Я вдохнул горький дым и крикнул Шутейнику:

– Бей по сфере! Дай мне меч…

Хогг протянул мне гладиус и врезал по сфере.

– Ай!

Я ударил следом – и жуткая вибрация передалась в кисть. Вот уж точно – ай.

– Мастер Волк, нам ее не расколотить!

– Вижу…

Неужели все бесполезно? Путешествие, смерти, мои испытания?..

Внезапно блеснуло озарение.

– Раскачивай тумбу, Шутейник! Раскачивай тумбу, мы повалим ее, и тогда…

Гаер понял все без лишних пояснений. Он, как и я, обхватил тумбу за гладкие бока и начал раскачивать ее. Весила она, наверное, килограммов пятьсот. Мы раскачивали ее, вдыхали ядовитый дым и кашляли. Если сейчас снаружи кто-то ненароком закроет дверь – хана архканцлеру и его гаеру.

Вдруг я ощутил, как тумба пошла вниз, и налег плечом.

С обвальным грохотом тумба упала на каменный пол, со звоном отскочила полусфера, выкатился из-под нее переплетеный серебряной нитью свиток – мандат на мое архканцлерство.

Я схватил его, другой рукой поймал неистово кашляющего Шутейника, и ринулся прочь, к выходу из храма.

Я ступил за порог, в клубах дыма, под тьму лунного затмения и под свет факелов.

Мандат был в моих руках, и я, сорвав серебряную оплетку, развернул его и воздел в руке, перед многотысячной толпой.

Я стал архканцлером империи Санкструм.

Чуть позже

Я сдвинул на лоб венец архканцлера.

– Шутейник, подготовь указ. Первый указ. Переименовать село Рыбьи Потроха в провинции Гарь в Голубые Фиалки.

В прихожей раздался шум. Распахнув дверь, ввалился один из моих секретарей – лицо бледное, как кусок невыдержанного сыра.

– Господин архканцлер!

– Что случилось?

– Посланники Алой Степи прорвались сквозь карантин и требуют встречи с тобою именем Владыки Небес – Акмарилла Сандера!

Я поднялся из-за стола и вздохнул.

Начались рабочие будни.