Мы разомкнули тесные объятия, уронив на соль пленника, и стояли кольцом вокруг него.

– Вроде пронесло, – первым нарушил молчание говорун Моби.

– Не болтай раньше времени, – осадил его Лучник, – мы здесь как на ладони, нужно быстрее делать ноги.

– По-оздно, – выдохнул Бедлам. – Нас уже заметили, сюда на всех парах мчится броневик.

– Предполагаю, что это патруль кибермутов, – сказал Краш, – нужно готовиться к бою.

– Давайте отберем у них транспорт, – внес предложение Бедлам. – Мы сможем оперативно добраться до границ этого чертова озера.

– Мы удалились от пещеры достаточно, и системы навигации снова заработали, – официальным тоном провозгласил Краш. – Электроника показывает, что недалеко расположен старый схрон правительственных войск категории «ЭйВи». Там можно спрятаться на время, отдых сейчас не помешает, кроме того, нам все еще необходимо обсудить, что делать дальше.

– Я держу водилу бронемашины на мушке, – отрапортовал Моби, глядящий на приближавшегося противника через универсальный прицел прихваченного из подземелий импульсного ружья.

– Снимай, пока они не приблизились, – приказал Краш.

– Нет! – остановил их Лучник. – Наоборот, пусть подъедут как можно ближе.

– Они могут накрыть нас из лучевой пушки, – резонно заметил капитан.

– Кибермуты не будут стрелять первыми, – поддержал я Лучника. – По крайней мере пока не идентифицируют нас как врагов.

– Стандартный патрульный экипаж, – неожиданно сообщил пленник, лежащий на солевой поверхности, похожей на мутный лед, – состоит из трех киберсолдат. Нормандец прав, они не станут стрелять первыми, пока не идентифицируют нас.

– Вам всем следует залечь, – посоветовал я спутникам, – а я пойду и одолжу бронемашину.

– Мы прикроем, – подтвердил Краш и также приготовил винтовку к стрельбе.

– Не упустите нашего ненаглядного, – пожелал я и сделал первый шаг…

В быстром темпе я шел навстречу приближающемуся броневику. Не знаю, за кого меня приняли кибермутанты, но когда до точки встречи оставалось пятьдесят метров, раздался резкий хлопок, и шокер-сеть накрыла меня с головой. Несколько разрядов должны были отключить мою нервную систему, но что мне до этого баловства? Компоголовые приняли меня за обычного человека или мутанта, невесть какими тропами забредшего в их владения, и, судя по использованию охотничьей сети, собирались взять меня живьем.

Мне пришлось им подыграть, и я даже сымитировал обморок, рухнул на соль как подкошенный. Но когда броневик приблизился вплотную, я с легкостью разорвал сеть, пульсирующую энергонапругой. Одним прыжком вскочив на крышу патрульной автомашины, сверился со своей чуйкой, запеленговавшей места расположения членов экипажа, и прикончил одного из них, просто пробив броню «Серпом». Того, что сидел прямо подо мной.

В этот момент мне пришла в голову мысль, что я уподобился мадагаскарскому зверьку, настигающему древесных личинок специальным пальцем-копьем. Следующим ударом я прикончил водителя, свесившись до середины борта с левой стороны впереди корпуса.

Броневик сбросил скорость, начал замедляться, но третий кибермутант попытался оказать сопротивление. Когда я пробил броню в третий раз, чтобы прикончить его, последний патрульный выскочил наружу через правый люк.

Броневик уже почти остановился, а прыткий кибермут открыл по мне огонь из своего автомата. Я отпрыгнул вбок, выхватил свой пистолет, вражеская очередь просвистела мимо, я же поразил компоголового, трижды попав в слабое место – незащищенное горло между шлемом и грудным доспехом.

Кибермут еще дергался, когда я добил его своим «Серпом», но жизненной силой эти порабощенные создания практически не обладали, а мне свежая подпитка очень бы не помешала.

– Нужно кого-нибудь убить, – отрешенно проговорил я вслух сам себе, но подходящих кандидатур на ближайшем горизонте не наблюдалось. Куда же подевались все мутанты? Эх, они бы сейчас очень кстати пришлись.

Мне ведь, кроме всего прочего, надо героически бороться с нестерпимым соблазном. До чего же лакомый источник силы – наш пленник…

Мои спутники не теряли время, они уже подтянулись. Бедлам и Моби принесли «Тай По». Краш отключил систему самоуничтожения патрульного броневика. Это чтобы нас не подорвали дистанционно, после того как мы присвоим транспорт себе.

Навигационную и опознавательную систему патрульной машины японец также вывел из строя. Бедлам, никого не спрашивая, с компетентным видом полез за руль, мы загрузились, и наша сильно сократившаяся в составе группа выдвинулась в направлении, указанном капитаном.

Распределение мест в отобранной бронемашине произошло само собой. Связанный во всех смыслах аватар Черного Директора оказался сидящим возле меня. Лучник разместился возле Бедлама на втором сиденье в передней части кабины, а братья-половинчатые устроились напротив меня и пленника. Офицеры сразу начали о чем-то спорить друг с другом, но они включили приватный режим связи, так что ничего не было слышно.

Мои земляки сидели впереди, и с ними, родимыми, я собирался пошептаться потом. Сейчас на острие интереса – «Тай По», усаженный возле меня. На его голове отсутствовал защитный гермошлем, он безвольно расплылся на своем сиденье и всем своим видом показывал, что ему все равно. С первого взгляда действительно казалось, что ему абсолютно все побоку, но мое чутье подсказывало, что пленник на самом деле чрезвычайно напряжен.

В его разуме проистекал процесс оценивания параметров ситуации и выработка какого-то своего коварного плана, и я собирался узнать, что он там себе надумал. Правда, я еще не совсем представлял, как это сделать, но чтобы сблизиться со своей жертвой, я тоже снял гермошлем, показывая, что мы наравне.

– Солевое озеро свободно от абнормалей! – повысил голос Лучник, перекрывая шум мотора. – Наша основная проблема – это кибермутанты.

– Обычно их здесь тьма-тьмущая! – прокричал с водительского места Бедлам. – Но сейчас в округе только один патрульный автомобиль, и тот мы уже отобрали. Не нравится мне здесь!

– Почти все киберсолдаты, следуя общей программе, задействованы в штурме северного аванпоста Бам-бея, – опять неожиданно включился в происходящее «Тай По». – Вы вполне сможете проскочить и убраться отсюда в целости и сохранности.

– Ты еще скажи, что готов помочь нам в этом! – Краш ткнул «Тай По» носком ботинка в бедро.

– Я всегда готов помогать, – ответил пленник.

– Ты в натуре БлэкДир? – вдруг спросил его Моби.

– А какое это имеет значение? – ответил пленник. – У вас все равно, кроме меня, предъявлять своему начальству некого. Вы же ради этого затевали всю эпопею. Вам сказали фас, вы и принесли. А что да почему, вас не касается.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил его я.

– Я готов помочь вернуть утраченную тобой Джей Ти, – повернул он ко мне азиатский невозмутимый лик и наклонился так, чтобы его слышал только я. – Твой друг индеец, которого вы все слушаете, развесив уши, подтвердит, что только мне под силу вернуть ей седьмую оболочку, Сах, или, по-вашему – телесную. Хотя мне больше нравится другое слово – прах. Понимаешь, о чем я?