Элла растерянно кивнула. Я же вскочил следом за Заярой, понимая, что должен как минимум проводить ведьму – и, возможно, ответить на возникшие у неё вопросы.

- Скоро вернусь, - пообещал я Элле, и она ответила мне быстрым коротким кивком, впрочем, не слишком скрывая отобразившееся на лице недовольство.

Я не стал спрашивать, что именно в поведении Заяры не понравилось Элле – как минимум потому, что при ведьме это было бы неуместно, да и бессмысленно. Вместо этого направился следом за Заярой.

Она уже решительно шагала по широкому коридору башни и высматривала лестницу, по которой мы сюда спустились. Я мог бы открыть для неё обратный портал прямо отсюда, конечно, но почему-то не стал сообщать об этом. Раскрывать секреты собственной магии совершенно не хотелось; я хоть и вспомнил нашу дружбу, но всё равно не проникся к Заяре большим доверием.

- Ты сначала словно и вовсе меня не узнал, - промолвила она. – И твоя женушка могла бы – загрызла бы меня на месте, Дами.

Я усмехнулся. Неужели я в самом деле был так похож на своего предшественника, что даже его близкая подруга не заметила никаких отличий? Мне всё ещё сложно было принять тот факт, что мы не просто выглядели похоже, а являлись одним человеком, в какой-то мере цельным.

- Моя жена обладает не идеальным характером, - пожал плечами я, - но это не мешает мне её любить.

- Вот как, - ухмыльнулась Заяра. – А говорил мне, что останешься навеки одиноким, и плевать тебе на высокое предназначение башни… Она знает о том, что она такое?

Я остановился прямо посреди лестницы. Воспоминания свидетельствовали о том, что прежний господин Морель мог рассказать Заяре об артефакте, и она даже сохранила бы эту тайну, но… Неужели он в самом деле был до такой степени, до бесстыдства беспечен?

- Знает. Но не «что», а «кто». Особенная девушка с особенной судьбой, - твердо промолвил я. – И я не позволю никому заставить её считать себя просто… вещью. Потому что это не так.

- С твоей точки зрения может и нет, - согласилась Заяра. – Но ты не можешь просто так вычеркнуть из списка претендующих на неё людей всех королей да принцев, желающих получить неограниченную власть. Они до сих пор надеются заполучить её, я знаю. Ты год где-то пропадал… А теперь ведешь себя странно. Словно перестал быть собой.

Мы встретились взглядами, и мне на какую-то секунду показалось, что Заяра даже поняла, кем я был на самом деле. Но потом, спустя несколько секунд, эта иллюзия попросту развеялась. Она знать не знала о существовании других миров, а я делал всё, чтобы выглядеть здесь максимально органично.

Беспокоиться было не о чем.

- Я всё тот же, - пришлось как ни в чем ни бывало пожать плечами и даже улыбнуться. – Просто люди меняются.

- Она тебя изменила.

- Я всё ещё не собираюсь завоёвывать весь мир, если ты об этом. Я хочу быть счастливым со своей женщиной. И чтобы никто не пытался уничтожить это наше счастье из-за собственных завышенных амбиций.

- Что ж, - хмыкнула Заяра. – Я поверю.

Больше она ничего не говорила. Позволила спокойно проводить себя на место, и я, ориентируясь на оставленную после прошлого раза энергетическую нить, восстановил портал. Его всё ещё было достаточно ровно на один переход.

Заяра посмотрела на синюю поверхность магического перехода и промолвила:

- А раньше ты ставил порталы по-другому. Не такие. Твоя магия изменилась, Дами, так же сильно, как и ты сам…

- Всё течет, всё меняется, - ответил я. – Познаю новые техники. Башня стала капризнее, чем была до обретения Эллы.

Заяра не стала спорить. Она только взглянула на меня с какой-то плохо скрываемой грустью, а потом решительно шагнула в портал, показывая, что, какими бы ни были наши с Эллой проблемы, она не намерена принимать в них участие.

К тому времени, как Дамиано вернулся, я уже успела рассмотреть эскиз – в достаточной мере, чтобы ревность тяжелой удавкой легла мне на шею и успела смешаться с отвращением и раздражением. Я была вне себя от ярости. Он так любезничал с нею!..

Сначала Керстин – скажем прямо, излишне откровенная, навязчивая, она не казалась мне проблемой. Я была уверена, что моего мужчину такое не привлекает, потому моя ревность была слабой и практически необоснованной. Дамиано ясно дал понять, что эта женщина его практически не интересует.

Потом Валери, которую он спас! И хотя Дамиано упорно держал дистанцию, дерелийская принцесса с жутким упорством пыталась, как она сама выражалась, быть полезной. Она упорно попадалась ему на глаза, стремилась контактировать с моим мужем, помогать ему. Конечно, она утверждала, что никогда не хотела принадлежать какому-то мужчине и боялась этого из-за собственной религии, но я всё равно не могла избавиться от тяжести в груди.

И теперь эта Заяра! Мне хотелось растерзать эскиз, а вместе с ним и кусок потрясающей ткани, лишь бы только не смотреть на силуэт этой женщины. А уж о том, какой она отвратительной была клиенткой, даже говорить не хотелось! Мне пришлось использовать заколдованную сантиметровую ленту, чтобы снять с неё все мерки, а она, кажется, даже не заметила этого. Но какая хамка!

Я едва не взорвалась от гнева, когда поняла, что Дамиано не спешит ставить её на место и демонстрировать свою стандартную холодность, которой, как оружием, пользовался при общении с другими девушками. Нет, он ещё бы сахарной лужицей растекся при виде этой ведьмы! Игнорировал могучую драконицу и иноземную принцессу, чтобы теперь так искренне улыбаться какой-то Заяре? А я теперь должна шить ей платье?!

Раздраженно зашипев, я стянула ткань со стола и даже ухватилась за ножницы, не зная толком, что собираюсь сделать. Порезать полотно, чтобы оно никому не досталось? Или всё-таки приступить к раскройке материалов? Ведь платье по задумке было просто потрясающим!

- Элла, что ты делаешь?

Я вздрогнула и стремительно обернулась. На пороге швейной мастерской стоял Дамиано, и его явно не вдохновил мой воинственный вид и непосредственная близость ножниц к ткани.

- А что я могу делать? – сверкнула глазами я. – Крою ткань, разумеется. Чтобы сделать эту роскошную рыжую ведьму ещё роскошнее. И чтобы тебе было ещё интереснее её разглядывать!

Последнее следовало оставить при себе, но я не успела прикусить язык и теперь смотрела на Дамиано, силясь скрыть зазвеневшую было в голосе воинственность.

- Разглядывать? – казалось, он удивился вполне искренне. – О чём ты говоришь? Никого я не разглядывал.

- Да? Разве ж ты не смотрел во все глаза на ведьму? – язвительно поинтересовалась я. – Она откровенно кокетничала с тобой, а ты, кажется, только и рад!

- Она моя подруга, - удивленно протянул Дамиано. – Просто подруга! Ну, ещё немного ученица. Но ничего больше. Элла, что ты такое придумала?