артефакт, который, оказывается, все хотят получить. А Дамиано – мой муж, и спасать меня от него не нужно, потому что я тут не пленница и не рабыня, а полноправная хозяйка. Как-то так. Впрочем, я уже не удивляюсь. Сюда периодически заглядывают почтенные личности с высокой кровью, пытаются нарушить наш быт… Мы с мужем вообще-то собирались создать модный дом. А все, кто так или иначе пытался нас убить, нынче находится здесь, в стенах башни…

- На перевоспитании, - мрачно дополнил Родрик. – Вот я, например, договорился с драконом, чтобы похитить Эллу. С Драго, ну, ты знаешь, о ком я. Мы пробили защиту башни вон там, сверху, - он ткнул пальцем в потолок, - и даже украли госпожу Эллу. И всё бы могло получиться, не будь Драго таким… Неверным придурком, - принц скрестил руки на груди. – В общем, Макс, не советую тебе использовать меч по предназначению, господина Мореля это всё равно не берет.

Максимилиан, очевидно, про свой меч вообще забыл, потому что сейчас совершенно растерянно потянулся к поясу и внезапно обнаружил, что там ничего не было.

Пытаясь убедиться в реальности происходящего, он даже ощупал ножны.

- Меч выпал, - сообщил Дамиано, кивая на окно. – Надо было ещё выше карабкаться и в ещё более странных позах пытаться в окно залезть, чтобы он при выпадении ещё горло тебе перерезал!

На лице принца отобразилась какая-то странная смесь испуга и разочарования. Он вновь посмотрел на Дамиано, потом взглянул на меня и издал такой печальный вздох, словно ему только что пообещали публично перерезать горло, если он внезапно не возьмется за ум.

- Как же так, - промолвил он. – Но ведь легенды гласили…

- Кривые это легенды, - проворчала Валери.

- Именно! – согласился Родрик. – Я тоже верил в эти легенды. Год под этой башней околачивался, рассказывал, что спасу прекрасную госпожу. А теперь сижу тут. И, между прочим, занимаюсь котоводством! Знаешь, как это интересно?

Максимилиан побледнел.

- Что ж будет-то…

- Я вижу, - протянул Дамиано, - молодой человек крайне разочарован тем, что тут некого убивать? Или тем, что нечем? Ну, можно попытаться выбраться наружу и вернуться обратно с мечом. Только учтите, Ваше Высочество, я во второй раз возиться с вами не буду и втаскивать внутрь тоже. Так что? Полетаете? Или мне придать вам ускорения?..

И Дамиано так недвусмысленно воззрился на принца, что я осознала: нужно немедленно вмешиваться и как-нибудь развести их в разные стороны!

Иначе это добром не закончится…

- Погодите! – воскликнула Элла. – Давайте обойдемся без взаимных угроз, ладно? Дамиано! Он же пока ничего не сделал! Зачем ты так?..

Я воззрился на Эллу, как на ненормальную. Она это сейчас серьезно? То есть, какой-то паразит будет залезать в окно моего дома, рассказывать о том, что он планировал меня убить, а потом ещё и жениться на моей овдовевшей супруге, а я должен просто стоять и хлопать глазами, мирно внимая деяниям этого замечательного молодого человека.

Какая прелесть! Лучше просто не придумаешь!

- Ничего не сделал? – зло уточнил я. – По-моему, очень даже сделал. Этот чудесный молодой человек пролез в наш дом с очень ясной целью: попытаться меня убить и тебя похитить.

- Он просто запутался и ошибался! – возразила Элла.

- Один такой запутавшийся уже проткнул меня мечом.

Я ждал, что Элла и для Родрика придумает какое-то оправдание, но она, покосившись на него, тяжело вздохнула и отметила:

- Это, конечно, было зря… Но принц Родрик уже на пути перевоспитания, так может, и принцу Максимилиану дадим шанс? Ты же не угрожал Валери!

Я хмыкнул. Вновь ревность! Конечно, выяснять прилюдно отношения не хотелось, но Валери вела себя отнюдь не так, как эти два напыщенные идиота. Девушка вообще, кажется, не намеревалась никого убивать, она просто хотела завоевать любовь своего отца. Что ж… В какой-то мере я очень хорошо её понимал.

Конечно, воровство – совсем не тот способ, с помощью которого надо завоевывать любовь и доверие, но все мы не без греха. И это точно не так плохо, как пытаться кого-то убить.

- Я уверена, - не унималась Элла, - у принца Максимилиана были причины, по которым он так поступил. Были же, да?

Последние фразы она произнесла таким тоном, что на месте принца я бы поспешил искать те самые причины и понадеялся, что их сочтут достаточно серьезными. Потому что разочаровывать Эллу на его месте стал бы только последний дурак.

- Я… - замялся принц. – Я… Просто мой брат унаследовал королевство…

- А ты хочешь узурпировать власть, - подытожил я.

Элла бросила на меня разгневанный взгляд, явно недовольная тем, что её подопечному не дают высказаться. Я только развел руками, показывая, что предоставил ему достаточно времени, чтобы выступить в свою защиту. И что-то пока не заметил, чтобы этот принц пользовался выданным ему кредитом доверия.

Все они одного поля ягоды…

- Я не собирался ничего узурпировать! – воскликнул Максимилиан. – Я просто надеялся на то, что брат уступит мне трон, если я привезу Эллу. И ведь я хотел сделать это не потому, что мне так нужна власть! Во всём виноват Алексис!

Мы с Эллой переглянулись.

- Это король Орбута, его старший брат, - заботливо подсказал Родрик. Заметив наше замешательство.

- И чем же тебе так помешал брат? – мрачно полюбопытствовал я. – Что он внезапно стал виноватым во всех грехах, пока ты, несомненно, человек святой, собирался совершить акт убиения и похищения?

Принц Максимилиан смутился.

- Алексис не плохой человек, нет! – наконец-то промолвил он, уже не так радикально обвиняя во всём своего брата. – Но он мечтатель… Он вообще не собирался становиться королем!..