- Что тебе надо? – мрачно поинтересовался Дамиано, делая шаг вперед, так, чтобы я как будто случайно оказалась у него за спиной.

Родрик, заметив это, лишь коротко усмехнулся:

- Мне от вас ничего не надо. Но там снаружи на стене болтается лазутчик. Падать не падает, но внутрь пробраться не может. Так и висит на стене. Скоро упадет. Валери сказала, что она точно также сюда попала, так что ты можешь помочь, - он обращался явно к Дамиано. – Или вы продолжите ругаться, а он пусть там падает?

- Кто это такой? – мрачно спросил Дами. – Какой-то очередной дерелиец?

- Дерелиец? Нет. Ну, он, конечно, не представился, - Родрик усмехнулся, - но если я правильно узнал, то это Максимилиан, принц Орбута… Так что, ты будешь его спасать, или пусть падает?..

Мы с Дамиано переглянулись.

- Принцам падать нельзя, - решительно мотнула головой я. – Это плохо закончится. Мало нам предполагаемого конфликта с Дерели, ещё и армия Орбута потом станет под башней и будет пытаться отомстить за принца? Только, - я повернулась к Родрику, - там же король ещё не женатый… Разве у него есть сыновья?

- Он не только не женатый, он ещё и молодой, - усмехнувшись, отметил Родрик. – А это его младший брат. За год жизни в башне могла бы и изучить, кто правит окружающими странами… Но вообще-то я советую поспешить.

Дамиано, казалось, едва зубами не заскрипел.

- Мне кажется, тут и одного принца более чем достаточно. Зачем нам второй? Чтобы он тоже пытался проткнуть меня мечом?

- Ну не можем же мы позволить человеку погибнуть! – возмутилась я, про себя подумав, что, когда Валери пыталась пробраться к нам через окно, он таких глупых предположений не делал и количество принцесс в башне не считал.

Дамиано, возможно, подумал о том же, потому что тяжело вздохнул, но всё-таки сдался и решительно обратился к Родрику:

- Веди!

Того не пришлось просить дважды. Он решительно зашагал по коридорам, которые успел уже немного изучить, и я непроизвольно отметила, насколько изменился Родрик.

Да, он всё ещё был тем самым надоедливым прекрасным принцем, от которого хотелось спрятаться в глубинах башни, чтобы только избежать очередного занудного разговора. Но он больше не падал в обморок при виде мантикоры, не чурался работы, да и, кажется, перестал сетовать на то, что его жизнь уничтожена.

Может быть, Заффиро и не ошибся, когда отправил его к нам, скажем так, на перевоспитание? Потому что сейчас я была почти уверена: Родрику это пошло только на пользу!

Не прошло и двух минут, как мы вернулись всё к тому же окну, которое для проникновения избрала принцесса Валери. Она сама уже находилась здесь и нервно переминалась с ноги на ногу.

- Мёдом вам тут помазано, что ли, - проворчал Дамиано, выглядывая наружу.

На самом деле, выбор окна казался очевидным. Валери поведала, что именно с этой стороны на башню можно хоть как-то взобраться, стена не настолько цельная, есть щели, за которые можно попытаться зацепиться. К тому же, окно так и осталось разбитым с прошлого раза. Дамиано не стал его чинить, просто убрал осколки и затянул магией. Очевидно, волшебство, не пропускавшее внутрь ветер и дождь, оставалось снаружи невидимым, потому что пытающийся попасть внутрь принц изо всех сил пытался зацепиться за край подоконника и пролезть внутрь.

Сил у него явно было побольше, чем у Валери, вот только против защитного заклинания башни это никак не помогало. И парень терял силы, пытаясь пробиться внутрь.

Дамиано, правда, явно не проникнулся сочувствием по отношению к нашему гостю. Он снял первое заклинание, игравшее роль стекла, но временил с защитой самой башни.

- Ну же! – не удержавшись, поторопила я мужа. – Разве ты не видишь, что он на последнем издыхании? Он же упадет!

- Он пытается незаконно проникнуть на нашу территорию, - серьезно напомнил Дамиано. – И вряд ли из добрых побуждений. Где гарантии, что он не попытается кому-то из нас навредить?

- Но ведь нас много! Мы справимся, если что! А так он просто погибнет…

Я не понимала, откуда в мужчине вдруг взялась эта жесткость. Никогда раньше он н задумывался о подобных вещах. Сейчас же нахмурился, словно собираясь и вовсе уйти, но, посмотрев на отчаявшегося принца, все ещё пытавшегося прорваться сквозь защиту, со вздохом выглянул из окна.

Магия расщепилась на кусочки. Мне уже доводилось видеть, как Дамиано раскалывал защиту, чтобы выбраться наружу, и мне показалось, что сейчас он сделал это с большей легкостью, чем обычно. Магия легко поддалась его влиянию, и заклинание, пластичное, хоть и наполненное силой, легко раздалось в стороны.

- Хватайся! – велел Дамиано, протягивая руку принцу Максимилиану.

Никто из нас, присутствующих в коридоре, не мог видеть, что происходило с принцем, но все мы услышали сдавленный вскрик.

- Он хочет его убить! – обвинительно воскликнул Родрик. – Твой муженек! Он даже не думает его спасать, Элла, разве ты не видишь?!

Я не желала верить обвинениям Родрика, но пока что всё выглядело именно так. Сдавленный крик принца повторился, и я уже почти бросилась ему на спасение, но услышала возмущенный голос своего мужа:

- Куда, идиот? Вам что, корону в обмен на мозги предлагают?!

А потом Дамиано резко подался назад. Я видела, как напряглась его спина, словно он тащил что-то тяжелое – а спустя мгновение Дамиано просто повалился на спину, а сверху на него свалился принц Максимилиан собственной персоной. И Дами весьма недвусмысленно держал его за шкирку.

- Идиот! – обвинительно воскликнул он. – Дурак! Ненормальный! Ты какого черта сопротивляешься, когда я пытаюсь тебя спасти?!

Он раздраженно пнул спасенного принца ногой и оттолкнул его в сторону, сам встал, отряхнулся и раздраженно скрестил руки на груди.

- Эта благотворительность, - мрачно промолвил Дамиано, - слишком дорого нам даётся. Вот, полюбуйся! Очередной горе-принц! Не слишком ли много плохих правителей на один симпатичный мир?!

Горе-принц отполз на метр в сторону и тоже силился встать на ноги. Правда, пока что у него получилось подняться только на четвереньки, и вряд ли бы дальнейшие попытки Максимилиана увенчались успехом, если б не пришедший на помощь Родрик.

- И ты здесь! – удивлённо воскликнул Максимилиан, глядя на своего венценосного коллегу по несчастью. – Но каким образом?..

- Ты что тут забыл? – вместо ответа мрачно поинтересовался Родрик.

- Я прибыл сразиться с тёмным магом! – он кивнул в сторону Дамиано. – Спасти прекрасную деву, которую он держит в плену, чтобы обрести власть над миром, и жениться на ней.

- То есть, - мрачно промолвил Дамиано, - ты пришел влезть в мой дом, прирезать меня и украсть мою жену. И женишься ты на ней, разумеется, из лучших побуждений: чтобы власть над миром досталась не какому-то одаренному поганцу вроде меня, а такому честному и благородному молодому человек, как ты. Я правильно понял?