— Сэр! — быстро козырнув, Хард зашел внутрь. Грант небрежно кивнул ему в ответ. Двери лифта сомкнулись, на несколько секунд отрезав их от внешнего мира.

Бросив быстрый взгляд на будущего мертвеца, Хард небрежно прислонился плечом к стенке лифта.

«Может это судьба. Что будет, если выполнить заказ прямо сейчас? — подумал он, непроизвольно расслабив тело, как это всегда бывало перед схваткой. — Ничего хорошего! — тут же здраво рассудил он, заметив усик камеры. — Какой бы внушительной не была сумма за голову Гранта, мертвецу деньги не нужны».

Лифт сделал остановку на главной палубе. Грант вышел и Хард вновь остался наедине со своими планами и мыслями.

За этот месяц он наизусть выучил схему лидера прорыва, и знал про «Старого Наемника» если не все, то очень многое: коридоры и технические туннели, как проложены главные энерголинии, местонахождение всех боевых постов и даже среднюю влажность и температуру воздуха в каютах. Некоторые токсины к этому весьма чувствительны.

Пришло время воспользоваться этими знаниями. Но сначала серверная! Ему нужен доступ к этим проклятым камерам!

Глава 31 Битая карта

Всю свою историю человечество стремится нести добро ближним…

меняется только вооружение и тактика.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Атан.

Орбита планеты Атан.

275 день 567 года Потери Терры.

— Ближайшие цели определены. Предлагаю на этом закончить.

Свернув висевший над сдвинутыми столами, чертова традиция прижилась, голоэкран, Суман Грант поднялся со своего места. Другие капитаны наемных отрядов не заставили себя долго упрашивать и тоже поднялись. Обсуждение дальнейших действий сегодня затянулось дольше обычного. И все порядком устали от споров.

Хотя… Грант прислушался к заполнившему кают-компанию гомону, многие не так уж и устали, продолжая тихо переругиваться вполголоса, а то и в полный голос.

— Сегодня ты был до странности молчалив, — заметил он, посмотрев на Велько Вереса. Глава «Пираний» был единственным, кто не стремился как можно скорее покинуть облюбованное им на время таких вот совещаний место с краю стола возле выхода.

— Мое мнение ты знаешь… — Не видя причин вновь затевать надоевший спор, Верес небрежно пожал плечами.

Полученный на Элиозе загар начал постепенно с него сходить, и кожа наемника приобрела нездоровый сероватый оттенок. А возможно виной всему была усталость. Хоть Грант и держал приятеля ближе к себе, не отправляя на боевые операции, но это вовсе не означало отсутствие у того работы.

Все вышло ровно наоборот…

Любой флот это не только и не столько корабли с большими пушками. Это прежде всего структура. Хорошо отлаженная машина. Нет, живой организм! Он нуждается в постоянном внимании, заботе и уходе. Поставки продовольствия, неприметных на первый взгляд, но таких необходимых расходных материалов, номенклатура которых доходила до тысячи наименований. Организация отдыха для команд. Лечение пострадавших, заболевших и раненых. Ремонт поврежденных кораблей. Формирование патрульных эскадр. Их ротация. И прочее, и прочее…

Воевать зачастую куда проще, чем правильно организовать и обеспечить боевые действия. Впрочем, наемники кораблей, сейчас подставляющих броню своих вымпелов под удар, могли с этим не согласиться.

— Ты опять про переход к обороне? — недовольно проворчал Грант. — Мы не можем остановиться. Только не сейчас, когда Альянс практически развалился… Ладно, — смягчился он, дружески ткнув приятеля кулаком в плечо. И вторив мыслям Вереса добавил: — Не будем начинать этот надоевший спор. Останешься на ужин? У меня в каюте припрятана пару бытылок хорошего вина. Из тех, что ты привез из дома Фобос. Хоть Марк Ортис мне и не нравится, но вино у него неплохое.

— Нет, — Верес зевнул и устало потянулся. — Я спать. Почти сутки на ногах.

— Как знаешь. Мне больше достанется.

На это заявление Велько только улыбнулся краем губ. Что две оставшиеся у Гранта бутылки по сравнению с несколькими припрятанными у него ящиками.

Улетая из Игниса, он отлично понимал, что вряд ли когда-нибудь вернется в эту систему. А потому позаботился о закупках всего необходимого если не всей команде, то хотя бы лично ему.

— Бывай, Велько. Завтра увидимся.

— Не нужно меня пугать, — хмыкнул наемник, поднимаясь со своего места.

Проводив приятеля взглядом, Грант постоял несколько минут, наслаждаясь долгожданной тишиной, оглядел опустевшую кают-компанию и направился к выходу. Размышляя над недавним разговором.

Были и другие причины продолжения наступления. Но он не стал их озвучивать. Тем более Верес отлично про них знает.

Флот наемников походил на стаю голодной и жадной саранчи. Захватывая систему, они обдирали ее до нитки. Многие графы и бароны веками тратились на роскошь, вместо того чтобы крепить военный флот. С одной только внутренней отделке орбитальной крепости не самого богатого дома выходила неплохая сумма. Драгоценности, предметы искусства, редкое коллекционное оружие времен Терры.

Заняв систему, капитаны наемных отрядов давали людям знатно оттянуться, утолив тягу к насилию и грабежам. Но орбитальные крепости, как самый ценный актив, грабились организованно. А добывающие комплексы и немногочисленные планетарные и орбитальные производства меняли своих хозяев и начинали работать на наемников. Да, они были устаревшими и немногочисленными. Но они были! А систем и Благородных домов в секторе Тартар-2 хватало. Так по крупицам формировалась промышленная база, покрывающая хотя бы часть многочисленных потребностей наемного флота. В основном в различных мелочах, но любая мелочь может повлиять на общую боеспособность.

Ресурсы и предметы роскоши продавались нескольким корпорациям, обосновавшимся в Нейтральных системах, а те перепродавали их в Центральные миры. Война требовала все больше и больше ресурсов. Сколько не предложи — все сметут. Чем Грант и пользовался. А насчет предметов роскоши он справедливо подозревал, что все они уходят все тем же Благородным домам, но из других секторов.

Благостную картину портили несколько факторов.

Первый, флот наемников был слишком большим. Полученных от грабежа и торговли средств не хватало надолго, вынуждая захватывать все новые и новые системы, с их богатствами и ресурсами.

Остановив завоевания сейчас, наемники рано или поздно просто передерутся, пытаясь поделить захваченное. И борьба пойдет не за власть, а за скудную промышленную базу.

Вторым фактором были корпораты. Грант им не доверял. Флот отдельной корпорации в разы проигрывает объединенному флоту наемников. Но альянс нескольких корпораций мог поставить и так неспокойный, истерзанной войной сектор Тартар-2 в любую позу «Камасутры». Даже самую причудливую! К счастью, корпораты все еще были слишком заняты спасением своих активов из Центральных миров, заработками на войне и ритуальной грызней друг с другом. Куда