Кошачьи когти явно не прошли для него даром. Кто б мог подумать, что Родрик начнет проявлять такие чудеса здравомыслия, да ещё и будет подходить к вопросу с подобной здравостью…

Конечно, слишком долго восхищаться Родриком было весьма опасно, меня терзали смутные сомнения касательно того, не развеется ли его сознательность, как туман, с восходом солнца, но я серьезно кивнул.

- Раз уж Ваше Высочество сюда залезло, то нет смысла выбираться наружу, - промолвил я. – И пора научиться брать на себя ответственность не только в попытках похитить чужую жену. Так что? Останешься, попытаешься быть полезным?..

Максимилиан заметно поежился. Ему явно не понравился вопрос, но проигнорировать его и не ответить он, разумеется, не мог.

- Останусь, - наконец-то медленно промолвил он. – Останусь и сделаю всё возможное, чтобы король Дерели даже не добрался до своей цели! Не заслужил он абсолютной власти даже близко! – принц сжал руки в кулаки. – Я согласен бороться!

Если честно, я испытал некоторое облегчение. Уговаривать парня остаться было бы смешно, он, в конце концов, пролез в мой дом... в мою башню, точнее. И мог причинить немалый вред. Но мне совершенно не хотелось с ним сражаться или применять силу, а уж тем более выпускать его из башни на верную смерть.

Сейчас защита работала чуть лучше, послушнее, я бы сказал, и для меня уже не было такой серьезной проблемой открыть её преграду. В какие-то секунды я был готов открыть магические врата даже для того, чтобы выпустить наружу Эллу.

Но это было бы для неё опасно.

Выпустить же парня, который явно стремится отправиться на тот свет прямым транзитом – та вообще нет никаких проблем! Только что-то мне подсказывало, что моя совесть после этого взбунтуется, и я сам же себе такого не прощу.

А про Эллу и говорить нечего… Она вот как прониклась историей этого Максимилиана! Даже удивительно. Она на меня с меньшим сочувствием смотрела.

Интересно, а где же огонь на костяшках пальцев, ведьминские угрозы? Я в своё время получил их сполна. Этот же молодой человек явно считает, что может продолжать улыбаться моей супруге, стоять с таким пакостно-радостным выражением лица, и ему как с гуся вода…

Свой гнев пришлось с усилием подавить. Я повернулся к Валери и максимально спокойным голосом промолвил:

- Я думаю, если мы все объединим, то у нас будет шанс остановить твоего отца. И, возможно, убедить его в том, что ты достойная наследница престола, а ему не нужно искать всевластия…

- Боюсь, это звучит слишком фантастически, - усмехнулась она.

- Но шанс ведь есть! – упрямо мотнул головой я. – Но обо всём этом мы поговорим позже. Сейчас нам, думаю, пора расходиться. Уже поздно. Валери, Родрик, вы ведь хорошо знаете Максимилиана…

- Насколько один принц может хорошо знать другого, - пожал плечами Родрик. – Мы не друзья, хоть наши государства и не граничат между собой. И не враждуют даже.

- Ну, в любом случае, вашего знакомства достаточно, чтобы ты проводил Максимилиана на кухню и дал ему что-то поесть. С юными мантикорами-то ты справился. Ваше Высочество, - я повернулся к новоявленному принцу, почти не скрывая яда, который так и звенел в голосе, - королевские хоромы предложить не могу, но рядом с комнатой Родрика есть ещё одна свободная. Можете поселиться там. Надеюсь, вас отсутствие слуг не стеснит… А мы с Эллой пока что вынуждены откланяться.

Я подал руку супруге, и она приняла мою ладонь, впрочем, не сказать, что слишком охотно. Ещё и глазами так сверкнула, словно я что-то сделал не так. Я постарался пропустить мимо ушей её тихое фырканье и не стал даже задаваться вопросом, что именно послужило причиной недовольства – всё равно же не расскажет!

Так или иначе, все лишние венценосные личности совсем скоро остались за спиной. Признаться, я выдохнул с облегчением. Мне невероятно хотелось поскорее избавиться от необходимости держать лицо и внушать всем, что я – могущественный маг, который может щелчком пальцев их уничтожить. Нет, я хорошо чувствовал свою силу и научился ею управлять…

Но вряд ли это можно было назвать полноценным колдовством. Всё-таки, как бы я ни старался, магия всё равно останется для меня на определенное время чем-то практически недостижимым. Пройдут годы, прежде чем я сумею овладеть хотя бы половиной мастерства моего предшественника.

Впрочем, сейчас меня волновало другое.

Путанные коридоры да лестницы, что отделяли нас от спальни, мы с Эллой преодолевали молча. Кажется, в каждом отдельно закипала своя порция гнева. Несколько раз мы обменялись выразительными взглядами, но Элла пока не сказала ни слова.

Наконец-то вся дорога осталась позади. Я открыл перед Эллой дверь, пропуская её в спальню, она же в ответ одарила меня недовольным взглядом, но внутрь всё-таки зашла.

Я проскользнул в комнату следом за нею, запер дверь и, признаться, ждал начала какого-то разговора, но Элла вела себя как ни в чем ни бывало. Она спокойно задергивала шторы, готовясь ко сну, и зажигала магией свечи.

- Итак, - промолвил я, - ты не собираешься мне ничего объяснять.

- Объяснять? – кажется, Элла в самом деле удивилась.

- Да, - серьезно кивнул я. – Объяснять.

- А разве я должна? Разве я сделала что-то, нуждающееся в объяснениях?

Я даже не мог сказать, дразнилась ли она или в самом деле не понимала, в чем проблема.

- То есть, - мрачно промолвил я, - то, что ты разговариваешь с этим Максимилианом милее, чем с собственным мужем, уже не проблема.

Элла воззрилась на меня так, словно я только что встал на четвереньки и заявил, что я собака. Удивлённо – неподходящее слово! Она смотрела на меня шокировано, ещё и стремительно мрачнея.

- Что?! – возмущенно воскликнула наконец-то девушка. – Что значит, я разговариваю с ним милее, чем с собственным мужем?! Я с тобой, между прочим, сплю!

- Ну, - хмыкнул я, - он тут не так давно, чтобы мы провели дальнейшие эксперименты…

- Дамиано!

- А что я должен думать?! – возмутился я. – Родрика и Драго ты привечала отнюдь не так радостно. А тут: не надо его убивать, давай его оставим! Нам что, мало принцев на один квадратный метр?!

- Было немало, но так ты дополнил их принцессой!

- Ну не оставлять же было её снаружи! Она могла погибнуть!

- А он, значит, бессмертный?!

- Ты прекрасно знаешь, - фыркнул я, - что мне не интересна принцесса Валери. Я просто помог человеку.

- Ну так и ты прекрасно знаешь, - возмутилась Элла, - что никакой Максимилиан мне не нужен! Как и Родрик, и все остальные.

- Нет, не знаю!

- Так вот и я не знаю!

Мы замерли, пораженно глядя друг на друга, словно только что осознали, что за такой короткий срок успели добраться уже и до совместных обвинений и взаимной ревности.