– Что в лагере? – спросил Краш кочевника.

– Там все мертвые, – ответил раненый мутант.

– Ты уверен, что все?

– От твоих солдат осталась только воронка, – подтвердил кочевник.

– Не ты ли ее оставил, выродок? – вскинулся Эндрю. – У наших парней не было никакого хабара, их копии не могли ничего такого использовать!

Мутант даже не успел схватиться за кинжал, к которому потянулся. Краш воткнул ему свой вибронож в глазницу, а еще двоих снес отработанным приемом, опрокинув наземь. Эти действительно не были бойцами, они даже не попытались дать отпор, и Краш изрешетил всех троих из автомата.

– Выр-родки, – с лютой ненавистью прорычал он над трупами, – и нашим, и вашим…

С трудом уняв бурное дыхание, он спросил:

– Моби, ты как?

Но связи с напарником по-прежнему не было. Супербой еще катался по каменному полу и верещал, словно жарящийся поросенок, которого забыли прикончить. Это означало, что кислотные паразиты проникли внутрь и принялись вовсю пировать, а грозного кибермутанта можно смело списывать в утиль.

Моби выжил, Краш увидел напарника, спрятавшегося среди камней. Эндрю также заметил, как двое русских сталкеров поднялись из укрытия и направились к нему…

Но где же еще двое, второй Лучник и второй Бедлам? Нигде не видно трупов…

Супербой взвыл почти на ультразвуке, дернулся в последний раз и замер без движения. Пиявки добрались к его управляющему компу.

– Брат, я сделал его! – Моби выскочил из-за камней.

– Молодец, ты круче всех! – похвалил Краш напарника и, держа русских на прицеле, выбрался из-за груды камней.

Лучник поприветствовал Краша взмахом руки. До него с Бедламом было метров тридцать, и расстояние неумолимо сокращалось.

– Стойте, не так быстро! – крикнул Эндрю, не скрывая, что держит их под прицелом. Эти двое могут оказаться копиями себя самих. Но как же проверить…

– Нужно поймать Тай По! – закричал в ответ Лучник, и внешний динамик его скафандра донес звук голоса. – Он наверняка знает, что происходит.

– Стойте, я сказал! – крикнул Краш.

Русские уже вдвое сократили расстояние, и можно было не кричать.

– Готов поспорить, что хитрый китаец связан с БлэкДиром, – сказал Бедлам. – Возможно даже, что он кибермутант, только хорошо зашифрованный.

– Да ну! – удивился Моби. – А давайте вскроем ему черепушку.

– Его нельзя убивать, – замотал головой Краш, – для этого нужен Нормандец.

– Не зря же он удалил нашего Артурку из этой пещеры, – догадался Бедлам.

– Нормандец где-то недалеко, – сказал Лучник, – мы должны найти его.

– Стойте! – в третий раз попытался остановить русских капитан.

– Вы что, не слышали, что сказал мой брат? – поддержал Моби. – Вы двое можете быть клонами себя самих, так что пока нет к вам никакого доверия.

– Клонами? – переспросил Бедлам. – Что ты несешь? У тебя что, в башке наркота забродила?

– Боря, они думают, что мы местного розлива, и у нас тоже были клоны, – произнес Лучник негромко, для напарника, но обостренный опасностью слух Краша уловил сказанное.

– Покажите, где трупы ваших скопированных двойников! – тайный Перехватчик не нашел ничего лучшего, чем спросить об этом.

Он не знал, как быть. Капитан опасался, что эти русские уже не настоящие, ведь кто победил, человек или его абнормальный дубль, теперь уже не определить. Но в происходящее неожиданно вмешался… полковник Бистман.

– Отставить! – приказал командир группы. Израненный, он ковылял, хромая на правую ногу.

– Как здорово, что наш командир снова у руля! – делано обрадовался Моби. – Хотя к вам, полковник, конечно, тот же самый вопрос. Кто вы? Если вы копия себя самого, я автоматически освобождаюсь от такого командира. Причем в прямом смысле слова.

– Не валяй дурака, Лемуан, – сказал Бистман, – я – это я, и русские тоже настоящие, доказать это очень просто.

– Как?! – воскликнул Моби.

– Нужно только… – начал было говорить полковник, но после второго произнесенного им слова прогремел одиночный выстрел из винтовки, пуля попала в Бистмана, и он рухнул на каменный пол пещеры.

– Motherfucker!!! – завопил Моби, пригибаясь книзу.

– Я заметил, откуда стреляли! – крикнул Краш, распластавшись на каменном полу и заняв огневую позицию.

– Тай По! – уверенно определил Лучник; они с Бедламом тоже залегли. – Где-то прячется в складках. Его нужно было сразу нейтрализовать. Но я не думал, что он зайдет так далеко.

– Не переживай за нашего полковника, – заверил Моби, – он все равно с такими ранами не выбрался бы.

– Тай По и есть БлэкДир, – раскрыл Краш правду во всеуслышание.

– Что же ты сразу не сказал! – упрекнул Лучник. – Это сильно усложняет…

– Какая теперь разница, – включился в разговор Моби. – Его нужно поймать и вскрыть уроду черепушку. Эх, мне бы снайперку! Может, вернуться к лагерю и поискать оружие среди трупов…

– У нас нет на это времени, – отказался Лучник. – Воспользуемся старым добрым методом.

Он не успел сказать каким. А Краш не успел снова поднять вопрос о странном отсутствии трупов еще двоих русских. Пещера снова активизировалась, хлынул прилив энергии, и начинающееся абнормальное воздействие ощутили все выжившие.

Если не убраться отсюда немедленно, замешкаться хоть на пару минут, то спасаться уже будет поздно.

– Уходим! – закричал капитан.

– Atas! – заорал Бедлам по-русски. – Polundra!

– Я с вами! Не забудьте меня!

Из-за камней вдруг показался собственной персоной никто иной, как…

Тай По.

«Действительно, все и вся движется от сложного к простому, никак не наоборот. Из брахманов появились все остальные касты, а у человека сходная перспектива – обернуться в общего с обезьянами предка…»

Это был «шиворот-навыворот». Носитель, который задействовал Тай По, представлял собой довольно простенький хабар, используемый, как правило, для быстрых исчезновений. Но этот предмет силы не являлся разновидностью телепортационных кристаллов. Он на самом деле выворачивал пространство наизнанку, в итоге выбрасывая тебя где-нибудь неподалеку.

Коварный ход азиата был простым, как все гениальное. Он просто исключил меня из игры.

Да только от меня так легко не отделаться.

Когда абнормаль-пещера породила двойников, я решил, что вся эта канитель из-за меня. Мне даже стало интересно, смогу ли я победить самого себя, но моя копия не появилась. Двойники повсюду дрались между собой, копии, насколько я успел заметить, не заполучили лишь я и Тай По, но что бы это все означало – поди разберись!